Уимблдон, Англия — 5 июля 1975 года Артур Эш, будучи явным аутсайдером, завоевал титул чемпиона Уимблдона в одиночном разряде. Он стал первым и на сегодняшний день единственным чернокожим теннисистом, добившимся этого. В финале он одержал победу над действующим чемпионом Джимми Коннорсом, который до этого не проиграл ни одного сета на пути к решающему матчу. Полвека спустя эта сенсационная победа вспоминается почти столько же за счет своей неординарности, сколько за счет самого результата.
На центральном корте встретились 32-летний интеллигентный Эш и 23-летний дерзкий левша Коннорс. Незадолго до матча Коннорс подал на Эша в суд в июне 1975 года, обвинив его в клевете. Иск был связан с письмом, которое Эш, как бывший президент Ассоциации теннисистов-профессионалов, направил в ATP, критикуя Коннорса за отказ играть за сборную США в Кубке Дэвиса.
В день 50-летия этого исторического мужского финала три известные фигуры из мира тенниса размышляют о том, как Эш, обладатель трех титулов Большого шлема, одолел Коннорса, выигравшего восемь Мэйджоров. О том, как Эш отказался от своей привычной силовой игры, диктовал ход матча и доминировал над Коннорсом со счетом 6-1, 6-1, 5-7, 6-4. И о том, какое долговечное наследие оставил Эш, чья жизнь оборвалась в 49 лет из-за осложнений, связанных со СПИДом.
Далее представлены отредактированные выдержки из интервью, взятых на Уимблдоне в этом году у Криса Юбэнкса (нынешний профессиональный теннисист, комментатор ESPN и четвертьфиналист Уимблдона 2023 года), Ричарда Эванса (британский журналист, писатель, историк тенниса и друг Эша) и Стэна Смита (победитель US Open 1971 года и Уимблдона 1972 года, а также товарищ Эша по команде Кубка Дэвиса и друг).
Ричард Эванс: Было просто честью присутствовать там, потому что мы все были потрясены — не столько победой Артура Эша (хотя он и не был фаворитом против Джимми Коннорса), сколько тем, как он выиграл. Это был самый необычный финал Уимблдона, который я когда-либо видел, а я видел их немало. Все дело было в том, что Артур понял, как именно ему нужно играть, чтобы победить Джимми Коннорса, которого в то время многие считали непобедимым.
Крис Юбэнкс: Чаще всего игроки выходят на корт, особенно в финале, готовые вести агрессивную игру, стараясь использовать свои сильные стороны. Он же применил совершенно другой подход.
Стэн Смит: Джимми выиграл в 74-м, победив в финале Кена Роузволла. Он был на подъеме, думаю, как никогда уверен в себе, и это сделало то, что произошло, еще более поразительным.
Ричард Эванс: Чарли Пасарелл (друг и коллега Эша), Артур, еще один игрок по имени Фредди Макнейр и Дональд Делл (лучший друг и агент Артура) пошли в Playboy Club [за вечер] до финала Уимблдона. Они сели и разработали план, потому что все они были согласны и знали: если Артур выйдет на центральный корт Уимблдона… в своем обычном свободном, мощном стиле, он проиграет, потому что именно это Коннорс и любил. Джимми был невысоким парнем [ростом 178 см]. Он сам не мог генерировать мощь. Ему нужно было подпитываться силой соперника. Поэтому они сказали: `Хорошо, мы не дадим ему никакой силы`. И к нашему изумлению, Артур начал матч, играя “мягкими” мячами, делая укороченные, свечи, просто перебрасывая мяч через сетку. И Коннорсу не с чем было работать.
Стэн Смит: Можно придумать это, можно разработать стратегию, можно мечтать, что она сработает, но выйти и действительно реализовать эту стратегию было довольно удивительно. Нужно обладать способностью сделать это. Многие игроки могут придумать такую стратегию, но не могут ее применить. Он смог это сделать с очень хорошим чувством и касанием, что на самом деле не было его игрой, и Джимми был как будто сбит с толку.
Думаю, он просто совершенно не понимал, что происходит. Он стоял далеко сзади, ожидая мощной подачи. Артур же резал мяч широко, и Джимми при приеме оказывался далеко сзади и сбоку, так что оставлял Артуру весь корт для удара. Уверен, он думал, что Артур изменит тактику. Он, наверное, до сих пор шокирован тем, что произошло и как это произошло.
Ричард Эванс: Самым поразительным аспектом было то, что можно представить себе и взять любой вид спорта, попросить любого чемпиона сыграть самый важный матч в его жизни и полностью изменить свой стиль. Многие скажут, что это невозможно. Но Артур придерживался плана. Он придерживался его даже тогда, когда Коннорс отыгрался и взял третий сет, — тогда многие запаниковали бы и вернулись к тому, что было для них естественным. Он не стал. Легкий удар, толчок, укороченный — и Джимми снова развалился. Это был самый блестящий тактический матч — или, скорее, спортивный момент — который я когда-либо видел в своей жизни.
Стэн Смит: На самом деле, ничего подобного я больше не видел — полное изменение стиля игры, причем не только тактики, но и самого стиля игры, от парня, который не особо хорошо играл в таком ключе. И я не видел этого снова от Артура в других его матчах. Мы играли друг против друга несколько раз, я видел его игры, он был в туре, так что это был своего рода уникальный случай, что просто поразительно.
