Серия между «Автомобилистом» и «Ак Барсом» в первом раунде Кубка Гагарина стала настоящим испытанием для обеих команд, где исход каждого матча было непредсказуем. Ставки были высоки, и любая ошибка могла стать роковой.
Как развивалась серия
Каждый матч начинался с чистого листа, и предыдущие игры мало влияли на расклад сил. Команды демонстрировали то агрессивный прессинг, то неожиданную пассивность, приводящую к пропущенным шайбам. За периодами результативной игры следовали матчи с минимальным количеством голов. Эта серия больше напоминала напряженное противостояние «Автомобилиста» и «Металлурга» 2023 года, чем прошлогоднюю встречу «Автомобилиста» с «Ак Барсом».
После второго, четвертого и даже шестого матчей счет в серии оставался равным. В шести играх побеждала команда, открывшая счет, но преимущество часто было недолгим, и соперник быстро отвечал, а иногда и вырывался вперед. В первом матче «Ак Барс» доминировал за счет прессинга, но во втором «Автомобилист» ответил усилением давления и эффективной реализацией большинства.
В третьей игре «Ак Барс» едва не отыгрался, уступая 0:2 в третьем периоде, и довел матч до второго овертайма. Однако Максим Осипов точным броском принес победу «Автомобилисту». Но закрепить успех в гостях уральцам не удалось – в четвертой игре они провалили первый период, пропустив четыре безответные шайбы к середине матча. Вернувшись в Екатеринбург, «Автомобилист» сумел перестроиться. Николай Заварухин внес коррективы в состав, и двух забитых голов хватило для уверенной победы.
При счете 2-3 в серии главный тренер «Ак Барса» Анвар Гатиятулин принял кардинальные меры, отправив в запас опытных Егора Коршкова и Семёна Кошелева. Выход молодых Артура Бровкина и Радэля Замалтдинова оживил игру нижних звеньев, и шестой матч стал зеркальным отражением четвертого. В решающей седьмой игре команда, забившая первой, не смогла удержать преимущество. После обмена голами в первом периоде игра перешла в осторожное русло, что привело к рекордно продолжительному седьмому матчу. Судьбу поединка решило спорное удаление Степана Хрипунова, вызвавшее бурные обсуждения.
Ключевой момент
Хотя удаление Хрипунова кажется очевидным ключевым эпизодом, до этого момента в серии произошло множество важных событий. В седьмом матче, сразу после гола Шарова, «Автомобилист» провел несколько мощных атак и имел отличные возможности увеличить счет. Вратарь «Ак Барса» Тимур Билялов спас команду от, возможно, решающей второй шайбы, которая могла бы изменить ход седьмого матча и всей серии.
Герои серии
Лучшим бомбардиром серии стал Кирилл Семёнов, набравший восемь очков (2 гола + 6 передач). Однако его вклад не ограничивался результативными действиями. Семёнов играл важную роль в большинстве и меньшинстве, выиграл 63% вбрасываний и выполнял большой объем черновой работы, что позволяло его партнерам по звену действовать в атаке более свободно.
Тимур Билялов в концовке регулярного чемпионата вытеснил Амира Мифтахова и стал основным вратарем «Ак Барса». В отличие от вратарей «Автомобилиста», Билялов сохранил стабильное место в стартовом составе и в серии отразил 93,4% бросков.
В составе «Автомобилиста» только Александр Шаров забросил больше одной шайбы в серии – всего четыре. Перейдя в «Автомобилист» из «Салавата Юлаева» по ходу сезона к знакомому тренеру Заварухину, Шаров сначала играл на позиции крайнего нападающего, но в плей-офф вернулся в центр, где продемонстрировал высокую эффективность. Агент игрока сообщил о подписании Шаровым трехлетнего контракта с «Автомобилистом».
В прошлогоднем плей-офф у «Ак Барса» выделялось четвертое звено своей энергией и готовностью к прессингу и силовой борьбе. В серии против «Автомобилиста» давление стало ключевым фактором, и четвертая тройка «Ак Барса» вновь продемонстрировала эти качества. Никита Дыняк активно шел в силовую борьбу, провоцировал соперников и забил два важных гола, подтвердив репутацию хоккеиста, которого хотят видеть в своей команде, но не любят в чужой.
Что дальше
«Ак Барс» в четвертьфинале встретится с московским «Динамо». Руководству «Автомобилиста» предстоит принять ряд важных кадровых решений, так как контракты Стефана Да Косты и Брукса Мэйсека, ключевых игроков атаки, подходят к концу. Вероятно, уральской команде необходимо частичное обновление состава, который в последние годы не становился моложе.
Георгий Велесов