Это поражение не будет иметь большого значения в контексте текущего сезона, но второе поражение «Ливерпуля» в их кампании Премьер-лиги прозвучало как предупреждение о защите титула в следующем сезоне. «Фулхэм» одержал победу на «Крейвен Коттедж», отыграв раннее отставание и забив три гола в первом тайме, а затем выстояв под натиском команды Арне Слота, которая с самого начала осаждала ворота Бернда Лено.
На протяжении восьми лет борьбы за главные трофеи, крайние защитники «Ливерпуля» были мотором, который продвигал команду в опасную зону. Трент Александер-Арнольд и Эндрю Робертсон, казалось, делали поле невероятно широким для обороны соперников, будучи динамо-машинами продвижения мяча, способными внести огромный вклад в финальной трети поля. В отличие от Рио Фердинанда и Неманьи Видича, эта пара правого и левого защитников была одной из величайших оборонительных связок в истории Премьер-лиги.
Ожидается, что Александер-Арнольд перейдет в «Реал Мадрид» летом, а сейчас он выбыл из строя из-за проблемы с лодыжкой, поэтому у этой связки остается мало времени для совместной игры. Судя по поражению в Западном Лондоне, улучшения могут потребоваться не только на позиции правого защитника. Несмотря на то, что Робертсон по-прежнему активен в атаке, его оборонительные действия вызывают беспокойство уже некоторое время. Это стало особенно заметно в неуклюжей ситуации с голом, который вывел «Фулхэм» вперед: небрежный пас поперек своей штрафной площади нашел Алекса Ивоби в свободном пространстве для удара. Первый удар, возможно, и был заблокирован, но «Ливерпуль» так и не смог выбить мяч, и бывший игрок «Арсенала» вывел «Фулхэм» вперед.
Оборона «Ливерпуля» не лучшим образом проявила себя и в эпизоде с ответным голом «Фулхэма». Робертсон, безусловно, медленно среагировал на Андреаса Перейру, когда тот навешивал, но настоящие проблемы возникли на противоположном фланге. Ибраима Конате больше следил за Кертисом Джонсом, чем за мячом, и его беспокойство оказалось оправданным, когда он пропустил подачу и увидел, как мяч отскочил от его подстраховывающего защитника. Райан Сессеньон оказался в нужном месте, чтобы добить мяч в ворота.
Оставалось еще достаточно времени, чтобы и последний защитник допустил ошибку. Вирджил ван Дейк, казалось, не должен был испытывать проблем с верховым мячом, но вместо этого он позволил Родриго Мунису выиграть борьбу в точке приземления, и №9 «Фулхэма» блестяще подправил мяч первым касанием и пробил между ног Коимхину Келлехеру третьим.
Во втором тайме «Ливерпуль» собрался, выход Конора Брэдли на позиции правого защитника в середине второго тайма оказал немедленное влияние: его прорыв через центральную зону вывел Луиса Диаса на удар, который сократил отставание в счете. Харви Эллиотт был ближе всего к тому, чтобы сравнять счет, пробив в перекладину на стадионе, где его невзлюбили за уход в юном возрасте. Однако «Фулхэм» выстоял довольно уверенно, а Кэлвин Басси был безупречен, и “дачники” сделали значительный шаг к еврокубковым местам.
Поражение лишь откладывает неизбежное для Слота. Для гарантированного попадания в Лигу Чемпионов по-прежнему нужно набрать всего 11 очков в семи играх, и впереди много благоприятных матчей, чтобы их получить. Однако, не имея уверенного преимущества, трудно не задаться вопросом, готова ли оборона «Ливерпуля» к тому, чтобы возглавить таблицу. Если Брэдли должен стать заменой Александеру-Арнольду, то потребуется более надежный левый защитник, чем Робертсон. Ван Дейк, у которого заканчивается контракт в конце сезона, по-прежнему является одним из лучших центральных защитников в мире, но в этом сезоне случались моменты, подобные тому, что создал Мунис. Готов ли Конате (и, учитывая, что его контракт истекает в 2026 году, хочет ли он) выйти на первый план, когда капитан клуба начнет сдавать позиции?
Это хорошие проблемы, тем более, когда у вас есть остаток этого сезона, чтобы обдумать их. Однако это проблемы, которые необходимо будет решить, если «Ливерпуль» хочет иметь запас прочности через 12 месяцев, чем сейчас.
Платон Костромин