Участие Диего Луны в сборной США не было первым, но его стремительный взлет начался с удара локтем в лицо. В первом тайме матча USMNT против Коста-Рики прошлой зимой (непримечательная игра ежегодного, но часто маловажного январского сбора), Луна сломал нос; кровь хлынула из обеих ноздрей. Это вдохновило на отличную цитату главного тренера Маурисио Почеттино, который работал всего несколько месяцев, но, что более важно, это стало отправной точкой быстрого превращения 21-летнего игрока из малоизвестного на международной арене в опору национальной команды.
Почеттино сказал в послематчевом интервью: «Я был очень удивлен, потому что он сломал нос, понимаете? Но я не хотел драматизировать, чтобы не напугать его. Я спросил: “Как ты себя чувствуешь?” Он ответил: “Пожалуйста, тренер, дайте мне играть дальше, потому что хотя бы после перерыва меня заменят”. Врач сказал: “Да, да, хорошо, играй”. И первое же действие — голевая передача, и мы забиваем. Я сказал: “Большие яйца” (Big balls).»
Менталитет Луны, который Почеттино назвал “big balls”, стал освежающим дополнением для USMNT, которую часто критиковали за недостаток бойцовского духа. Он быстро полюбился Почеттино. За короткий промежуток времени он подкрепил этот менталитет результатами на поле, которые, возможно, делают его самой интригующей восходящей звездой команды. Теперь у него три гола и четыре голевые передачи в 11 матчах за сборную, включая оба гола в победе USMNT над Гватемалой со счетом 2:1 в полуфинале Золотого Кубка КОНКАКАФ в среду. Это ставит его на путь к получению места в составе на чемпионат мира менее чем через год.
Скромное начало Луны
Нынешний состав USMNT, со всеми его недостатками, состоит из одних из самых талантливых игроков, когда-либо представлявших команду. Во многом это связано с тем, что их развитие соответствует уровню мировых элит. Многие из них прошли через академии, будь то в Европе, как Кристиан Пулишич, или в США, как Тайлер Адамс, поднимаясь по рангам, прежде чем перейти в европейские клубы. Луна не следовал этой траектории – хотя у него были периоды в системе San Jose Earthquakes и резиденции Barcelona в Аризоне, его первый профессиональный контракт был заключен с клубом USL Championship El Paso Locomotive в 2021 году. Год спустя он присоединился к клубу MLS Real Salt Lake и с тех пор играет там. Разница в его резюме по сравнению с коллегами по сборной не осталась для него незамеченной.
«Мое имя не было на слуху, и я еще не играл в Европе и все такое», – сказал Луна в марте после своей голевой передачи в матче USMNT, проигранном Канаде со счетом 2:1 в матче за третье место Лиги наций КОНКАКАФ. «Думаю, мой путь сильно отличается от пути многих игроков: из академии в USL, потом в MLS, затем я не играл, а теперь выхожу в старте. Честно говоря, это был другой путь, и у меня всегда есть внутренняя мотивация (дословно: “осколок на плече”, означающий решимость доказать свою состоятельность).»
Продолжение цитаты: «Я думаю, что это происходит из-за трудного происхождения и необходимости бороться за все, что я заработал. Мне легко сказать, что я стремлюсь к большему, работаю ради большего, чтобы обеспечить свою семью, моего сына, мою маму, папу, все такое. Так что, думаю, это в этом, а также в возможности играть за эмблему. Я не знаю, какая еще нужна мотивация, правда? Я думаю, что играть за свою страну – это самый большой шаг в футболе».
Луна редко попадал в состав, когда главным тренером был предшественник Почеттино, Грегг Берхалтер. Он также не попал в состав сборной U-23 на Олимпийские игры прошлым летом – решение, которое удивило многих, включая губернатора Юты Спенсера Кокса. Игрок отверг предложения оставаться на периферии USMNT – он отказался быть запасным в Париже и заявил, что был открыт для представления Мексики. Хотя это кажется “старыми новостями” после того, как он завоевал расположение Почеттино. Луна всегда ощущал, что хорошо подходит для версии USMNT при Почеттино именно из-за своего менталитета, включая игроков, которые могли представлять несколько сборных.
