Крис Ричардс может войти в историю в финале Кубка Англии между «Кристал Пэлас» и «Манчестер Сити»

«Кристал Пэлас» стал неожиданным финалистом Кубка Англии. В субботу у команды есть шанс завоевать первый трофей с сезона 1993-94, когда они выиграли второй по силе дивизион. Перед началом сезона их рассматривали как «темную лошадку», которая могла бы побороться за попадание в еврокубки. Однако медленный старт под руководством Оливера Гласнера развеял эти надежды. Невероятный кубковый путь неожиданно вновь открыл «дверь в Европу»: несмотря на 12-е место в Премьер-лиге, победа в финале гарантирует им место в Лиге Европы.

Крис Ричардс — один из игроков, от которого во многом будет зависеть успех «Пэлас». Как и у команды, у американца был непростой старт сезона. Ему пришлось бороться за место в составе после прихода двух новых центральных защитников летом. Возвращение Трево Чалобы из аренды в «Челси» вновь открыло Ричардсу путь в основу, где он теперь регулярно выходит в тройке защитников Гласнера и демонстрирует уверенную игру.

В этом сезоне Ричардс заметно прибавил как игрок. Он обрел уверенность при стандартах, забив гол и отдав результативную передачу во всех турнирах. Его скорость позволяет эффективно взаимодействовать с партнерами по обороне, такими как Марк Геи и Максенс Лакруа. Всегда считавшийся талантливым, теперь, входя в свой расцвет, Ричардс обладает достаточным опытом, чтобы правильно выбирать позицию, использовать свою скорость и игру головой для нейтрализации нападающих соперника.

В финале Ричардсу и обороне «Пэлас» предстоит сдержать таких игроков, как Эрлинг Холанд и Омар Мармуш. Однако, пройдя по ходу турнира «Астон Виллу», «Фулхэм» и «Миллуолл», команда доказала свою готовность к серьезным испытаниям. «Пэлас» обладает талантливым составом, а такие игроки, как Эберечи Эзе, получают опыт на высочайшем международном уровне. Поэтому команда не будет дрожать от волнения на «Уэмбли». Возможно, они аутсайдеры в матче против «Сити», но команда Пепа Гвардиолы в этом сезоне была уязвима для неожиданных поражений, а в отдельно взятом финале возможно всё.

Если «Кристал Пэлас» выиграет Кубок Англии, Ричардс получит возможность стать новейшим американцем, завоевавшим крупный трофей, выступая за команду Премьер-лиги. Хотя американские игроки были представлены в Премьер-лиге на протяжении многих лет, список тех, кто выигрывал трофеи, довольно короток.

Формально последним американцем, добившимся этого, был Зак Штеффен, который делал выходы на поле, когда «Манчестер Сити» выигрывал Премьер-лигу в сезонах 2020-21 и 2021-22. Однако за годы существования Премьер-лиги у американцев есть довольно успешный опыт. От вратарей, которые приводили свои команды к славе, до нескольких полевых игроков. Примечательно, что Джон Харкс выиграл Кубок Лиги с «Шеффилд Уэнсдей», но в тот момент они выступали во втором дивизионе.

Американцы, завоевавшие трофеи с клубами Премьер-лиги

Как посмотреть финал Кубка Англии, коэффициенты

• Дата: Суббота, 17 мая
• Место: Стадион «Уэмбли» — Лондон
• Прямая трансляция: ESPN+
• Коэффициенты: Кристал Пэлас +320; Ничья +270; Манчестер Сити -130