Минувшие выходные стали очень успешными для нескольких игроков национальной сборной США по футболу, выступающих в Европе. Мэлик Тильман и Крис Ричардс завоевали важные трофеи со своими клубами в Нидерландах и Англии, причем сделали это в драматичной борьбе.
В воскресенье Тильман забил гол в матче, который его ПСВ выиграл у «Спарты» из Роттердама со счетом 3:1. Эта победа позволила ПСВ второй год подряд стать чемпионом Эредивизи, завершив одну из самых интригующих чемпионских гонок сезона в Европе. Перед последним туром ПСВ занимал первое место, опережая «Аякс» всего на одно очко, поэтому победа была самым простым способом гарантировать титул. И ПСВ, и «Аякс» (игравший против «Твенте») повели в счете в своих матчах до перерыва. Однако в Роттердаме «Спарта» сравняла счет на 52-й минуте, временно подняв «Аякс» на вершину таблицы.
Лидерство «Аякса» в таблице в тот день оказалось недолгим. Всего через шесть минут Люк де Йонг вывел ПСВ вперед. Мэлик Тильман закрепил победу команды из Эйндховена, вбежав в штрафную после того, как Гюс Тил скинул ему мяч головой. Этот гол стал 15-м для Тильмана в сезоне во всех турнирах. Американский игрок также отдал пять голевых передач.
Его одноклубник и партнер по сборной Сержиньо Дест отыграл весь матч, восстановившись после разрыва крестообразных связок, полученного в прошлом году. Он официально вернулся в марте и провел семь игр до конца сезона. Еще один игрок USMNT, Рикардо Пепи, также получит чемпионскую медаль, сыграв в этом сезоне 28 матчей во всех турнирах и забив 17 голов, хотя он не играл с января из-за травмы колена.
Однако драматизм последнего тура в Нидерландах меркнет по сравнению с событиями предыдущих недель, когда «Аякс» упустил прекрасную возможность выиграть свой первый за три года чемпионский титул. За семь туров до конца сезона амстердамский клуб имел преимущество в девять очков над ПСВ. Этот отрыв был результатом их 14-матчевой беспроигрышной серии в лиге, в то время как ПСВ одержал всего две победы в предыдущих девяти играх Эредивизи. Однако «Аякс» смог выиграть только три из последних семи матчей, тогда как ПСВ выиграл семь подряд. ПСВ официально обошел «Аякс» в предпоследнем туре и завершил сезон с преимуществом в два очка на вершине таблицы.
В следующем сезоне ПСВ вернется в Лигу чемпионов УЕФА. «Аякс» также примет участие в этом турнире впервые с сезона 2022/23.
Драма в Нидерландах развернулась на следующий день после знаменательного события в Англии, где «Кристал Пэлас» обыграл «Манчестер Сити» со счетом 1:0 в финале Кубка Англии и впервые в своей истории завоевал трофей, выступая в высшем дивизионе.
Эберечи Эзе забил единственный гол матча на 16-й минуте, после чего «Сити» непрерывно атаковал в надежде сравнять счет, но безрезультатно. В том числе был пенальти, который Дин Хендерсон парировал на 36-й минуте. Этот эпизод вызвал споры, поскольку вратарь «Пэлас», возможно, должен был быть удален примерно за 10 минут до этого за игру рукой за пределами штрафной.
«Сити» нанес в общей сложности 23 удара и оказал максимально возможное давление на оборону «Пэлас», однако несколько игроков проявили себя как нельзя лучше, совершая спасительные действия в последний момент. Среди них был Крис Ричардс, который сделал 11 выносов мяча и 6 блокировок на стадионе «Уэмбли», а также выиграл четыре из пяти верховых единоборств. Он был одним из лучших игроков «Пэлас» в субботу. Команда сильно полагалась на оборону, чтобы выиграть Кубок Англии и стать лишь вторым клубом за последние 12 лет (помимо традиционной «большой шестерки» Англии), завоевавшим этот трофей.
«Мы просто старались фокусироваться на каждом отдельном моменте игры, — сказал Ричардс после матча. — Первые 15 минут мы почти не касались мяча. Поэтому мы думали: если мы просто сделаем свою работу и дадим нашим парням в атаке забить один или два, мы так и поступим. И, кажется, в нашей первой атаке мы забили. Мы действительно очень сплоченная группа. Сухая игра начинается с атаки, поэтому все 11 человек, которые играли, 11 человек, вышедших в старте сегодня, были частью этой сухой игры».
Ричардс присоединился к своему одноклубнику и партнеру по сборной Мэтту Тернеру в числе обладателей Кубка Англии. Тернер провел три матча в Кубке Англии до того, как основной вратарь Хендерсон занял место в воротах к четвертьфиналу. Эти двое — всего лишь второй и третий американцы, выигравшие Кубок Англии, после Тима Ховарда, который сделал это с «Манчестер Юнайтед» в 2004 году.
Платон Костромин