Спустя несколько месяцев после создания внушительного отрыва в турнирной таблице Премьер-лиги, «Ливерпуль» официально стал чемпионом в воскресенье, одержав победу 5:1 над «Тоттенхэм Хотспур». Это впечатляющее достижение команда оформила в свой первый же сезон под руководством Арне Слота.
В последние месяцы чемпионской гонки «Ливерпуль» перешел в режим «круиз-контроля», успешно преодолевая немногочисленные препятствия благодаря недосягаемому преимуществу, созданному на ранних этапах сезона. Возможно, это привело к некоторому антиклимаксу в завершении борьбы за титул Премьер-лиги, однако их рывок на вершину турнирной таблицы в начале кампании вовсе не был предсказуем.
Было непонятно, насколько быстро «Ливерпуль» сумеет адаптироваться после ухода Юргена Клоппа – эпохи, длившейся почти девять лет и принесшей клубу возрождение успеха, включая один титул Премьер-лиги, трофей Лиги чемпионов УЕФА и еще два выхода в финал главного еврокубка. Слот не стал терять времени, быстро освоившись на «Энфилде» и проиграв всего одну игру во всех турнирах до начала января. Голландский тренер, который до переезда в Англию работал только в Нидерландах, превратил атакующую команду Клоппа в более сдержанную, но добивающуюся тех же результатов в лучшие моменты. Их мощный старт обеспечил достаточный запас прочности, чтобы пережить некоторые трудности по ходу сезона и не остаться без трофеев, даже несмотря на вылет из Кубка Англии, Лиги чемпионов и поражение в финале Кубка Английской лиги в течение нескольких зимних недель.
Пока в Ливерпуле начинаются торжества, предлагаем взглянуть на ключевые тенденции, которые объясняют контекст чемпионского сезона «Красных» и обеспечили успех Слота в его первый год на «Энфилде».
Невероятная форма Мохамеда Салаха
В доминирующем чемпионском сезоне «Ливерпуля» присутствовал элемент неожиданности, поскольку в начале он действительно ощущался как переходный год. Из-за минимальной активности на трансферном рынке прошлым летом Слот получил в распоряжение состав, сформированный под Клоппа, что потенциально могло замедлить процесс внедрения идей нового тренера. Также присутствовал фактор неопределенности, связанный с переходным периодом: Мохамед Салах и Вирджил ван Дейк, ветераны, призванные стать лидерами в новую эру клуба, находились на последнем году своих контрактов, и существовала реальная вероятность их скорого ухода.
Однако суть перехода в том, что грань между завершением одной эпохи и началом новой заранее непредсказуема, и ставка «Красных» на то, что Салах проведет еще как минимум один сильный год, в конечном итоге оказалась верной. Самым запоминающимся моментом чемпионской кампании «Ливерпуля», пожалуй, стали лучшие шесть месяцев впечатляющей карьеры Салаха – период, когда 32-летний игрок забивал с удивительной легкостью. На данный момент на его счету 33 гола и 33 результативные передачи во всех турнирах сезона, причем большинство из них были оформлены с августа по февраль. Его форма в конечном итоге была неразрывно связана с игрой «Ливерпуля» – их весенний спад совпал с его голевой засухой, хотя подвиги начала сезона сделали это неактуальным для их чемпионской гонки.
Эта серия игр оказалась достаточной, чтобы Салах подписал новый двухлетний контракт с «Ливерпулем» и ворвался в число претендентов на «Золотой мяч», добавив новый уровень совершенства к уже сложившемуся наследию. Сможет ли Салах поддерживать такую форму еще два года – вопрос будущего, но даже если его роль на «Энфилде» уменьшится, одно ясно: что касается «последнего танца», то с индивидуальной точки зрения это, возможно, лучший его вариант.
Спад «Манчестер Сити»
Есть еще одна причина, по которой чемпионство «Ливерпуля» казалось маловероятным – этот трофей, казалось, вновь был в руках «Манчестер Сити», которому оставалось только его не упустить. Команда Пепа Гвардиолы подходила к сезону с серией из четырех побед подряд в Премьер-лиге, и хотя были сомнения в их способности поддерживать конкурентоспособность пятый год подряд, мало кто ожидал такого спада, какой произошел в этой кампании.
Сезон «Сити» сначала был осложнен травмой крестообразных связок у Родри в сентябре, но череда неудачных результатов осенью показала, что проблемы были масштабнее, чем просто отсутствие одного игрока. Гвардиола исключил свою команду из чемпионской гонки еще до Нового года, признав, что у них «нет шансов» совершить этот подвиг, учитывая отставание в 14 очков от «Ливерпуля» в конце декабря. Он оказался прав – «Сити» проведет последние недели сезона Премьер-лиги, борясь за место в Лиге чемпионов, которое в условиях сверхконкурентного сезона, отчасти вызванного их собственной слабой формой, еще не гарантировано.
Спад «Сити» также совпал со странным сезоном в целом для большинства топ-клубов Премьер-лиги. «Арсенал», скорее всего, финиширует на втором месте третий раз подряд и был довольно стабилен по ходу сезона, но так и не смог серьезно конкурировать с «Ливерпулем» за титул. «Челси» же действительно переживал переходный год в первый сезон под руководством Энцо Марески. Тем временем «Манчестер Юнайтед» и «Тоттенхэм Хотспур» оказались обречены на места в нижней половине таблицы после необычно слабых кампаний в этом сезоне Премьер-лиги. «Красные», в некотором смысле, оказались единственной командой, справившейся с задачей, и по праву станут достойными чемпионами именно благодаря этому.
Сильное первое впечатление от Арне Слота
Если в начале сезона «Ливерпуля» главной темой была неопределенность, то Слот стал ее олицетворением. Никто не сомневался, что бывший главный тренер «Фейеноорда» заслужил такую работу, выиграв Эредивизи и Кубок Нидерландов и зарекомендовав себя как одного из перспективных молодых тренеров Европы. Однако разумно было предполагать адаптационный период, а тихое лето «Ливерпуля» казалось сигналом, что команда не будет немедленно перестроена под тактическое видение Слота.
Однако новый тренер быстро включился в работу и продемонстрировал свой стиль, несмотря на то, что команда все еще напоминала по подходу команду Клоппа. Слот быстро внедрил и привил прагматичный подход, не жертвуя результатами; хотя его команда наносила в среднем меньше ударов, чем у Клоппа годом ранее, атакующая эффективность была схожей в первые шесть месяцев кампании. Даже когда во второй половине сезона стало сложнее, Слот смог четко показать, что он достоин находиться среди европейской элиты, и, возможно, стал первым из нескольких молодых тренеров, успешно совершивших такой прорыв.
Уже в следующем сезоне Слота ждут новые вызовы – трудности этой кампании достаточно убедительно показали, что «Ливерпулю» требуются некоторые обновления, которые ускорят переход от эпохи Клоппа к эпохе Слота. Как именно будет выглядеть последняя – большой вопрос, но именно это делает «Красных» одной из самых интересных команд, за которой стоит следить в ближайшие годы.
Платон Костромин