Стоит ли сомневаться в том, что “Манчестер Сити” вернется в Лигу чемпионов в следующем сезоне? Забудем на время об угрозе 115 обвинений и просто оценим игру команды Пепа Гвардиолы в безрезультатной ничьей 0:0 на “Олд Траффорд”. Еще семь подобных выступлений, и как минимум один из “Ньюкасла” или “Астон Виллы” обгонит действующих чемпионов.

Традиционно доминируя во владении мячом, “Сити” без Эрлинга Холанна завершил этот матч с девятью ударами, которые в сумме составили 0,49 ожидаемых голов. Это третий худший показатель при Гвардиоле в Премьер-лиге. В отличие от победы над “Вест Хэмом” и поражения от “Арсенала”, это нельзя легко списать на случайность или на встречу с элитной командой. “Сити” был создан для того, чтобы доставлять мячи Холанну. Без него команда словно потерялась в поисках ориентира.

За пределами штрафной площади “Сити” по-прежнему может играть по схеме. Их контроль над территорией был абсолютным, и к перерыву они выполнили 224 передачи на половине поля “Юнайтед”, что в три с половиной раза больше, чем у соперника на другой половине поля. В заключительной трети поля ситуация была примерно такой же, но в штрафной площади “Юнайтед” превзошел гостей по владению мячом: 13 против 10.

“Сити” контролировал игру, но не создавал угрозы. “Юнайтед”, безусловно, усложнил им задачу по проникновению в штрафную, отлично подготовившись к тому, чтобы отойти назад по схеме 5-4-1 без мяча, при этом линию защиты от Расмуса Хёйлунна отделяло всего 20 метров. Впрочем, с подобными трудностями “Сити” сталкивается уже около десяти лет. Раньше им доставляло удовольствие взламывать такую оборону. Затем они стали командой, которая пробивает ее напролом с помощью своего мощного форварда.

Команда, настроенная на то, чтобы доставлять мяч Холанну, не понимала, какой должна быть атака без него. Кевин Де Брюйне вернулся к более продвинутой роли, которую он занимал в годы до Холанна, но для этого ему нужны были бегунки и угрозы в штрафной, забегающие за его спину. Омар Мармуш, возможно, и был искрометен, но это было почти все, учитывая, что Илкай Гюндоган и Бернарду Силва уже не так быстры, чтобы врываться в штрафную, как раньше.

Фил Фодену было предоставлено достаточно шансов, чтобы доказать, что он может быть тем голевым форвардом, каким он часто был в прошлом сезоне. Уже давно говорят, что именно английский игрок должен заменить Де Брюйне после его ухода. Время для этого пришло сейчас, и все же 24-летний футболист, похоже, по-прежнему чувствует себя комфортно на периферии. Возможно, он и является действующим игроком года по версии PFA, но его триумф был довольно странным, даже учитывая внушительные показатели 2023-24 годов. Фоден блистал в играх, но, оглядываясь назад, как часто он склонял чашу весов в больших матчах, как это нужно было Гвардиоле в воскресенье?

“Сити” нужно было, чтобы Фоден вышел на первый план в отсутствие Холанна. Они получили один упущенный момент в начале второго тайма и почти ничего больше.

Если кто и мог оживить эту скучную игру, так это игроки в красных футболках. “Юнайтед” поставил перед собой крайне сложную задачу – проводить стремительные контратаки, часто от своей штрафной до штрафной “Сити”. Они были близки к успеху с заметной частотой, начиная со штрафного на самой границе штрафной, заработанного Алехандро Гарначо в одиночку. Чуть лучшее касание молодого аргентинца на дальней штанге, и Диогу Далот отдал бы прекрасный голевой пас. Патрик Доргу тоже был близок, опасный удар Джошуа Зиркзее во втором тайме также мог бы изменить счет.

Основой для лучших действий “Юнайтед” был выдающийся Бруну Фернандеш. Атаки оживлялись, когда мяч попадал к нему, каждая передача отдавалась точно в нужный момент, чтобы угрожать обороне “Сити”. Никто в красной форме не доставлял мяч в финальную треть поля чаще, не создавал больше моментов и не отбирал мяч чаще. Среди игроков обеих команд он был единственным, кто, казалось, был готов рисковать ради победы.

Учитывая положение “Сити”, странно, что они этого не делали. “Астон Вилла” набрала очки в эти выходные и демонстрирует форму, с которой мало кто в первой пятерке может сравниться. “Ньюкасл” имеет две игры в запасе, выиграв одну из которых, он займет место “Сити” в первой пятерке. Вернись в состав Холанн и Родри, и оставшиеся семь игр не вызывали бы особого беспокойства. Однако подкрепление не приходит, и если чемпионы будут выглядеть так в течение следующих полутора месяцев, все может пойти наперекосяк.