Комиссар Национальной женской футбольной лиги (NWSL) Джессика Берман охарактеризовала решение прервать воскресный матч между командами «Сиэтл Рейн» и «Рэйсинг Луисвилл» как «очевидное» после того, как игрок «Луисвилла» Саванна ДеМело пережила медицинский инцидент. Это событие подчеркнуло изменение в стратегии лиги, поскольку это уже второй раз за сезон, когда медицинский случай приводит к остановке игры.
ДеМело находится в стабильном состоянии и в сознании после того, как потеряла сознание на поле в конце первого тайма. По состоянию на понедельник она проходила обследование в больнице Сиэтла для выяснения причины произошедшего. Берман сообщила, что получила звонок во время матча в воскресенье относительно состояния ДеМело и приняла решение остановить игру, которая впоследствии была возобновлена во вторник со второго тайма.
«Во время любого матча наша операционная и медицинская команда следит за ситуацией и готова к любым необходимым коммуникациям, — заявила Берман на пресс-конференции в четверг. — Иногда это касается медицинских ситуаций, и решение принимаю именно я. В той конкретной ситуации я получила звонок о том, что у Саванны произошла неотложная медицинская ситуация и ей требовалась помощь. Все присутствующие были сильно потрясены, и я немедленно распорядилась остановить игру».
Это решение NWSL отличалось от принятого в мае, когда игрок «Энджел Сити» Сави Кинг также пережила медицинский инцидент во время матча против «Юта Роялс» и позднее успешно перенесла операцию на сердце. Тот матч был возобновлен после обморока Кинг, что вызвало критику со стороны участвующих команд и Ассоциации игроков NWSL, в конечном итоге приведя к изменению политики лиги несколько дней спустя. Берман отметила, что воскресный инцидент в Сиэтле, хотя и был далек от идеального, позволил лиге продемонстрировать свой прогресс.
«Прежде всего, хочу сказать, что мы очень благодарны, что обе эти футболистки в порядке, и хотя с операционной и бизнес-точки зрения это создало для нас некоторые проблемы, — сказала Берман, — эти ситуации произошли в то время, когда медицинский персонал был на месте, чтобы отреагировать и обеспечить их безопасность, и это самое главное. Никто не хочет на практике отрабатывать эти политики, но возможность применить их ранее в этом году, оценить и усвоить то, что мы могли бы сделать лучше, а затем реализовать это улучшение во второй раз, стало моментом, который позволил нам показать, на что мы способны. Процесс принятия решений был упрощен, мы точно знали, что происходит, и кто должен принимать решения, и мы немедленно их реализовали. В частности, стоит отметить, что решение не продолжать игру было очевидным и не требовало раздумий. Таким образом, теперь мы точно знаем, как управлять такими ситуациями, и уверены, что, надеюсь, нам больше никогда не придется этого делать, но поскольку мы столкнулись с этим уже пару раз за один сезон, мы находимся в наилучшей позиции для готовности».
Расширение NWSL будет осуществляться на постоянной основе
Берман также сделала несколько заявлений, касающихся будущего NWSL, в своих комментариях в четверг. Главным из них стало то, что лига переходит к «постоянному процессу» в вопросе расширения.
За свои более чем три года на посту комиссара Берман курировала два раунда расширения, в результате которых «Юта Роялс» и «Бэй Эф Си» присоединились к лиге к началу сезона 2024 года, а «Бостон Легаси» и «Денвер Саммит» войдут в NWSL в 2026 году. Эти расширения имели четкие сроки, которым должны были следовать заинтересованные стороны, но Берман заявила, что теперь лига намерена предоставлять гибкость потенциальным владельцам, подающим заявки на вступление в NWSL.
«Мы приняли решение перейти на постоянный процесс в основном потому, что уже прошли через два таких раунда, и теперь мы довольно хорошо знаем круг заинтересованных лиц, — сказала она. — Их более дюжины. Эти переговоры продолжаются, и у каждого из них свое представление о том, сколько времени им нужно для запуска, какие инвестиции им необходимо сделать для успеха, включая, возможно, инфраструктуру. Мы не хотим загонять квадратный кол в круглое отверстие. Мы хотим быть более гибкими, чтобы получить наилучший результат для следующего раунда».
На пресс-конференции в январе Берман сообщила, что во время последнего раунда расширения было около 80 заинтересованных сторон, но добавила, что они находились на разных стадиях процесса подачи заявок. В настоящее время лига не имеет фиксированного количества команд, которое она планирует ввести, что дополняет ее предыдущие комментарии о том, что NWSL может стать такой же большой, как основные мужские спортивные лиги в США, каждая из которых имеет 30 или более команд.
«Когда я это сказала, я имела в виду, что причина, по которой НФЛ, НБА, НХЛ, Главная лига бейсбола так велики, заключается в двух вещах: во-первых, размер нашей страны и количество [обозначенных рыночных зон], которые могут поддерживать команду; и во-вторых, поток талантливых игроков, сам продукт, — объяснила она. — Эти две вещи, нет ничего такого в нашей лиге, что означало бы, что мы не можем быть такого размера, и это действительно то, что я имела в виду, а не то, что я собиралась сказать, что у нас будет 32 команды к какой-то дате. Это было просто заявление о том, что мы не видим потолка для нашего роста, отличного от любого из мужских лиг».
Планы NWSL на Чемпионат мира, перенос запуска лиги D2 на 2027 год
Хотя конкретных сроков расширения нет, Берман предоставила несколько дополнительных деталей о планах лиги на время мужского Чемпионата мира 2026 года. NWSL планирует сделать перерыв во время группового этапа следующего летнего соревнования, который продлится с 11 по 27 июня, и может возобновить игры к выходным, посвященным Дню независимости США (4 июля), когда начнется раунд плей-офф Чемпионата мира.
Берман ранее отмечала логистические проблемы, которые Чемпионат мира создаст для NWSL, поскольку семь рынков лиги также будут служить городами-организаторами турнира с 48 командами. Хотя большинство домашних арен NWSL фактически не будут принимать матчи Чемпионата мира, ФИФА может использовать эти стадионы и тренировочные базы команд в качестве объектов для участников мирового первенства.
«Мы приняли решение остановить игру во время группового этапа, что важно, потому что это время, когда, по нашему мнению, играть будет буквально невозможно, — сказала она. — Мы провели достаточно анализа, чтобы знать, что можем вернуться, я считаю, к выходным 4 июля. Это начало этапов плей-офф, когда будет выбыто достаточно команд, чтобы обеспечить соответствующий доступ к инфраструктуре».
Тем временем NWSL переносит свои планы по запуску лиги Дивизиона II на 2027 год. Ранее сообщалось, что лига подала заявку в Федерацию футбола США в апреле, сравнивая ее с лигой развития по образцу Малой лиги бейсбола, хотя ряд логистических вопросов еще предстояло урегулировать. Изначально лига упоминала дату запуска в 2026 году, но восемь команд Дивизиона II, указанных в заявке — все связанные с существующими клубами NWSL — должны были играть на стадионах команд Дивизиона I, что только усугубило бы проблемы с инфраструктурой, вызванные Чемпионатом мира.
«Теперь мы сосредоточены на 2027 годе, — заявила Берман. — Решение о подаче заявки, по сути, было принято для сохранения вариативности. Мы уже большую часть прошлого года анализировали, как и какой механизм лучше всего поддержит пространство непосредственно под средой первой команды, и мы продолжаем верить, что это то место, где мы должны играть роль. Мы все еще оцениваем лучший способ сделать это, и поэтому мы приняли решение продлить горизонт для нашего запуска».
Платон Костромин 
Артемий Званцев