Существует теория в спорте, согласно которой лучшие игроки в определенном виде спорта могут поднять общий уровень игры. В современном теннисе эта теория находит свое подтверждение. Доминирование Карлоса Алькараса и Янника Синнера заставляет всех остальных игроков становиться лучше, и Александр Зверев является ярким тому доказательством.
Дуэт, которого не избежать
Несмотря на то, что они остаются доминирующей парой в мировом теннисе, первые три месяца нового сезона прошли без единого матча между Карлосом Алькарасом и Янником Синнером.
Мы были близки к этому дважды. На Australian Open на пути Синнера встал Новак Джокович, который возродился, словно помолодев на несколько лет, и победил в полуфинале. Затем, несколько недель назад на турнире в Индиан-Уэллсе, Даниил Медведев провел, вероятно, свой лучший матч за последние три года и выбил Алькараса в полуфинале. Мы были лишены еще одной возможной встречи в Майами, так как Себастьян Корда оказался сильнее Карлоса Алькараса.
Из этого не следует делать никаких серьезных выводов. Алькарас и Синнер по-прежнему, с большим отрывом, два лучших игрока в мире, и практически наверняка они будут главными фаворитами на победу в любом крупном турнире в течение некоторого времени. Их чрезвычайно трудно победить даже в одном матче, и для этого должны совпасть определенные обстоятельства.
Джоковичу пришлось повернуть время вспять на несколько лет, чтобы сделать матч Большого шлема конкурентным. Медведеву пришлось провести свой лучший матч за три года на новом, более быстром покрытии в Индиан-Уэллсе против Алькараса, который уже подавал признаки усталости после двух с половиной месяцев непрерывных побед. Таким образом, их доминирование остается практически нетронутым. Но это фундаментально хорошо для тенниса, даже если иногда кажется иначе.
И не только потому, что мы уже являемся свидетелями потенциально исторического соперничества, но и потому, что игроки, подобные Алькарасу и Синнеру, заставляют всех остальных становиться лучше. На первый взгляд это может показаться не так, и, возможно, даже первые три месяца сезона не раскрывают этого полностью, но это процесс, который разворачивается медленно, и его легко упустить, если не быть внимательным. Их доминирование заставляет соперников эволюционировать и, в конечном итоге, стараться стать лучшей версией себя.
Зверев — хороший тому пример. Возможно, даже лучший.
Игрок, который слишком долго оставался прежним
Немецкий теннисист уже почти десять лет, с небольшими перерывами, входит в пятерку лучших игроков мира, но все еще можно сказать, что он не приблизился к своей лучшей форме. Он выиграл много крупных турниров и стабильно находился на вершине, чего, вероятно, люди недооценивают. Но факт остается фактом: его карьера все еще оставляет несколько горький привкус.
Многие быстро говорят, что Звереву просто не хватает менталитета для самых важных моментов, но это, по сути, упрощение. Годами у него были одни и те же структурные проблемы в игре, и правда в том, что его теннис практически не менялся за этот период. Это отмечали не только журналисты и аналитики, часто слишком робко, но и такие великие игроки, как Роджер Федерер и Рафаэль Надаль. Тем не менее, Зверев в основном придерживался своих методов.
Были периоды, когда он играл более агрессивно, но эти отрезки обычно были спорадическими и кратковременными. Основной проблемой всегда была пассивность.
Его форхенд в этом отношении особенно проблематичен. За последние 52 недели процент выигрышных ударов с форхенда у Зверева составил 7,2% от общего числа разыгранных мячей, что означает, что только Алекс де Минор и Иржи Лехечка имеют более низкие показатели среди топ-игроков за этот период. Это выборка из 21 матча, но она примерно соответствует его среднему показателю за карьеру в 7,5%. Критически важно, что на этом форхенде нет серьезных технических ограничений. Проблема не механическая. Она обусловлена предрасположенностью к осторожности, когда момент требует агрессии.
