Николай Цулыгин: От Игрока до Тренера Родного Клуба

Отмечаем 50-летие Николая Цулыгина – фигуры заметной в российском хоккее как игрока и тренера. Его тренерская карьера началась ярко: в свой дебютный сезон 2018/2019 у руля родного уфимского «Салавата Юлаева» он смог завоевать медали чемпионата. Это редкое достижение для наставника-дебютанта, тем более работающего с клубом, воспитанником которого он является. Такой старт, казалось, предвещал долгое и успешное будущее на посту главного тренера.

Однако, стабильная и долгая работа главного тренера в одном клубе возможна только при условии постоянных успехов, будь то титулы или уверенный выход в плей-офф. Это создает жесткие временные рамки для любого специалиста, независимо от его ранга. Даже сильный клубный патриотизм не может гарантировать место надолго – исключения из этого правила крайне редки.

Так и случилось с Николаем Леонидовичем Цулыгиным. После двух сезонов в целом успешной работы с «Салаватом Юлаевым» в 2020 году ему предстояло сделать выбор: искать новое место работы, сохраняя статус главного тренера, или остаться в родном клубе, приняв понижение до роли помощника. Примечательно, что его место занял финский специалист Тони Лямся, который до этого был ассистентом у самого Цулыгина. Тогдашнее руководство объяснило это решение желанием «выйти на какой-то новый уровень», хотя и отметило хорошую работу Николая Леонидовича на прежней должности.

Эта рокировка вызвала много споров в хоккейных кругах, особенно среди уфимских болельщиков, и их отголоски слышны до сих пор. Фамилия Цулыгина то и дело всплывает в обсуждениях и сравнениях, когда у команды случаются сбои. Фраза «вот при Цулыгине…» звучала и при Лямся, и звучит при нынешнем главном тренере Викторе Козлове. Вот уже пять лет Николай Леонидович пребывает в статусе одновременно соратника и потенциального конкурента для своих старших коллег. Впрочем, это, кажется, больше волнует околохоккейную публику, чем самого Цулыгина или его руководство.

Разбираться в сложных отношениях и хитросплетениях вокруг тренерского штаба в Уфе – не цель данной статьи. Объективно, Николай Цулыгин начал осваивать тренерскую профессию в клубе, который его воспитал как игрока, и продолжает совершенствоваться в ней именно здесь, в Уфе, познавая все ее аспекты, в том числе и не самые приятные. Эта позиция заслуживает уважения и осмысления. Она говорит о том, что для человека в данный момент жизни, возможно, важнее стабильность и работа на благо родного клуба, чем поиск более высоких позиций в другом месте. Это его личный выбор, и никакие внешние советчики здесь не нужны.

Получалось ли у молодого (самого молодого за долгое время в «Салавате») главного тренера в сезоне 2018/2019, когда он достаточно неожиданно получил эту должность? Конечно, не все было идеально. Претензии максималистов, которые хотят видеть «Салават» только обладателем Кубка Гагарина, сводились к тому, что игре одной из самых атакующих команд не хватало системности и «тренерской руки», что Цулыгин слишком много свободы давал звездам, и они играли «по настроению». Когда был кураж – команду не остановить, но случались и провалы. Утверждалось, что заслуга Цулыгина лишь в том, что он не мешал им играть, отсюда и нестабильность, много поражений в регулярном чемпионате. А преображение в плей-офф якобы было заслугой самих хоккеистов, особенно легионеров, знающих, когда включать «форсаж». Так, подопечные Цулыгина включили его весной 2019-го, добравшись до финала конференции с шестого места в «регулярке». Так получилось и весной 2020 года, когда в первом раунде был уверенно пройден омский «Авангард», но дальнейший розыгрыш Кубка Гагарина был остановлен из-за пандемии.

Несмотря на успех в плей-офф и завоевание бронзовых медалей, претензий к главному тренеру, как это часто бывает, оказалось больше, чем похвалы. Что касается «сильной тренерской руки», возможно, Николай Цулыгин не является тренером-стратегом, жестко выстраивающим игровую систему, а скорее «актерским режиссером», который умеет находить общий язык с игроками, использовать их сильные стороны и создавать хорошую атмосферу в коллективе. И это давало результат. Другое дело, что руководство, очевидно, ожидало большей стабильности и более убедительных итогов в регулярном сезоне. К слову, следующую бронзу «Салават» завоевал лишь в нынешнем сезоне, спустя три года, и сменившему Лямся Виктору Козлову за это время также пришлось выслушать немало критики и слухов о возможной отставке.

Нынешняя бронза уфимского клуба – не в последнюю очередь и заслуга Николая Цулыгина, теперь у него две такие медали как тренера. Как игрок он завоевал больше наград, и там тоже все не просто. Его игровое начало было впечатляющим и многообещающим. Он добывал медали не только и не столько в Уфе – игроку, конечно, предоставлено больше свободы в выборе пути, чем тренеру, и мир Цулыгин повидал. Однако он всегда возвращался в город, где вырос как хоккеист.

