Проведение хоккейных матчей в мае — явление необычное для современной КХЛ и российского хоккея в целом, однако в советские времена подобное случалось не раз.
Чемпионат СССР завершался в мае 11 раз. Впервые это произошло в сезоне 1955/1956, когда последний матч состоялся 25 мая. Столь позднее окончание чемпионата было в значительной степени случайным. Зимняя Олимпиада 1956 года, на которой СССР дебютировал в хоккее, потребовала корректировки календаря: игроки сборной из московских “Динамо”, ЦСК МО и “Крыльев Советов” начинали чемпионат позже (в конце февраля), тогда как остальные 12 команд стартовали 4 декабря. Это был последний сезон, проходивший в основном на естественном льду из-за отсутствия в стране искусственного катка. Планировалось доиграть чемпионат на новом катке в “Сокольниках”, который должен был открыться весной 1956 года. Однако строительство затянулось. Сотрудники стадиона “Динамо” совершили подвиг, сохранив естественный лед пригодным до 31 марта, но в апреле он неизбежно растаял. “Сокольники” открылись лишь во второй половине апреля, вызвав вынужденную трехнедельную паузу в чемпионате и сдвинув его окончание на май.
Открытие катка в “Сокольниках”, первого в СССР искусственного льда, стало ключевым моментом. Его появление позволило существенно расширить чемпионат, увеличив количество матчей с 90 до 211, то есть более чем в два раза.
Следующие два случая завершения сезона в мае пришлись на 1967 и 1969 годы. К этому времени искусственные катки уже не были редкостью, и причина позднего окончания (8 и 11 мая соответственно) была иной. Во-первых, в сезоне 1966/1967 увеличилось число команд с 10 до 12 и, соответственно, количество игр с 180 до 264. Во-вторых, основные клубы сборной (ЦСКА, “Динамо”, “Спартак”) получили перерыв на полтора месяца (с середины февраля до начала апреля) для подготовки и участия в чемпионате мира. При этом игроки из других команд, также выступавшие за сборную (Виктор Коноваленко из “Торпедо”, Виктор Якушев из “Локомотива”, Виктор Пучков из “Автомобилиста”), такого перерыва не получили, и их клубы играли без своих лидеров. В период с 1957 по 1973 год ЦСКА доминировал в чемпионате СССР, завоевав 13 титулов. Лишь “Спартак” смог прервать эту гегемонию. Примечательно, что два из трех чемпионств “Спартака” в этот период были одержаны именно в “майских” сезонах — 1966/1967 и 1968/1969. В 1967 году интрига практически отсутствовала: “Спартак” ушел на международную паузу с пятиочковым преимуществом над ЦСКА. А вот в 1969 году чемпион определялся в последнем матче 11 мая, который вошел в историю из-за скандала, когда Анатолий Тарасов увел команду ЦСКА со льда в знак протеста против судейства.
Сезон 1980/1981 стал самым продолжительным в истории чемпионатов СССР, начавшись 21 сентября и завершившись лишь 17 мая (через 237 дней). Причиной снова послужила пауза, связанная с чемпионатом мира. Турнир проводился в два этапа: до паузы и после. Формат чемпионата вновь изменился, увеличив количество матчей для каждой команды до 49. Однако сам сезон запомнился полным отсутствием интриги в борьбе за медали. На первом этапе 12 команд играли в четыре круга. По его итогам ЦСКА оторвался от ближайшего преследователя на 11 очков и досрочно обеспечил себе чемпионство. На втором этапе, где верхняя шестерка боролась за медали (с учетом набранных ранее очков), распределение мест не изменилось ни у одной команды. В нижней шестерке, где шла борьба за выживание в переходном турнире с командами Первой лиги, перестановки также были минимальны: “Крылья Советов” опустились с седьмого на девятое место, а “Торпедо” и “Химик” поднялись на одну позицию.
Тем не менее, сезон 1980/1981 оставил свой след в истории благодаря установленному рекорду. Именно в этом чемпионате Сергей Макаров набрал 79 очков (42 гола и 37 передач). Этот результат оставался лучшим снайперско-бомбардирским показателем в отечественных чемпионатах на протяжении 26 лет, пока в 2007 году его не превзошел Алексей Морозов, набравший 83 очка (34 гола и 49 передач).
Георгий Велесов