В целом, он мало развивался как игрок на протяжении многих лет. Его агрессия в основном опиралась на подачу, дополненную отличным передвижением по корту и способностью поглощать скорость мяча. Такой стиль сделал его долгосрочным игроком топ-5, но его оказалось недостаточно для выигрыша титулов Большого шлема.
Со временем Зверев создал усугубляющуюся проблему: он продолжал проигрывать важные матчи, часто одинаковым образом — проявляя излишнюю пассивность, что подпитывало нарратив о его менталитете. Тем временем на заднем плане появилась еще одна осложняющаяся фактор: направление, в котором развивался сам теннис, где ультраагрессивная игра все чаще отделяет очень хороших игроков от великих.
Запоздалый поворот
Перед началом этого сезона Зверев встретился со своей командой, возглавляемой его отцом и, уже несколько лет, братом Мишей, и наконец пришел к выводу, что некоторые вещи необходимо изменить. Он публично признал это, отметив, что ему удается быть более агрессивным временами, но ему все еще нужно время, и он пока не может быть стабильно эффективным. Он описал принятие того, что проигрыши будут неизбежны как прямое следствие этого изменения, потому что он убежден, что это правильный путь на данном этапе его карьеры.
Ему потребовалось много времени, чтобы прийти к этому выводу. Вероятно, слишком много. Но лучше поздно, чем никогда.
Повышенная агрессия теперь видна в его игре, и Марин Чилич ощутил ее на себе, проиграв ему в третьем круге турнира в Майами в трех сетах. Дело не только в форхенде. Речь идет о более широкой тенденции к большей атаке: ранний прием мяча, больший риск на второй подаче, завершение розыгрышей у сетки, а не ожидание ошибок соперника. Важно понимать, что это процесс, и некоторые проигрыши будут прямым результатом выхода из зоны комфорта и форсирования комбинаций, которых ранее не было в его игре. Один из таких показательных проигрышей был в полуфинале Индиан-Уэллса против Синнера, где он чрезмерно агрессивно играл на бэкхенде, перекомпенсируя в другом направлении. Вот как выглядит переход в реальном времени. Он неаккуратный, непоследовательный и иногда дорогостоящий, но альтернатива — оставаться прежним — уже показала свои ограничения за полдесятилетия упущенных возможностей.
Сделает ли это его лучшим игроком? Вероятно. Но в его случае это могло произойти слишком поздно.
Зверев так и не выработал менталитет победителя в самых важных матчах и, в целом, не достаточно эволюционировал как игрок в те годы, когда эволюция имела бы наибольшее значение. Ему скоро исполнится 28 лет, и в его арсенале по-прежнему не хватает разнообразия, которое требуется на самом верху спорта, что является суровым вердиктом для игрока, проведшего лучшую часть десятилетия в топ-5.
И все это потому, что годами он не желал честно смотреть на то, что нужно менять. До тех пор, пока доминирование Алькараса и Синнера не заставило его сделать этот шаг. Ведь именно таких игроков порождают звезды такого калибра.
Ожидание третьего
Они могут доминировать таким образом, что большинство игроков выглядят беспомощными, но в долгосрочной перспективе это доминирование запускает процесс, который фундаментально полезен для спорта. Они заставляют вас меняться и постоянно искать пути улучшения. Поэтому разумно полагать, что конкуренция усилится в ближайшие годы, не только потому, что есть волна захватывающих молодых игроков с реальным потенциалом топ-10, но и потому, что Алькарас и Синнер заставят каждого из них стать лучшей версией себя.
И вот здесь начинает появляться появление потенциального третьего. Мы ничего не предсказываем, никого не называем, но это неизбежность, порожденная давлением, которое истинное величие оказывает на все вокруг. История тенниса говорит нам, что доминирующие дуэты не подавляют конкуренцию вечно. Они ее возвышают. Они устанавливают настолько высокую планку, что единственные игроки, способные ее преодолеть, — это те, кто был вынужден перестраиваться, чтобы попытаться.
Где-то в туре прямо сейчас кто-то именно этим и занимается. Эпоха Алькараса-Синнера в конечном итоге породит своего претендента. Вопрос только в том, кто доберется туда первым.