Перед началом сезона команду из Казани возглавил Анвар Гатиятулин. Под его руководством произошла значительная ротация состава: ушли Александр Радулов, Вадим Шипачёв, Вячеслав Войнов, Дмитрий Кагарлицкий, Евгений Свечников и другие опытные игроки. В то же время клуб вернул Александра Барабанова из-за океана, своего воспитанника Альберта Яруллина из «Трактора», а также пополнился Николасом Петаном и Егором Коршковым, переход которого стал одним из самых заметных на трансферном рынке.
Команда быстро адаптировалась к требованиям нового тренера и его игровому стилю. Уже в октябре «Ак Барс» одержал семь побед кряду. К перерыву на Матч Звёзд казанцы подошли в отличной форме, имея пять побед подряд, и рассматривались экспертами как серьёзные претенденты на успех в конференции и плей-офф. Однако после паузы результаты ухудшились: команда выиграла лишь семь из шестнадцати матчей, опустившись на пятое место на Востоке, что привело к встрече с «Автомобилистом» в первом раунде Кубка Гагарина.
В первом раунде плей-офф «Ак Барс» вновь встретился с «Автомобилистом», которому уступил в предыдущем сезоне под руководством Зинэтулы Билялетдинова. На этот раз казанцы взяли реванш, хотя после пяти матчей серии уступали. Они сумели выиграть две игры подряд и пройти дальше. Во втором раунде соперником стало московское «Динамо». Серия началась успешно для «Ак Барса» с двух гостевых побед. Однако затем игра команды разладилась: динамовцы выиграли четыре матча подряд и выбили «Ак Барс» из борьбы за Кубок Гагарина. Завершение сезона для казанцев оказалось разочаровывающим – домашнее поражение со счётом 1:6 в решающем матче.
Лучшие игроки
Артём Галимов
81 матч, 66 (37+29) очков
Артём Галимов провёл свой лучший сезон в карьере, почти утроив свой предыдущий личный рекорд результативности в КХЛ (23 очка в сезоне 2019/2020). Он стал лучшим снайпером «Ак Барса», разделил лидерство по набранным очкам с Барабановым и получил приз как «Самый полезный игрок» КХЛ с показателем полезности «+31» в регулярке. Галимов также занимал второе место по игровому времени среди нападающих (18:56 в среднем за матч) и вместе с Дмитрием Яшкиным установил клубный рекорд по количеству голов за один регулярный чемпионат (35). В плей-офф его вклад составил 7 очков (2+5) в 13 матчах.
Кирилл Семёнов
81 матч, 64 (20+44) очка
Кирилл Семёнов подтвердил статус одного из ведущих двусторонних форвардов Лиги, одинаково успешно действующего как в атаке, так и в обороне. Он также показал личный рекорд результативности в КХЛ, оставаясь ключевым звеном команды. Семёнов проводил больше всего времени на льду среди нападающих (в среднем 19:15), входил во вторую бригаду большинства и первую бригаду меньшинства, а также показал лучший процент выигранных вбрасываний (57,3%) наравне с Яшкиным. В начале сезона, после травмы Петана, Семёнов успешно заменил его в ведущем атакующем сочетании с Яшкиным и Барабановым. Его шайба в овертайме в ворота СКА стала образцом мастерства.
Александр Барабанов
80 матчей, 66 (30+36) очков
Вернувшись в КХЛ после четырех сезонов за океаном, Александр Барабанов сразу же продемонстрировал высокий уровень игры, установив свой личный рекорд результативности в Лиге. Он стабильно показывал себя в различных сочетаниях как в равных составах, так и при реализации большинства. Этот трансфер полностью оправдал себя, и «Ак Барс» получил одного из своих лидеров.
Тренер
Первый сезон Анвара Гатиятулина у руля «Ак Барса» можно оценить как в целом успешный. Хотя в Казани всегда ставят высокие задачи, построить чемпионскую команду за один сезон — непростая задача. Перед стартом чемпионата Гатиятулин отмечал стремление сделать команду более активной в прессинге и позиционной атаке. Этот стиль был заметен на протяжении сезона: «Ак Барс» активно играл в чужой зоне, стремясь быстро вернуть шайбу. На итоговой пресс-конференции Гатиятулин честно признал свою ошибку в третьем матче серии против «Динамо», ожидая от соперника более атакующей тактики – такое признание редкость для тренеров перед камерами. Выход во второй раунд плей-офф можно считать достойным результатом для команды, находящейся в процессе перестройки под руководством нового главного тренера.
Лучший матч
В прошедшем сезоне «Ак Барс» провёл несколько запоминающихся игр, включая встречи регулярного чемпионата с московским «Динамо» (победы 5:4 и 6:5), разгром «Автомобилиста» 7:2 в плей-офф или крупную победу над «Барысом» 8:0. Однако наиболее ярким стал выездной матч против СКА в Санкт-Петербурге. Уже в первом периоде казанцы шокировали соперника, забросив шесть шайб против одной у армейцев. В первой двадцатиминутке отличились Семён Терехов (открыв счёт), Артём Галимов (оформивший хет-трик), Алексей Пустозёров и Никита Лямкин. У СКА забил Валентин Зыков. Во втором периоде Семён Кошелев забросил в меньшинстве, на что СКА ответил голом Захара Бардакова. В третьем периоде Бардаков оформил дубль, а точку в матче поставил Артур Бровкин, поразив пустые ворота армейцев. Итог – уверенная победа «Ак Барса» со счётом 8:3.
Молодые игроки
По ходу сезона Анвар Гатиятулин активно привлекал к играм молодых хоккеистов – всего было задействовано восемь таких игроков. Нападающий Дмитрий Кателевский (22 года) уже несколько сезонов является игроком основной обоймы, поэтому его можно рассматривать отдельно. Хорошо проявил себя молодой вратарь Максим Арефьев, выручивший команду в сложный момент с ЦСКА. Также выделяются братья Тереховы: нападающий Семён уже имел опыт игры и набора очков в КХЛ, тогда как защитник Степан дебютировал в прошедшем сезоне и отметился первыми результативными баллами.
Среди других молодых игроков, получивших шанс, – Никита Евсеев, Денис Комков, Радэль Замалтдинов и Тимофей Жулин. Евсеев и Комков уже давно находятся в системе клуба и периодически выходят в основном составе, а Замалтдинов и Жулин дебютировали в Лиге именно в этом сезоне.
Работа в межсезонье
Значительных изменений в составе «Ак Барса» в текущем межсезонье пока не ожидается. На данный момент менеджмент клуба объявил о продлении контрактов с двумя ключевыми игроками – Артёмом Галимовым и Ильёй Сафоновым, которые останутся в Казани на следующий сезон. Приобретений пока не было, что соответствует обычной тактике клуба – не торопиться с трансферными решениями.
Среди игроков, покинувших команду, – Егор Коршков (контракт с ним был расторгнут, и он перешёл в «Трактор») и Семён Кошелев (обменян в «Адмирал»).
Георгий Велесов