В Ярославле состоялся пятый матч серии плей-офф Кубка Гагарина между местным «Локомотивом» и уфимским «Салаватом Юлаевым». Хозяева площадки уверенно победили, досрочно завершив серию (4-1), и второй год подряд вышли в решающий раунд турнира. В финале «Локомотив» встретится с сильнейшим в паре «Трактор» (Челябинск) – «Динамо» (Москва).
Наставник «Локомотива» Игорь Никитин, несмотря на три победы подряд, сохранил основной состав на четвертый матч. В воротах играл Даниил Исаев, а в третьем звене появился Илья Николаев, отметившийся дебютным голом в плей-офф в предыдущей игре. Внутри звеньев произошли точечные перестановки. У «Салавата Юлаева» по-прежнему отсутствовал ключевой игрок Джошуа Ливо, пропустивший третью встречу подряд. Главный тренер уфимцев Виктор Козлов был вынужден поставить защитника Ильдана Газимова на позицию центрального нападающего в четвертое звено. Место в воротах гостей занял Семён Вязовой.
Игра началась осторожно, на невысоких скоростях. Обе команды уделяли повышенное внимание обороне. Вероятно, «Салават Юлаев» планировал действовать от защиты, но их планы нарушил быстрый гол «Локомотива». Александр Радулов удачно сыграл на пятачке после броска Егора Сурина и открыл счет, пусть и несколько курьезно. Уфимцы создавали мало угроз воротам Даниила Исаева. Лишь однажды голкиперу «Локомотива» пришлось серьезно вступить в игру, отразив опасный бросок под перекладину от Владислава Ефремова плечом. Ярославцы эффективно прессинговали соперника уже в чужой зоне, не позволяя «Салавату» развивать атаки с ходу. Это приводило к частым потерям шайбы гостями.
В начале второго периода Максим Берёзкин получил второе удаление в матче. Вскоре после его выхода со скамейки штрафников «Салават Юлаев» сумел сравнять счет усилиями Скотта Уилсона. Этот гол, забитый фактически после розыгрыша большинства, ненадолго выбил «Локомотив» из ритма. Ярославцы долго не могли наладить игру в атаке. Лишь ближе к перерыву хозяевам удалось перевести шайбу в зону соперника, провести несколько затяжных смен против подуставших игроков «Салавата». Вторая шайба «Локомотива» стала результатом комбинации тех же игроков, что и первая: Александр Радулов выдал великолепную передачу на Егора Сурина, и молодой нападающий безупречно реализовал свой шанс.
Самые драматичные события развернулись в третьем периоде. «Салават Юлаев» во второй раз в матче отыгрался, автором шайбы стал Александр Хмелевский. Но почти тут же Егор Сурин оформил дубль, снова выведя «Локомотив» вперед. Этот гол 18-летнего форварда получился образцовым: он выиграл позицию у Хмелевского и точно бросил низом. В концовке встречи уфимцы отчаянно пытались спасти игру, сняли вратаря, но пропустили четвертую шайбу в пустые ворота от Александра Радулова. Таким образом, «Локомотив» одержал победу в матче со счетом 4:2 и в серии (4-1), выйдя в финал Кубка Гагарина во второй раз кряду и в третий раз в клубной истории.
Лучшие игроки матча:
- Егор Сурин: Дубль, голевая передача, 4 силовых приёма.
- Александр Радулов: Дубль, 2 голевые передачи, 4 броска в створ.
- Георгий Иванов: 2 голевые передачи, 60% выигранных вбрасываний (6 из 10).
Георгий Велесов