Пять игр сезона позади, и Эрлинг Холанд демонстрирует великолепную форму. Забив шесть мячей, этот мощный норвежец выглядит столь же грозно, как и в любой момент за три года, прошедшие с его переезда в Англию. Только «Тоттенхэму» удалось сдержать Холанда, не дав ему забить, но это было скорее результатом беззубой игры всей команды «Манчестер Сити», чем лично их «девятки», которому пришлось взвалить на себя несвойственную ему креативную нагрузку.
Холанд вновь утверждает свой статус величайшего чистого бомбардира в игре, и Пеп Гвардиола прекрасно это знает. Все чаще атака «Манчестер Сити» строится не просто на ударах, а на создании возможностей для ударов специально для одного игрока. В первых четырех матчах Премьер-лиги команда нанесла 50 ударов, 19 из которых принадлежат Холанду. Никто другой не достиг двузначных показателей, и 38% всех попыток, приходящихся на их звездного форварда, — это огромный скачок по сравнению с прошлым сезоном, когда на его долю приходилось чуть более 21% шансов.
«Гелиоцентризм» «Сити» становится еще более выраженным при оценке их ожидаемых голов (xG). После четырех игр в лиге у них 8.47 xG. Невероятные 5.47 из них пришлись на Холанда, что составляет почти две трети. Часть этого, вероятно, скорректируется к среднему значению по мере расширения выборки игр, но не все кажется случайностью в расписании. С уходом Кевина Де Брюйне, попытками Фила Фодена восстановить форму и множеством других атакующих игроков, определяемых скорее своим потенциалом, чем чистой результативностью, эта команда нуждается в своем главном игроке больше, чем любая другая.
Против этой неудержимой бомбардирской силы стоит, как вы уже догадались, неподвижный объект. Именно такой может быть защита «Арсенала», тем более теперь, когда Уильям Салиба готовится вернуться после вывиха лодыжки, который он получил перед международным перерывом. По большей части они и игроки перед ним довольно эффективно справлялись, когда 11 игроков противостояли Холанду и остальным десяти.
Если отбросить сумасшедший второй тайм ничьей 2:2 на «Этихаде» в прошлом сезоне, где «Арсенал» почти удержал заработанное преимущество до красной карточки Леандро Троссарда в первом тайме, то Холанд нанес всего шесть ударов за три с половиной игры против «канониров», лишь два из которых попали в створ. Правда, в обоих случаях он попадал в сетку, но ключевая функция пятиматчевой беспроигрышной серии «Арсенала» против их соперников по титулу состоит в том, что они не позволяли Холанду заниматься «холандовскими» делами.
«Есть много вещей, которые нужно сделать правильно против игрока, которому не требуется много пространства, много времени или особая ситуация для создания голевых моментов, особенно когда он находится в штрафной или рядом с ней, — сказал Артета в своей предматчевой пресс-конференции. — Иногда лучше всего предотвратить сам источник угрозы, и мы должны сделать это снова».
Он прав насчет решения, найденного «Арсеналом». В первых двух встречах Холанда с командой, чьи чемпионские амбиции он разгромил, он сделал 36 и 35 касаний мяча. За последние два сезона он в среднем делал всего 19 касаний; в поражении со счетом 5:1 на «Эмирейтс» в прошлом сезоне его последнее касание было сравнявшим счет голом на 55-й минуте. С Габриэлем и Салибой, наслаждающимися физической борьбой, это команда, которая не боится звездного нападающего «Сити». Напротив, они готовы его дразнить.
И хотя Холанд, возможно, стал более смертоносной атакующей силой в этом сезоне, есть признаки того, что и «Арсенал» сделал свои сильные стороны еще более эффективными. После неуклюжего старта в гостях у «Манчестер Юнайтед», команда Артеты перешла в режим «блокировки» без мяча. Три из их последних четырех соперников имели бы столько же шансов пробиться в Форт-Нокс, сколько и заставить Давида Райю совершить сейв в открытой игре. Было много вопросов о том, достаточно ли эта команда угрожает соперникам помимо стандартных положений, но они, безусловно, гарантируют, что «задняя дверь» закрыта: два удара «Ливерпуля» около часовой отметки на «Энфилде» были единственными ударами в открытой игре за последние четыре матча. Единственный гол, пропущенный «Арсеналом» в этом сезоне, до сих пор остается штрафным ударом Доминика Собослаи, одним из лучших, что видела Премьер-лига за последние годы.
Показатель xG в открытой игре, допущенный «Арсеналом» за последние четыре игры? 0.13 против «Атлетик Бильбао», 0.06 против «Ноттингем Форест», 0.33 против «Ливерпуля» и 0.07 против «Лидса». Назвать это «блокировкой» — значит преуменьшить. Это как Виктор Вембаньяма и Бэм Адебайо против юниорской команды вашего младшего брата. Даже если Артета хочет «большего», он должен признать, что эта защита является «очень большой основой для достижения того, чего мы хотим».
И это тем более впечатляюще, что почти три из этих выдающихся оборонительных выступлений прошли без Салибы, якоря защиты во время владения мячом и человека, которому поручено прикрывать огромные пространства, оставляемые «Арсеналом». В его отсутствие Кристиан Москера, купленный у «Валенсии» всего за 17.5 миллионов долларов, проявил себя блестяще. 21-летний игрок высоко ценился как за свое стремление к обучению, так и за силу в единоборствах в своем бывшем клубе — два качества из многих, которые позволили ему быстро освоиться в Премьер-лиге.
Почему «Арсенал» был так надежен с ним в обороне? Артета объяснил:
«Прежде всего, потому что он очень хорош. И я думаю, это заслуга скаутского отдела, Андреа [Берта, новый спортивный директор «Арсенала»], что они представили возможность его приобрести. Опять же, ни одного пропущенного гола, и как парень, знаете, он чрезвычайно сосредоточен, очень решителен, очень ясно понимал, что хочет приехать сюда и играть, завоевать свое место. Я думаю, то, что он делает на этой позиции так рано, очень впечатляет».
Отличная форма Москера также является данью системе, в которой часто неторопливый темп продвижения мяча гарантирует, что при потере мяча защита «Арсенала» готова немедленно ее пресечь. Такой подход не всегда приносил Артете много поклонников, но рассмотрим альтернативу, которая в худшем случае может выглядеть как Холанд, постоянно прорывающийся сквозь оборону «Манчестер Юнайтед», у которого, казалось бы, на поле три центральных защитника.
Система «Арсенала» приносит им результаты в самых важных матчах. Она нейтрализует даже самых опасных нападающих и, похоже, работает даже в отсутствие одного из своих важнейших звеньев. Холанд, возможно, действует на пике своих возможностей, но, похоже, и защита «Арсенала» тоже. Данные последних двух лет показывают, что если это будет так и в воскресенье днем, то «Сити» придется серьезно потрудиться, чтобы выйти победителем.
Платон Костромин 
Артемий Званцев