…В хоккей Николай пошел по стопам старшего брата Алексея. Родители не имели отношения к спорту, но не препятствовали увлечению сыновей. Тренеру Владимиру Ивановичу Воробьеву довольно быстро стало ясно, что Коля может вырасти в сильного игрока. Отличные габариты, понимание игры, неплохая техника, нестандартный правый хват – все это способствовало тому, что он дебютировал за дубль «Салавата» уже в 15 лет. В 16 лет вместе с уфимскими сверстниками выиграл чемпионат СНГ среди юношей. В 17 лет стал твердым игроком основы «Салавата Юлаева», участвовал в неудачном для россиян молодежном чемпионате мира-1993 в Швеции, а затем стал серебряным призером юниорского чемпионата Европы в Польше. Попал на драфт НХЛ. В 1994-м завоевал бронзу молодежного чемпионата мира в Чехии, а в 95-м взял с «Салаватом» бронзовую медаль чемпионата России. Впечатляющее начало карьеры, да еще в такие непростые годы!

На юниорском чемпионате Европы в Польше в 1993 году он играл под руководством Игоря Тузика и Владимира Шадрина (тогда сборная России уступила золото шведам). Лучшими бомбардирами той команды стали одноклубники Цулыгина – Николай Заварухин и Вадим Шарифьянов, с которыми он затем попал и в состав бронзовой молодежной сборной России (ее тренировали Геннадий Цыгуров и Юрий Моисеев). Этой троицей они и отправились в ЦСКА, который тогда рассматривался как удобный транзитный пункт перед переездом за океан. Осуществить этот бросок удалось Цулыгину и Шарифьянову.

Еще до молодежного чемпионата мира, в 18 лет, Цулыгин дебютировал в главной сборной России, завоевав в ноябре 1993-го Кубок Германии. На том турнире он играл в паре с Олегом Шаргородским, а через год в паре с Дмитрием Красоткиным успешно выступил на «Кубке Ниссана». Однако на чемпионат мира Николай Цулыгин так ни разу и не попал. В 95-м он уже оказался за океаном в системе «Анахайма». В сборной России он снова появился лишь на исходе 1998 года, когда стало ясно, что закрепиться в НХЛ не получается. На Кубке «Балтики»-1998 Цулыгин и провел свои три последних матча за национальную команду.

За океаном основную часть своей карьеры защитник Николай Цулыгин провел в фарм-клубах АХЛ – «Балтимор Бандитс» и «Цинциннати Майти Дакс». Конечно, 22 матча за «Уток» в НХЛ тоже идут в зачет, но в том «Анахайме» нужно было соответствовать уровню таких зубров, как Пол Кария и Теему Селянне, что удавалось немногим. В 1998-м Цулыгин вернулся в Россию. Полноценно перезапустить карьеру на родине помешали две серьезные травмы, после которых он долго восстанавливался. Несмотря на это, он успел стать серебряным призером в составе «Ак Барса», бронзовым – выступая за «Северсталь», и, наконец, завоевать чемпионство с московским «Динамо» в 2005 году. Эти периоды вне Уфы были достаточно кратковременными. Самой примечательной «отлучкой» стал сезон 2003/2004 в «Нефтехимике», где Николай Цулыгин показал удивительно высокую для себя бомбардирскую результативность, набрав 27 очков (7 шайб и 20 голевых передач).

Вопрос о том, полностью ли он реализовал свой потенциал – риторический. Наверное, мог добиться большего. Но и пройденного пути хватило, чтобы вспоминать о нем без сожаления. Похоже, Николай Леонидович так напутешествовался за игровую карьеру, что после ее завершения никуда из Уфы уезжать не хотелось. Тем более что здесь у него многое получалось, в том числе начало тренерской карьеры с молодыми игроками. Важно и то, что он вырастил двух сыновей-хоккеистов.

Любопытно, что на юниорском чемпионате Европы в Польше в 1993 году он играл в одной команде с Виктором Козловым (и, кстати, с Ильей Воробьевым). Позже, уже в тренерском штабе «Салавата», они с Козловым вместе помогали Тони Лямся. А с 2022 года Николай Цулыгин продуктивно работает в качестве ассистента у Виктора Козлова.

В марте 2020 года, после прерванного из-за пандемии сезона, когда еще не было полной ясности с ближайшим будущим клуба и тренерского штаба, Николая Леонидовича спросили, есть ли у него желание продолжить работу с командой. Его ответ был однозначным: «Желание остаться огромное. Я здесь родился и вырос, в Уфе моя жизнь. Мне хотелось бы работать здесь постоянно».

Похоже, тогда он уже принял для себя окончательное решение остаться в родном клубе и посвятить себя работе на его благо, независимо от занимаемой должности.

Досье