Обмен игроками или выборами на драфте между профессиональными спортивными командами — обычная практика, существующая уже много лет. Но вот обмен правами собственности на целую профессиональную спортивную команду — явление гораздо более редкое.
В апреле франшизы Major League Pickleball (MLP) — D.C. Pickleball Team и Brooklyn Aces — объявили о фактически состоявшемся обмене их владельцами перед началом нового сезона. Иными словами, команда из Вашингтона теперь принадлежит бывшему владельцу команды из Бруклина, и наоборот.
Ранее командой Aces владели Рич Клейман из Boardroom Sport Holdings и игрок НБА Кевин Дюрант, в то время как команда из Вашингтона принадлежала группе инвесторов, куда входили девелопер Эл Тайлис и Сэм Портер, ранее работавший исполнительным директором в клубе MLS D.C. United.
В эту группу Тайлиса и Портера также входят ресивер НФЛ Оделл Бекхэм-младший, бывшие звезды НБА Рип Хэмилтон и Шон Мэрион, а также питчер Главной лиги бейсбола Джастин Верландер.
Последний раз профессиональные спортивные франшизы менялись владельцами в 1978 году, когда сделка состоялась между командами НБА Boston Celtics и Buffalo Braves (в то время). Американский кинопродюсер Ирв Левин стал владельцем Braves, а предприниматель Джон И. Браун и бизнесмен Гарри Мангуриан получили контроль над Celtics.
Клейман не думал об этом историческом прецеденте во время процесса обмена. Однако этот факт придает дополнительный интерес событию, которое рассматривается как полезный шаг для будущего лиги.
«Когда говоришь об этом, звучит довольно круто», — сказал Клейман. «И я думаю, что сама идея этого, когда владеешь командой в такой новой лиге, как эта, все очень свежо и необычно. … Возможность совершить такой ход была увлекательной. Сама идея была интересной».
Тайлис, выросший в Кони-Айленде, Нью-Йорк, позвонил Клейману с этим предложением около двух месяцев назад.
«Я не ожидал такого звонка и не был уверен, насколько это вообще возможно», — сказал Клейман. «Но как только услышал, мне это мгновенно показалось логичным, и я захотел этим заняться».
Когда Клейман и Дюрант приобрели команду из Бруклина в октябре 2022 года, Дюрант еще играл за Nets. Клейман, уроженец Нью-Йорка, ценил связь с городом. Однако Дюрант родился в Вашингтоне и утвердил свое присутствие в столичном регионе через свой фонд Thirty-Five Ventures (35V), рассказал Клейман.
С другой стороны, Тайлис, новый генеральный менеджер бруклинской команды Джош Гартман и главный операционный директор Адам Бенке живут в Бруклине. У этой группы также есть связи со столичным регионом: Портер, член группы владельцев вместе с Тайлисом, был исполнительным директором в D.C. United, а Бенке также работал руководителем в этом клубе. Тайлис в какой-то момент был совладельцем клуба, по его словам. Все это привело их к решению приобрести франшизу из Вашингтона.
Группа владельцев Тайлиса активно занималась командой из Вашингтона и лигой, проводя больше мероприятий в столичном регионе.
«Каждый раз, проводя мероприятия в Вашингтоне и его окрестностях, мы говорили: «Боже, это здорово, мы видим такой отклик фанатов, такой интерес сообщества», — рассказал Тайлис. «Но насколько больше мы могли бы сделать, если бы это было буквально у нас под боком?»
«Когда пытаешься развивать что-то с нуля на местном уровне, кажется, нет замены физическому присутствию на рынке большую часть года, в отличие от поездок туда и обратно».
Затем Тайлис подумал о Клеймане и Дюранте, прежде чем позвонить тогдашнему владельцу бруклинской команды с уникальным предложением обменяться городами.
Клейман имел опыт работы в столичном регионе — он когда-то был менеджером рэпера Wale, уроженца Вашингтона, — но уже существенное присутствие Дюранта в этом районе стало главной причиной привлекательности сделки для Клеймана.
Первым, кому он позвонил, чтобы обсудить обмен, был Дюрант. Клейман является менеджером двукратного чемпиона НБА с 2012 года, и они деловые партнеры по 35V. Клейман рассказал, что Дюрант широко улыбнулся во время звонка по FaceTime и сказал: «Да, давайте сделаем это в Вашингтоне!»
«Мне нравится весь регион DMV (округ Колумбия, Мэриленд, Вирджиния), и за свою карьеру я очень хорошо там освоился», — сказал Клейман. «Я прекрасно знаю этот район. Но, конечно, привязанность Кевина к родному городу, присутствие там его родителей, работа его организации и объем работы, которую мы делаем и продолжаем делать в сообществе. Когда мне это представили, это было очевидным решением».
Затем Клейман обзвонил других своих партнеров и начал обсуждать обмен с их инвесторами и спонсорами.
Он сказал, что «потребовалось некоторое время», чтобы все запустить, но все были согласны. Клейман и Тайлис регулярно играют вместе в пиклбол, что, по их словам, способствовало укреплению взаимного доверия.
Они представили предложение лиге и должны были получить одобрение совета директоров Объединенной ассоциации пиклбола (United Pickleball Association), холдинговой компании Major League Pickleball и Professional Pickleball Association.
«Я думаю, все быстро осознали, как я и говорил вначале, — сказал Тайлис, — что это выгодно для Кевина, Рича и их команды. Это выгодно для нас, и это выгодно для лиги».
Лига MLP была запущена в сентябре 2021 года. Такой шаг — на ранней стадии развития лиги — может помочь ей расти.
Тайлис сравнил ситуацию с бейсбольным матчем, где лига находится только в начале второго иннинга, что позволяет ей быть гибкой и проявлять креативность. Обмен — это шаг, который, по мнению его и Клеймана, выгоден для будущего MLP.
«Мы смотрим на это в долгосрочной перспективе, — сказал Тайлис. — И на протяжении оставшейся части этого «матча из девяти иннингов» наша способность расширять фан-базу в Нью-Йорке, особенно в Бруклине, принесет гораздо больше пользы, чем если бы мы остались в Вашингтоне. И я думаю, то же самое справедливо и для нынешней команды из Вашингтона».
Для обеих групп владельцев еще рано иметь конкретные планы относительно своих новых франшиз. Однако этот шаг открывает двери для более масштабного видения Тайлиса: строительства собственных площадок.
В настоящее время MLP проводит мероприятия в шести разных городах, не придерживаясь традиционного расписания «дома» и «на выезде». Тайлис считает, что это лишь вопрос времени, когда ситуация изменится.
«Я действительно верю, что при темпах нашего роста, интересе к спорту и его развитии мы достигнем точки, когда у всех нас будут свои домашние базы и площадки», — сказал Тайлис. «И это еще одна причина, по которой важно делать что-то у себя под боком, где мы сможем когда-нибудь построить собственный стадион, который станет домом для бруклинской команды по пиклболу, но также будет проводить другие мероприятия, связанные с пиклболом или иные общественные события».
Имея опыт в сфере недвижимости, Тайлис находится в идеальном положении, чтобы реализовать эту идею. А Клейман рад возможности познакомить со спортом новую аудиторию и сообщества, в которых вырос Дюрант и которым он продолжает помогать через свой фонд.
Георгий Велесов 
Платон Костромин