В эту пятницу стартует новый сезон Английской футбольной лиги (EFL) матчем между «Лутон Таун» и «АФК Уимблдон». Для кого-то может показаться странным, что это всего лишь матч лиги, ведь «Лутон Таун» всего два года назад был участником Премьер-лиги, а теперь, после двух последовательных вылетов, оказался в Лиге 1. В то же время «Уимблдон» добился повышения в Лигу 1, выиграв плей-офф Лиги 2 в прошлом сезоне. Эти два клуба, движущиеся в противоположных направлениях, прекрасно демонстрируют всю суровость и напряжённость английского футбола, где выход из системы Английской футбольной лиги является поистине сложной задачей.
В трёх дивизионах, каждый из которых насчитывает по 24 команды, малейшая оплошность может привести к тому, что именитые клубы погрузятся в такую глубокую спираль падения, из которой выбраться крайне сложно. Хотя «Сандерленд» и смог вернуться в Премьер-лигу, многие другие известные имена, такие как «Лутон Таун», «Болтон», «Хаддерсфилд Таун», «Уиган Атлетик» и «Кардифф Сити», остаются за пределами Чемпионшипа, стремясь вернуться в высший дивизион. Что же следует знать о сезонах Лиги 1 и Лиги 2 перед их началом?
Падение гигантов
«Лутон Таун» не единственный новый “резидент” Лиги 1, вылетевший из Чемпионшипа. «Кардифф Сити» также присоединился к ним, выиграв всего девять матчей – самый низкий показатель в дивизионе. «Синие птицы» не играли в Премьер-лиге с сезона 2018/19, и предстоящий сезон вновь пройдет без валлийского клуба в высшем дивизионе. Хотя «Суонси Сити» и «Рексем» сейчас ближе к Премьер-лиге, «Кардифф» будет стремиться к тому, чтобы их пребывание в Лиге 1 было максимально коротким.
Финансовые различия между этим дивизионом и Чемпионшипом колоссальны, и длительное пребывание в низших лигах может привести крупные клубы к точке невозврата. «Кардиффу» необходимо быстро восстановиться. А «Лутон», хоть и не обладает такой финансовой мощью, как валлийский клуб, скоро исчерпает свои “парашютные выплаты” от Премьер-лиги. После этого, даже несмотря на проведенные реконструкции и инвестиции во время их пребывания в высшем дивизионе, путь обратно на вершину будет очень долгим.
Сможет ли Пол Маллин вернуться на прежний уровень?
Легенда «Рексема» Пол Маллин, чей коэффициент на получение “Золотой бутсы” Лиги 1 составляет +2000, теперь играет в аренде за «Уиган Атлетик». Несмотря на повышение «Рексема» в Чемпионшип, прошлый сезон для Маллина был потерян из-за травм, но теперь у него есть шанс вновь набрать форму. С 2020 по 2024 год Маллин провёл четыре сезона подряд, забивая 24 и более голов в двух дивизионах. Хотя Лига 1 исторически была для него сложным дивизионом, сильное выступление может вернуть его в состав «Рексема» или привлечь внимание других команд для поиска постоянного клуба. Будет много претендентов на “Золотую бутсу”, включая Элфи Мэя из «Хаддерсфилда» (+500), Ричарда Коуна из «Уикомба» (+1200) и Джеймса Коллинза из «Линкольн Сити» (+2500), но у Маллина будет большая мотивация превзойти их всех.
Кто может стать следующим «Рексемом»?
Хотя “голливудские” звёзды из «Рексема» имели уникальные обстоятельства, позволившие им тратить больше конкурентов и выйти в Чемпионшип, трудно сравнивать их с кем-либо, кроме команд, уже игравших в Премьер-лиге. Даже их валлийские соседи из «Ньюпорт Каунти» не обладают такой финансовой поддержкой, чтобы конкурировать. Однако это не означает, что в Лиге 1 нет клуба, способного изменить ситуацию. Возможно, это «Блэкпул», который является лидером по расходам в дивизионе, привлекая полузащитников Джордана Брауна и Джорджа Хонимана. Команду возглавляет Стив Брюс – менеджер, который хорошо знаком с повышениями в классе и даже с работой в высшем дивизионе, что очень важно для успешного прохождения длинного сезона. Их расходы могут не соответствовать уровню «Рексема», но в предстоящем сезоне стоит обратить внимание на «Блэкпул».
Продолжит ли «МК Донс» падение?
Учитывая их историю как “оригинального” ФК «Уимблдон», который переехал и создал новый клуб, весьма символично, что «АФК Уимблдон» теперь находится выше «Милтон-Кинс Донс» в английской футбольной пирамиде. Теперь Полу Уэйну предстоит задача помочь им подняться обратно, используя ограниченные ресурсы. Они выходили в Чемпионшип в 2015 году, и через их ряды прошли талантливые игроки, включая полузащитника Деле Алли. Но теперь их надежды возложены на Аарона Коллинза (коэффициент +500 на выигрыш “Золотой бутсы”). Валлийский нападающий забил 12 голов за «Болтон» в прошлом сезоне, и когда он был здоров, он представлял собой угрозу для ворот любой команды, которую он представлял. В Лиге 2 команде нужно лишь поймать нужный момент, чтобы подняться, и именно этого будет добиваться «МК Донс».
Американцы в EFL
Чемпионшип может быть переполнен американскими игроками, но когда дело доходит до Лиги 1 и Лиги 2, американцев здесь очень мало. Линден Гуч по-прежнему выступает за «Хаддерсфилд Таун», Итан Хорват – за «Кардифф Сити», а Донован Пайнс – за «Барнсли». В отличие от прошлого сезона, когда Гага Слонина был в «Барнсли», а Чарли Келман блистал за «Лейтон Ориент», трудно представить, что кто-либо из этих игроков войдет в планы Маурисио Почеттино для сборной США, но случаются и более странные вещи. Хорват имеет 10 матчей за сборную США, но он не появлялся на поле с Кубка Америки, где отыграл 45 минут в проигранном матче с Панамой, когда Мэтт Тёрнер получил травму. Ситуация с вратарём номер один в сборной США неопределённая, но Хорвату как минимум нужно вернуться в Чемпионшип, чтобы снова быть в обойме.
Платон Костромин