Историческая победа Артура Эша над Джимми Коннорсом в финале Уимблдона 1975 года навсегда вошла в анналы тенниса как, возможно, одна из величайших тактических демонстраций на турнире Большого шлема.
Эш, обычно известный своей мощной подачей и агрессивной игрой, в том матче применил совершенно другую стратегию против тогдашней первой ракетки мира. Он играл “медленными” мячами и искусно использовал резаные удары, чтобы лишить Коннорса его любимого быстрого темпа. В итоге Эш одержал победу со счетом 6-1, 6-1, 5-7, 6-4, став первым и единственным чернокожим мужчиной, завоевавшим этот престижный титул.
Однако ход истории мог сложиться иначе, если бы другой американский теннисист, Роско Таннер, не прислушался к совету Эша накануне своего полуфинального матча против того же Коннорса.
«В тот год мы с Артуром играли вместе в парном разряде», — вспоминал Таннер. — «Я должен был играть с Джимми в полуфинале, а он — с [Тони] Рошем. У меня была хорошая статистика игр с Коннорсом еще с юниорских времен, мы играли много раз, и я знал, как против него действовать».
Роско Таннер готовится подать во время полуфинального матча Уимблдона 1975 года против Джимми Коннорса.
На том турнире Таннер и Эш проводили много времени вместе, как на корте, так и вне его. Они даже ужинали в клубе Playboy в лондонском районе Мейфэр. «Артур любил ходить в клуб Playboy, потому что там были очень хорошие цены на ужин», — рассказывал Таннер. — «Еда была недорогой, но очень вкусной. Мы ужинали, а потом он шел играть в блэкджек. И вот мы сидим с Артуром за ужином, и он рассказывает мне, как нужно играть против Коннорса, а я внимательно слушаю».
Эш посоветовал Таннеру играть против Коннорса “мусорными” мячами, использовать медленные подачи и играть по углам, чтобы вынудить Коннорса самому создавать темп — то, что Коннорс не любил делать. К сожалению для Таннера, этот план не сработал.
«Я вышел на корт и попытался играть против Джимми так, как он советовал, и в первых двух сетах меня просто разгромили», — рассказал он. — «Затем я начал играть в свою игру и, кажется, проиграл третий сет в упорной борьбе [6-4]. Он хотел, чтобы я играл мягкими мячами, под небольшими углами и тому подобное, но я так не играю. Я попробовал, но быстро проигрывал два сета».
Мог ли у Эша быть скрытый мотив? За год до этого Таннер победил Эша в третьем круге Уимблдона, возможно, Артур не очень хотел снова с ним встречаться в финале. Однако Таннер, который впоследствии сам дошел до финала Уимблдона в 1979 году, высоко оценил то, что Эш сделал в матче против Коннорса, отказавшись от своего привычного стиля игры на самой большой арене.
В итоге Эш победил Джимми Коннорса и завоевал титул 1975 года.
«Артур был известен как игрок с мощной подачей и агрессивными ударами», — сказал Таннер. — «А здесь он играл в эти „кошки-мышки“, и это сработало, потому что Джимми любит использовать силу соперника. Но нужно было бить мяч так, чтобы он уходил от него. Именно так играл Артур. Моя же игра строилась на силе и ударах под тело».
В следующем году на Уимблдоне Таннер снова встретился с Коннорсом. На этот раз он не совершил той же ошибки.
«В следующем году в четвертьфинале я играл против Джимми, придерживаясь своей игры, и победил его в трех сетах подряд», — заключил Таннер.
Георгий Велесов 
Платон Костромин