Очередной матч, очередной победный гол на последних минутах. «Ливерпуль» продолжает свою тенденцию к обеспечению побед благодаря голам на последних минутах. Является ли это признаком их чемпионского класса, команды, которая одерживает верх, даже когда играет не в полную силу? Возможно.
Однако такая тенденция может быть неустойчивой. Альтернативный взгляд на начало их сезона показывает, что в трёх из первых пяти матчей они растратили преимущество в два мяча против менее сильных атак. Постоянные проблемы в обороне проявляются снова и снова. Хотя чемпионы Премьер-лиги пока справляются с трудностями, которые сами себе создают, эти проблемы остаются поводом для беспокойства.
Возникает вопрос: насколько сложнее была бы для них игра, если бы «Атлетико Мадрид» не прибыл на «Энфилд» с планом, который они не смогли реализовать? В течение первых шести минут команда Диего Симеоне, казалось, сама приглашала на себя «красную волну». Как только довольно невпечатляющий соперник заметил свободные зоны на флангах, они смогли вернуться в игру, которую «Ливерпуль» прошлого сезона, несомненно, задушил бы в зародыше.
«Мы нашли способ», как выразился Вирджил ван Дейк после того, как его гол головой на 93-й минуте привёл «Коп» в экстаз. Несомненно, такие поздние голы вселяют веру, но то, как «Атлетико» сумел вернуться в игру, не демонстрируя особо впечатляющей игры, несомненно, подбодрит будущих соперников «Ливерпуля». Это говорит о том, что, если команды осмелятся атаковать чемпионов, у них могут появиться возможности.
«Атлетико» понадобилось слишком много времени – целых шесть минут, если быть точным – чтобы это осознать. Вначале они пытались сдержать агрессивную атаку «Ливерпуля» так, как когда-то Диего Годин и Миранда останавливали Криштиану Роналду. Этот подход, мягко говоря, не сработал по одной простой причине: нынешний состав Диего Симеоне не способен обороняться так, как его предшественники.
Несмотря на то, что «Атлетико» выстроился в оборонительные блоки из четырёх и пяти игроков у своей штрафной, они на удивление оставили много свободного пространства для «Ливерпуля». Райан Гравенберх легко подхватывал мяч в атакующей трети, проникал через первую линию обороны, и с быстрым пасом атака «Ливерпуля» стремительно налетала на суетящуюся защиту. С самой первой минуты каждый полевой игрок «Ливерпуля» находился либо в финальной трети, либо на её подступах, всегда имея возможность для паса. Это была логичная стратегия, учитывая, что ни один игрок «Атлетико» в синей форме, казалось, не стремился угрожать пространству, оставленному «Ливерпулем» позади. Антуан Гризманн бегал туда-сюда, а десять его товарищей по команде ждали неминуемого.
Гол не заставил себя ждать. Хотя первый гол Мохамеда Салаха на третьей минуте был забит с долей удачи, отскочив от Эндрю Робертсона, «Атлетико» не имел права жаловаться на невезение. Их беспечная оборона позволила Гравенберху совершить беспрепятственный проход, который привёл к фолу, а затем и к голу.
Чтобы глубокий оборонительный блок «Атлетико» был эффективным, им нужно было физически противостоять «Ливерпулю». Однако они этого не сделали. Салаху было на удивление легко уйти от двойной опеки и отдать пас в полузащиту Гравенберху, который совершил точно такой же прорыв, который за три минуты до этого привёл к первому голу. На этот раз ни один защитник не смог подобраться к нему достаточно близко, чтобы сфолить, прежде чем он отдал мяч обратно «египетскому королю» «Ливерпуля», который смог удержать двух защитников и забить гол.
Перемены были необходимы, и они произошли. «Атлетико» попытался атаковать, и им не требовалось делать это особенно элегантно. Привычные зоны за спинами крайних защитников «Ливерпуля», которые были заметны во многих играх этого сезона, были использованы. Быстрый пас в эти зоны позволял Конору Галлахеру или Джулиано Симеоне найти пространство и угрожать штрафной площади.
Хозяева поля мало что могли сделать, чтобы предотвратить эти прорывы. Более ранние и точные подачи с обоих флангов могли бы сократить отставание гораздо раньше 45-й минуты. В этот момент Симеоне, которого Ибраима Конате невольно оставил в офсайде, отдал пас Маркосу Льоренте – игроку, который уже разбивал сердца на «Энфилде» в 2020 году, и снова стал угрозой.
Более открытая игра «Атлетико» несла риски. «Ливерпуль» обнаружил ещё больше свободного пространства, и великолепная «стенка» между Флорианом Вирцем и Александром Исаком создала отличный момент для стремительно набегавшего Жереми Фримпонга, который, к сожалению, ударил мимо мяча. Во втором тайме у «Ливерпуля» было больше шансов увеличить счёт до 3:1, чем у «Атлетико» сравнять до 2:2; Салах попал в штангу, а вышедший на замену Уго Экитике был близок к голу. Тем не менее, если бы вы были Симеоне, вы бы сделали такую тактическую корректировку в 10 случаях из 10. Если только ваша оборона не уровня «Арсенала», ваш выбор сводится либо к тому, чтобы отсиживаться в ожидании неизбежного, либо рискнуть, что ваши 10 ударов могут принести больше голов, чем 20 у «Ливерпуля».
Оборонительные слабости, похоже, являются главной проблемой для Слота, ценой, которую он платит за привилегию добавить таких атакующих талантов, как Исак, Вирц и Фримпонг (не говоря уже о запасном Экитике), в уже побеждающую команду. Менеджер «Ливерпуля» ещё больше усложняет себе задачу, используя двойной опорник из Гравенберха и Доминика Собослаи, ни один из которых не является прирождённым опорным полузащитником. Такая расстановка оставляет Вирджила ван Дейка и Конате без специализированного «разрушителя» перед ними. Фримпонгу была дана свобода для продвижения вперёд, и хотя Робертсон имеет больше опыта на позиции глубоко играющего левого защитника, чем Милош Керкез, это всё равно не его самая естественная позиция.
Учитывая такое количество компромиссов и неудобных сочетаний в защите, неудивительно, что относительно слабой атаке «Атлетико» было так легко проникнуть в штрафную. Второй гол Льоренте, возможно, был забит благодаря двум рикошетам – один подготовил его, а другой направил удар мимо Алиссона – но, что важно, до его удара Пабло Барриос смог подобрать мяч в удобной для удара позиции практически без сопротивления. Можно только представить опасность, если в ближайшие недели в этих уязвимых зонах окажутся такие игроки, как Виктор Осимхен, Лаутаро Мартинес или, не дай бог, Килиан Мбаппе.
Несмотря на пять побед в пяти матчах, «Ливерпуль» лишь выиграл время, чтобы решить эти проблемы. Однако они абсолютно обязаны улучшить свою игру. Ещё много таких провалов в обороне, как сегодня вечером, могут привести к тому, что на «Энфилде» будет столько же изнурительных поздних баталий, сколько и триумфов на последнем издыхании.
Платон Костромин 
Артемий Званцев