Национальная женская футбольная лига (NWSL) подала заявку в Федерацию футбола США (U.S. Soccer) на запуск лиги Дивизиона II с 2026 года с целью содействия развитию игроков. Это стало очередным важным шагом в эволюции системы низших лиг женского футбола в Соединенных Штатах.
Согласно документам, полученным CBS Sports, заявка была подана 1 апреля в виде письма на шести страницах, подписанного комиссаром NWSL Джессикой Берман и адресованного генеральному директору и генеральному секретарю U.S. Soccer Дж.Т. Бэтсону. В письме Берман сравнивает предложенную лигу Дивизиона II с системой младших лиг в бейсболе, заявляя, что “крайне важно, чтобы NWSL создала надежный канал для привлечения спортсменов мирового класса, чтобы подпитывать взрывной рост [существующей лиги Дивизиона I]”. Лига Дивизиона II описывается как переходное пространство между студенческим и профессиональным футболом, где молодые игроки смогут испытать “технические, тактические и ментальные требования” высшего уровня.
Восемь аффилированных команд из существующей лиги Дивизиона I NWSL выразили готовность принять участие в первом сезоне лиги Дивизиона II. В их число входят Bay FC, Kansas City Current, North Carolina Courage, NJ/NY Gotham FC, Orlando Pride, Racing Louisville, Seattle Reign и Washington Spirit. Планируется, что эти команды Дивизиона II будут играть на тех же стадионах, что и соответствующие команды Дивизиона I, и примут участие в традиционном круговом турнире в два круга, где каждая команда сыграет с каждой дважды – один раз дома, один раз на выезде. По завершении регулярного сезона из 14 игр состоятся плей-офф: команда №1 встретится с командой №4, а команда №2 – с командой №3. Победители этих матчей сыграют в финальном матче за чемпионство.
Лига подтвердила свое предложение в заявлении для CBS Sports:
“Национальная женская футбольная лига официально подала заявку и сопроводительные документы для создания новой лиги Дивизиона II в Федерацию футбола США. Будучи мировым лидером в женском футболе как на поле, так и за его пределами, NWSL и ее клубы-члены привержены развитию нашего вида спорта значимыми способами. Спрос на профессиональный футбол никогда не был выше. Мы с нетерпением ждем возможности работать над созданием прочного фундамента для будущих поколений игроков, судей и тренеров и обеспечения дальнейшего прогресса в женском футболе”.
Создавая лигу Дивизиона II на базе существующих команд NWSL, лига соответствует или превосходит многие критерии U.S. Soccer. Федерация требует наличия не менее шести команд в первый год лиги Дивизиона II и восьми на третий год. Кроме того, 50% команд должны базироваться в мегаполисах с населением более 500 000 человек, а вместимость стадиона должна быть не менее 2000 мест. Каждая из восьми команд, заявленных на первый сезон лиги Дивизиона II NWSL, превышает как требования к населению, так и к стадионам.
Ожидается, что все команды Дивизиона I сформируют аффилированную команду второго уровня в течение первых четырех лет, когда в NWSL будет не менее 16 команд (команды расширения в Бостоне и Денвере проведут свои первые сезоны в NWSL в следующем году). Команды, не аффилированные с NWSL, также смогут присоединиться к лиге Дивизиона II со временем.
Второй уровень также послужит пространством для клубов, чтобы наращивать глубину состава после отмены драфта колледжей, развивать путь для развития игроков, а также местом, где травмированные игроки смогут участвовать в восстановительных матчах, чтобы вернуться в игровую форму перед возвращением в команду Дивизиона I. То же самое применимо для тренеров, судей и административного персонала для оттачивания своих навыков. NWSL также определяет лигу Дивизиона II как “испытательный полигон для креативных маркетинговых стратегий по расширению фанатской базы женского футбола”.
Кроме того, эти команды второго дивизиона смогут проводить международные товарищеские матчи против команд из других лиг, а также участвовать в любых международных турнирах, на которые клубы могут квалифицироваться.
Постоянно меняющаяся пирамида женского футбола
Дивизион II смоделирован как резервная лига, что довольно распространено в спорте. NWSL привела в пример бейсбол, но также можно взять примеры из футбола – большинство команд MLS имеют молодежные команды в MLS Next Pro, лиге третьего уровня в мужской футбольной пирамиде США. Аналогичная система существует в Европе, где многие клубы имеют резервные команды, которые также играют в низших лигах.
Такое устройство для роста перспективных игроков до уровня профессионалов уже давно является частью глобального спортивного ландшафта, но оно менее распространено в женском спорте из-за исторического недофинансирования. В настоящее время в США нет официальной женской футбольной лиги Дивизиона II, хотя WPSL Pro всего неделю назад объявила о планах запустить лигу Дивизиона II. WPSL Pro поддерживается любительской Женской профессиональной футбольной лигой (WPSL), которая изначально планировала, что ее новая лига будет классифицироваться как Дивизион III. Это объявление пришло не только с повышением статуса, но и с новой поддержкой от Cleveland Soccer Group, которая ранее претендовала на получение команды расширения NWSL.
WPSL Pro, которая также планирует начать игру в 2026 году, в настоящее время ожидает одобрения от U.S. Soccer и может стать конкурентом лиги Дивизиона II NWSL, если обе получат “зеленый свет”. Для U.S. Soccer не является беспрецедентным санкционировать несколько лиг в одном дивизионе – USL и ныне несуществующая NASL в одно время имели статус Дивизиона II в мужской футбольной пирамиде, в то время как в женской футбольной пирамиде в настоящее время есть две лиги Дивизиона I: NWSL и USL Super League. USL также планирует запустить USL Division One в 2027 году, вторую лигу Дивизиона I в мужской пирамиде, в то время как MLS уже имеет такое обозначение.
Развитие молодежи: следующий рубеж
NWSL сейчас находится в периоде быстрого развития, вызванного повышенным вниманием и инвестициями в женский спорт. Этот импульс был использован для внесения серьезных изменений в правила набора игроков, такие как увеличение количества международных мест в составе и отмена драфта колледжей. Ресурсы, которые теперь доступны лиге и ее командам, также позволяют заинтересованным сторонам решать давние проблемы, связанные с развитием игроков – то, что комиссар Берман анонсировала на медиа-дне NWSL в январе.
“Ресурсы, которые нужны нашим клубам, чтобы сделать их скаутинговые процессы более изощренными, создали очень важный диалог на уровне нашего совета директоров об инвестировании в путь к профессионализму, что, я думаю, станет следующей главой в росте этой лиги”, – сказала Берман. “Это своего рода идет рука об руку с идеей отсутствия драфта и полного свободного агентирования, что вам нужно укрепить основу своей стратегии по привлечению талантов в лигу, и у нас есть идеи и планы, как мы будем внедрять это в рост лиги. В этой стране огромное количество талантов, больше, чем в любой другой стране мира, и мы считаем, что есть огромная возможность использовать это как катализатор для инвестиций в молодежь”.
Различные заинтересованные стороны в сфере женского футбола проявляют повышенный интерес к обеспечению возможностей для молодых игроков стать профессионалами в последние месяцы. В их число входят главный тренер женской сборной США Эмма Хейз, которая начинает использовать команду U-23 как своего рода резервную команду для основной сборной, и, в большей степени, Мишель Канг, владелец Washington Spirit-а, которая в ноябре пожертвовала 30 миллионов долларов U.S. Soccer, ориентированных на программы для девочек и женщин.
Платон Костромин