Перед началом игры, встреча «Челси» с «Манчестер Юнайтед» считалась самой ожидаемой в выходные, прежде всего потому, что многие предвидели очередное подтверждение, казалось бы, бесконечного спада «Красных дьяволов». К чести обеих команд, они сразу же обеспечили зрелище, хотя и не совсем того рода, которое ожидалось. «Юнайтед» одержал победу со счетом 2:1, и сам результат оказался наименее примечательным, несмотря на то, что это, вероятно, дало тренеру Рубену Амориму еще несколько недель на посту.
Вместо этого, субботний матч запомнится своим хаосом, где одно странное событие следовало за другим в абсурдной череде. Вратарь «Челси» Роберт Санчес положил начало драме, получив красную карточку уже на пятой минуте за фол на Беньямине Шешко, что идеально проложило путь «Юнайтед» к преимуществу 2:0 к 37-й минуте благодаря голам Бруну Фернандеша и Каземиро. Между этими голами «Челси» пришлось заменить Коула Палмера из-за возможного рецидива травмы паха, что затруднило его участие. Радость «Юнайтед» была относительно недолгой – Каземиро получил вторую желтую карточку прямо перед перерывом, сделав игру 10 на 10 с целым таймом впереди. Это был насыщенный неожиданными событиями первый тайм, казавшийся хорошим предзнаменованием для конкурентного и захватывающего второго тайма.
К сожалению, ни Рубен Аморим, ни Энцо Мареска не разделяли этих ожиданий.
Каждый необычный поворот в ходе субботнего матча подталкивал тренеров к самым невоодушевляющим решениям, превращая драматичную игру в скучное действо при каждой возможности. Мареска начал действовать быстро – он был вынужден сделать замену, чтобы Филип Йоргенсен вышел вместо Санчеса. И хотя было ожидаемо, что уступит место атакующий игрок, тренер «Челси» выбрал нетрадиционную стратегию. Он заменил обоих своих фланговых нападающих, Эстевао и Педро Нето, причем последний был заменен на центрального защитника Тосина Адарабиойо уже на седьмой минуте, пытаясь укрепить оборону «синих».
Это было чрезмерно прагматичное решение Марески, и вскоре стало очевидно, что оно не оправдало себя. «Юнайтед» нанес девять ударов по воротам «Челси» против трех и забил дважды, при этом сам не допустил ни одного удара в створ по своим воротам до конца первого тайма. Частично это было естественным следствием игры в меньшинстве, и уход Палмера также не помог, но даже тогда «синие» выглядели довольно растерянными при обоих пропущенных голах. К тому моменту, когда Каземиро забил второй гол «Юнайтед» на 37-й минуте, игра казалась полностью потерянной для «Челси», который уже произвел три изменения в стартовом составе.
Удаление Каземиро за фол на Андрее Сантосе на пятой минуте добавленного времени первого тайма технически дало «Челси» спасательный круг, шанс сыграть равный второй тайм, пусть даже с чрезмерно оборонительной схемой. Сантос и Жоао Педро могли стать основными атакующими игроками «Челси» против «Юнайтед», чья оборонительная структура была далека от идеала и теперь лишилась прикрытия дополнительного игрока.
И снова, ни один из тренеров не уловил сути, и второй тайм превратился в необычайно затяжную и скучную борьбу. «Челси» владел мячом 71,2% времени, полностью контролируя игру, которая быстро ускользнула от них. Однако чрезмерно агрессивная стратегия замен Марески в первые 10 минут стоила ему дорого: за весь второй тайм «Челси» нанес всего три удара по воротам. Эти удары были крайне редкими и разрозненными, и качество не компенсировало их малое количество – Адарабиойо нанес первый удар «синих» во втором тайме на 63-й минуте, а следующего удара гостям пришлось ждать до 80-й минуты, когда Трево Чалоба забил гол, который, казалось бы, должен был вдохнуть новую жизнь в «Челси». Сантос сумел нанести еще один удар в добавленное время, но три удара в совокупности привели лишь к 0,34 ожидаемым голам (xG).
Аморим, тем временем, возможно, склонен радоваться неожиданной победе, но выступление его команды мало что сделало для развеивания опасений относительно его пригодности для нынешней работы. «Юнайтед» действительно извлек выгоду из игры против команды вдесятером на протяжении целого тайма, но когда количество игроков на поле было равным, «Красные дьяволы» мало чем отличились. «Юнайтед» неожиданно поднялся в статистическом рейтинге атаки Премьер-лиги, но после перерыва почему-то выглядел хуже «Челси», нанеся всего два удара и имея 0,31 ожидаемых гола. Во втором тайме им снова сопутствовала удача: их уязвимая оборона почти не подверглась проверке со стороны «синих» после перерыва.
Несмотря на то, что Аморим сохраняет свою должность еще на неделю, именно Мареска, возможно, породил новые опасения по поводу старта «Челси» в сезоне. Обстоятельства в субботу могли быть экстремальными, но нападение «синих» было нестабильным на протяжении шести игр во всех турнирах этого сезона: их показатель ожидаемых голов без учета пенальти был менее двух во всех матчах, кроме одного. Ситуация может стать еще более тяжелой без Палмера, который сам забил всего четыре гола в 36 играх, прежде чем отличиться своим первым голом в этом сезоне на прошлой неделе, что делает победителей Клубного чемпионата мира неожиданным претендентом на звание самой разочаровывающей команды в Англии на данный момент.
Платон Костромин 
Артемий Званцев