В четвертьфинале Кубка чемпионов КОНКАКАФ нас ждет противостояние команд из MLS и Liga MX в равном количестве. Восемь лучших клубов Северной Америки начинают борьбу за главный клубный трофей континента. От MLS выступает «Интер Майами» с Лионелем Месси, который уверенно прошел предыдущие этапы и теперь встретится с «ЛАФК», финалистом 2023 года, не самым удачным образом стартовавшим в текущем сезоне MLS. Это будет единственная пара, где сойдутся две команды из MLS. В другом внутреннем противостоянии Liga MX лидер чемпионата «Америка» сыграет с «Крус Асуль». В остальных матчах команды MLS будут соревноваться с мексиканскими клубами, что вновь подчеркивает уровень конкуренции между соседними лигами, постоянно использующими друг друга в качестве мерила силы.
Как и предыдущие раунды, четвертьфиналы пройдут в формате двухматчевых противостояний в течение двух недель. Команда, забившая больше голов по сумме двух матчей, выйдет в полуфинал. В случае ничьей по итогам двух игр назначается дополнительное время и, при необходимости, серия пенальти.
Главные игроки
Лионель Месси, «Интер Майами»: Участие Месси будет зависеть от его физической формы, но план главного тренера «Интер Майами» Хавьера Маскерано по управлению игровым временем Лионеля Месси говорит о том, что клуб рассматривает этот турнир как приоритетный на старте сезона. Месси активно участвовал в первом раунде против «Спортинг Канзас-Сити», но затем пропустил несколько матчей в Кубке чемпионов КОНКАКАФ и MLS из-за небольшой травмы. Однако его возвращение в победном матче «Майами» над «Филадельфия Юнион» со счетом 2:1 говорит о том, что он готов играть и оказывать значительное влияние на игру команды. В той игре ему понадобилось всего две минуты, чтобы забить гол.
Когда Месси в форме, он демонстрирует невероятную результативность за «Майами» в этом сезоне, оправдывая ожидания, которые возлагались на него с момента перехода в MLS в 2023 году. На старте этого сезона он забил пять голов в шести матчах в различных турнирах, три из которых в Кубке чемпионов КОНКАКАФ. Он всего на один гол отстает от лучшего бомбардира турнира, Анхеля Сепульведы из «Крус Асуль», и есть все основания полагать, что он сможет возглавить список лучших снайперов. В своем стиле Месси также играет важную роль в создании голевых моментов для партнеров – на его счету уже две голевые передачи в этом сезоне, обе в матчах MLS.
Главное противостояние
MLS против Liga MX: В некотором смысле, четвертьфиналы представляют собой равную борьбу между MLS и Liga MX – каждая лига представлена четырьмя командами, и как минимум по одному представителю от каждой лиги выйдет в полуфинал благодаря очным встречам. Однако, как именно выступят эти команды, остается открытым вопросом, который даст новую пищу для размышлений об уровне конкуренции между соседними лигами.
«Майами» является самой громкой командой лиги по очевидным причинам, но победа в Supporters` Shield в прошлом году и текущее лидерство в таблице после шести туров демонстрируют способность команды подтверждать ожидания результатами на поле. «Ванкувер Уайткэпс», в свою очередь, также впечатляет в этом сезоне – они возглавляют Западную конференцию и могут стать одной из команд, на которые MLS возлагает надежды. Ситуация с командами из Лос-Анджелеса несколько иная – «ЛАФК» пока выступает нестабильно в этом сезоне и может столкнуться с трудностями в игре против набравшего форму «Майами», а «ЛА Гэлакси» все еще не одержал ни одной победы в MLS после шести матчей и может испытывать проблемы в противостоянии с «Тигрес».
Все это подводит к главному вопросу, который всегда возникает в этом турнире: сможет ли команда MLS завоевать трофей? Мексиканские команды доминируют в Кубке чемпионов КОНКАКАФ, во многом потому, что турнир начинается в середине сезона Liga MX и в начале сезона MLS, что означает, что игроки мексиканской лиги находятся в лучшей физической форме, чем игроки MLS. «Сиэтл Саундерс» стали единственной командой из MLS, которой удалось дойти до конца и выиграть титул в 2022 году, но они остаются скорее исключением, чем правилом.
Платон Костромин