«Ливерпуль» начал новый сезон так, как, вероятно, и надеялся бы любой нейтральный болельщик. С мощнейшей атакой и готовностью оставлять за собой свободные зоны, они заложили основу для кампании, где смогут забивать по три-четыре мяча в любом матче. Возможно, им это и потребуется.
Это стало очевидно, когда судьба Суперкубка решалась в серии пенальти, и победители Кубка Англии, «Кристал Пэлас», добавили еще один трофей к первому крупному кубку в своей истории. В то время как Дин Хендерсон приветствовал преданных болельщиков, проделавших путь из Южного в Северо-Западный Лондон, игроки «Ливерпуля» выглядели куда более удрученными, чем можно было бы ожидать от, по сути, товарищеского матча. Жереми Фримпонг застыл на газоне «Уэмбли», а Алексис Мак Аллистер и Доминик Собослаи смотрели на быстро пустеющую трибуну, где только что находились их болельщики.
Были ли у них основания для беспокойства? 90 минут, предшествовавшие серии пенальти, по крайней мере, подняли вопрос о том, не привели ли значительные инвестиции «Ливерпуля» в размере 356 миллионов долларов, направленные на устранение незначительных проблем прошлогодней чемпионской команды, лишь к созданию новых уязвимостей. Однако для первого полу-соревновательного выхода на поле обновленная четверка нападающих во главе с Уго Экитике и Флорианом Вирцем выглядела более чем готовой снять бремя с Мохамеда Салаха, чей непростой матч завершился промахом с пенальти.
Новые фланговые защитники были нужны, но Милош Керкез и Жереми Фримпонг вряд ли выглядят как шаг к оборонительной надежности после восьми лет агрессивных атакующих рейдов Энди Робертсона и Трента Александер-Арнольда. «Кристал Пэлас» проницательно определил их как потенциальные слабые звенья, понимая, что полузащита без выделенного опорного игрока будет испытывать трудности с прикрытием, когда эти фулбеки подключаются к атаке. Теперь и остальные команды лиги, вероятно, будут воспринимать это как главную уязвимость чемпионов.
Однако соперникам придется сначала справиться с разрушительным атакующим взаимодействием «Ливерпуля», которое было продемонстрировано уже на четвертой минуте. Керкез, как он это делал на протяжении всего матча, совершил забегание из глубины через центр поля. Это создало критически важное пространство для Экитике и Коди Гакпо, причем Гакпо мастерски нашел Вирца в его обычной свободной зоне. Затем стремительный, проникающий пас нашел Экитике, который умело оттеснил защитников, прежде чем точно пробить мяч в дальний угол.
Когда эта атакующая четверка действовала синхронно, это было зрелище. Экитике часто смещался влево, чтобы поддержать Гакпо, в то время как забегания Фримпонга позволяли Салаху большую свободу перемещения по полю. По его обычным, результативным меркам, Салах был относительно спокоен в этом матче. Тем не менее, на «Энфилде», похоже, появился новый атакующий талант, который вскоре может быть почитаем с таким же энтузиазмом.
Вирц был вездесущ, часто опускаясь глубоко, чтобы диктовать темп игры, или продвигаясь вперед с целенаправленным дриблингом. Несмотря на то, что на него сходились несколько защитников, он уже продемонстрировал врожденное понимание позиций своих товарищей по команде для быстрых передач – особенно изящный пас пяткой на Гакпо, к сожалению, остался нереализованным. Бывший игрок «Байера» держится с элегантностью классической «десятки», но обладает неустанным стремлением, когда хочет завладеть мячом. Судя по этому выступлению, цена, превышающая 150 миллионов долларов, кажется оправданной.
Вопросы относительно трансферной стратегии «Ливерпуля» выходят за рамки атаки. Хотя новые фланговые защитники, несомненно, были необходимы, ни Керкез, ни относительно невысокий Фримпонг не преуспевают, когда их просят сдерживать свои естественные атакующие тенденции. Во владении мячом их взаимодействие может быть чрезвычайно эффективным: Керкез, динамичная сила, совершает забегания, которые оттягивают полузащитников, в то время как Фримпонг постоянно стремится растягивать игру до лицевой линии. Голландец эффектно отметил свой дебют случайным, но запоминающимся голом – его неточный навес перелетел через Дина Хендерсона, когда часы показывали 20:20, в момент, совпавший с данью уважения со стороны болельщиков «Ливерпуля», возможно, игроку под номером 20, или отсутствующему в этом матче Диого Жоте, по которому очень скучают.
И наоборот, эти ориентированные на атаку фланговые защитники неоднократно оказывались уязвимы в обороне. Исмаила Сарр эффективно оттягивал Керкеза в центр, позволяя «Пэлас» постоянно использовать фланги с помощью диагональных передач для Даниэля Муньоса, при этом Гакпо обеспечивал недостаточное оборонительное прикрытие, независимо от его попыток отрабатывать назад. «Ливерпуль» также сталкивался с трудностями в центре, поскольку Жан-Филипп Матета сумел прорваться за спины защитников, чтобы получить проникающую передачу. Алиссон изначально предотвратил атаку, но прежде чем Вирджил ван Дейк сфолил на Сарре, другого защитника в белой форме, способного справиться с угрозой, не оказалось.
Это оказался непростой матч для 34-летнего (Ван Дейка), который оказался изолированным, когда Адам Уортон вновь отдал точную проникающую передачу на Сарра. Быстрый удар мимо Алиссона вновь оживил игру, которая теряла темп в последние пятнадцать минут. «Пэлас» мог бы забить и больше; Матета пробил мимо после того, как их более ранняя претензия на пенальти за игру рукой Алексиса Мак Аллистера была отклонена.
Игра могла бы быть менее трудной для Ван Дейка и его партнеров по обороне, если бы их первая пара опорных полузащитников была доступна. Райан Гравенберх отсутствовал из-за рождения ребенка у его партнерши, а Мак Аллистер оставался на скамейке запасных. Хотя ни один из этих игроков не является природным опорным полузащитником, болельщики «Ливерпуля», несомненно, тосковали по их присутствию. Вместо них Кертис Джонс играл достаточно осторожно, в то время как Доминик Собослаи проявлял любопытную тенденцию нерешительно отбрасывать мяч в своей половине поля. В большинстве футбольных систем такие действия рискованны; в высокоинтенсивном подходе «Ливерпуля» они представляют собой значительную авантюру.
В идеале, это должна быть худшая игра обороны «Ливерпуля», особенно когда команда будет в полном составе. Даже до изменений на флангах их защита не была крепостью в стиле «катеначчо», но благодаря постоянной игре Ван Дейк и Ибраима Конате выработали глубокое понимание того, как прикрывать Александер-Арнольда и Робертсона. Однако, если подобные оборонительные уязвимости появятся вновь, это произойдет в матчах, где ставки будут намного выше. Остальная часть лиги, несомненно, будет наблюдать за этим выступлением и придет к выводу, что чемпионы действительно уязвимы.
Платон Костромин