«Если мы действительно верим, что игрок может помочь нам и улучшить нас, конечно, мы на 100 процентов будем вовлечены в эту ситуацию», – сказал Почеттино на ноябрьской пресс-конференции. «Нам не нужно убеждать [игроков]. Игрок должен хотеть играть за национальную сборную. Я аргентинец. Я хотел играть за Аргентину… это не из-за контракта. Не из-за возможности играть в Европе. Нет, я отчаянно хотел защищать свой герб, свой флаг. Мы должны быть осторожны. Нет необходимости убеждать игрока. Один игрок не может быть важнее команды или 300 миллионов человек. Игрок, если он американец, должен отчаянно хотеть, должен показать, что мы ему нужны. Потому что иначе мы будем слабой федерацией».
Успешный год Луны
Луна, уроженец Калифорнии, играл за США на нескольких молодежных уровнях и дебютировал за основную сборную в январе 2024 года, но стал заметным игроком только после того, как сломал нос и затем отдал голевую передачу в начале этого года.
Это был заметный эпизод для любого игрока, но не обязательно индикатор будущего успеха. Однако возможности продолжали появляться, сначала в марте, когда полная основная сборная – включая игроков из Европы – собралась в Лос-Анджелесе на финал Лиги наций КОНКАКАФ. Игроки вроде Пулишича, Уэстона Маккенни и Джо Рейны были в составе, но травмы других ключевых игроков означали, что у Луны и других, например Патрика Агьеманга, был шанс присоединиться к основе. Пока основные игроки не показали ничего заметного в проигрыше Панаме 0:1, а затем Канаде 1:2, Луна ассистировал Агьемангу в единственном голе USMNT на той неделе. Луна был единственным светлым пятном в скучной серии матчей, заслужив похвалу Почеттино и товарищей по команде.
«Диего Луна сыграл хорошо», – сказал Почеттино после матча с Канадой. «Желание и голод (hunger), которые он показал, это то, что мы хотим, и это не значит ничего плохого в отношении остальных людей. Это только один пример. Когда я сказал [ему] сегодня: “Ты будешь играть”, он был готов».
Пулишич согласился. «Он потрясающий парень», – сказал Пулишич. «У него очень яркое будущее. Сегодня это видно. Он приносит нечто особенное. У него есть сердце, и мне нравится, как он играет, и, как я уже сказал, у него большое будущее впереди».
Однако Золотой Кубок этим летом стал возможностью выяснить, был ли прорыв Луны разовой вспышкой или первыми признаками звездного потенциала. Между двумя товарищескими матчами перед турниром и шестью матчами, составляющими путь к финалу в воскресенье, было более чем достаточно времени, чтобы оценить потолок Луны, особенно в составе, где отсутствовало большинство основных игроков USMNT. Форма Луны, как и форма команды в целом, этим летом развивалась постепенно, но результаты начали говорить сами за себя. У него два гола и одна голевая передача в двух матчах плей-офф, что добавило к его навыкам умение выступать в важные моменты. Луна, безусловно, был звездой шоу в среду с двумя быстрыми голами, которые выручили США в нервной игре в обороне, хотя на другом конце поля он был невозмутим и уверен в себе.
Даже до того, как в воскресенье в Хьюстоне прозвучит первый свисток финального матча Золотого Кубка, и за 11 месяцев до первой игры USMNT на домашнем чемпионате мира, трудно представить состав команды *без* Луны. Хотя победа в континентальном турнире будет главным приоритетом USMNT через несколько дней, только взлет Луны делает эксперименты Почеттино за последний месяц успешными, по крайней мере, создав то единственное, чего нынешней версии сборной США очень не хватало – ощущение конкуренции.
Платон Костромин