Ричард Эванс: Вся толпа была озадачена, но довольна, потому что Артур был гораздо популярнее Джимми, у которого, конечно, были свои фанаты, но они ничем не могли ему помочь. Мы [Артур и я] много говорили об этом со временем. Это было его великой амбицией как теннисиста; именно в это его воспитали верить как в вершину спорта. Было бы очень обидно, если бы его карьера закончилась без возможности сказать: `Я чемпион Уимблдона`. Он заслужил быть чемпионом Уимблдона и, черт возьми, он его завоевал.
Стэн Смит: Думаю, он гордился тем, что смог так сильно сбить Джимми с толку. Мне кажется, когда Артур вспоминал об этом 10 лет спустя, он был еще больше рад тому, как все получилось, и тому, что этот судебный процесс сошел на нет [Коннорс отозвал иск вскоре после поражения на Уимблдоне]. И думаю, после этого у него не было по-настоящему плохих чувств к Джимми. Он не был таким человеком. На самом деле, одна из его сильных сторон заключалась в том, что он не держал обид, понимал, что у людей разные мотивы для их мыслей и поступков, и старался принять это, а затем двигаться дальше, пытаясь улучшить мир.
Крис Юбэнкс: Я считаю, это был огромный исторический момент. Конечно, его победа на US Open в 68-м, знаменовавшая начало Открытой эры, также была большой исторической вехой, но, думаю, все знают престиж, окружающий Уимблдон. И это соответствует репутации и наследию человека, который нес себя с достоинством и классом, как Артур Эш. Поэтично, что он смог вернуться и выиграть титул через семь лет после своего первого турнира Большого шлема. Такое историческое событие, такая историческая фигура, это своего рода поэзия — будучи американцем — выиграть US Open и здесь, на этих священных кортах Уимблдона. Это было невероятно, и для меня большая честь иметь возможность идти по его стопам.
Стэн Смит: Мне грустно от того, что его нет здесь, чтобы отпраздновать это [50-летие его титула].
Крис Юбэнкс: Думаю, есть определенные имена, которые просто будут жить вечно. Я считаю, что даже молодые поколения, которые, возможно, мало знают об Артуре и его наследии, спросят: `Кто такой Артур Эш и почему самый большой теннисный стадион в мире назван в его честь?` И тогда, увидев все, чего он достиг на корте, и все, чего он достиг вне корта как гуманист, и просто жизнь, которую он прожил, понимаешь, что дело не только в количестве титулов Большого шлема, которые можно выиграть. Дело во влиянии, которое ты оказываешь на спорт и на мир. И это влияние будет ощущаться теннисистами и людьми по всему миру, многими детьми и взрослыми, еще много лет.
Стэн Смит: Артур был очень умным парнем. Он следил за текущими событиями и, конечно, искренне хотел помогать другим людям. Он участвовал в борьбе против апартеида, занимался проблемами сердечных заболеваний и проблемами СПИДа. Он был отличным другом, обладал хорошим чувством юмора и отпускал очень забавные замечания. Его любимая футболка была `Гражданин мира`, и он смотрел на жизнь масштабно, и это было самым поразительным в нем.
Крис Юбэнкс: Думаю, [что было уникальным в нем] — это спокойствие и невозмутимость, которые были видны в пылу борьбы. Он никогда не позволял своим эмоциям выходить из-под контроля, независимо от того, насколько стрессовой была ситуация, с какими бы трудностями он ни сталкивался на корте или вне его. Он всегда был уважительным, всегда был джентльменом, всегда был образцом для подражания, на которого родители хотели бы равняться своим детям, и при этом оставался чемпионом в своем праве. Он смог показать, что можно быть чемпионом и при этом сохранять определенное уважение, класс и достоинство, на которые могут равняться и стремиться многие дети и фанаты тенниса.
Ричард Эванс: Его очень уважали. Артур не менялся. Он всегда точно знал, что делает. И он не был крикуном, ругателем или скандалистом, хотя позже его и арестовывали в округе Колумбия [во время митинга против апартеида в 1985 году у посольства Южной Африки и в 1992 году у Белого дома в знак протеста за права гаитянских беженцев]. Он был бы разочарован, что чернокожих игроков не появилось больше и быстрее, но сейчас в этом аспекте огромный прогресс. Он хотел бы большего. Он помогал бы молодежи становиться теннисистами.
Крис Юбэнкс: Я думаю, это продолжает расти, и для меня настоящая честь быть частью этого, видеть поколения, которые пришли после. Я искренне верю, что когда дети видят кого-то, похожего на них, добившегося успеха в определенных областях, это вдохновляет их захотеть заниматься этим видом спорта, сказать: `Эй, может, я тоже смогу`. Мы видим все больше людей разных рас, чернокожих людей, которые приходят в теннис, любят его, даже с точки зрения болельщиков приобщаются к спорту — это помогает спорту продолжать расти. И я думаю, это позволит культурному значению того, что сделали Артур, Алтеа [Гибсон, первая чернокожая женщина, выигравшая Мэйджор, которая выиграла пять титулов, включая Уимблдон в 1957 и 1958 годах] и все пионеры до них, продолжать жить еще много лет.
Платон Костромин 
Георгий Велесов