Обзор Чемпионшипа: борьба за Премьер-лигу и выживание

В английском футболе пасхальные выходные означают решающий момент сезона в Чемпионшипе Футбольной лиги. Как всегда, на кону многое, ведь до конца чемпионата осталось всего четыре тура. Ни одна команда еще не обеспечила себе повышение, места в плей-офф не закреплены, и внизу таблицы идет ожесточенная борьба за то, чтобы не вылететь в Первую лигу. По сути, 17 из 24 команд лиги все еще ведут борьбу в одной из этих трех зон.

Первый тур матчей пройдет в пятницу, 18 апреля. Среди наиболее значимых игр – мидлендское дерби между “Ковентри Сити” и “Вест Бромвич Альбион”, которое может иметь серьезные последствия для гонки за плей-офф. Тем временем “Лутон Таун” отчаянно пытается избежать второго подряд вылета в гостевом матче против “Дерби Каунти”, а в понедельник принимает претендента на топ-6 “Бристоль Сити”. Сможет ли “Миллуолл” ворваться в первую шестерку? Удастся ли “Плимут Аргайл” совершить невероятное спасение? Вот на что стоит обратить внимание в двух турах Чемпионшипа в пятницу и понедельник:

1. Автоматическое повышение уже решено?

Неужели “Лидс” упустит свой шанс? На протяжении всего сезона команда Даниэля Фарке показывала лучший футбол в дивизионе, забивая на 19 голов больше остальных, а их оборона наверняка была бы одной из лучших в лиге, если бы не чудеса, которые творят Джеймс Траффорд и “Бернли”. В лиге, известной своим равенством, их разница ожидаемых голов без учета пенальти (npxGD) за игру составляет 1,2, что не так уж далеко от уровня доминирования “Барселоны” в Ла Лиге. У ближайшего преследователя, “Ковентри”, этот показатель – 0,39.

Это выдающаяся команда, которая, кажется, полностью готова к Премьер-лиге. С другой стороны, то же самое можно было сказать и в прошлом году, и в сезоне 2018-19, когда все разваливалось на финишной прямой. Отрыв в пять очков за четыре тура до конца, но это “Лидс”. Фарке прилагает все усилия, чтобы держать эмоции под контролем. “Никогда не поднимайся слишком высоко, никогда не опускайся слишком низко – обычно это хорошая мантра для успеха в этой лиге, потому что если ты горишь как свеча с обоих концов, у тебя не будет энергии, когда это действительно важно, но и без горения свечи тоже сложно”, – сказал он в преддверии пятничной вечерней игры в Оксфорде.

К тому времени “Лидс” будет знать, обошел ли их “Бернли” и, что немаловажно, сократил ли “Шеффилд Юнайтед” отставание, которое становится все более угрожающим для команды Криса Уайлдера. Проиграв три последних матча, “Клинки” отстают от первых двух мест на пять очков, хотя, учитывая разницу мячей, это можно считать шестью. Им обязательно нужно победить “Кардифф” в пятницу, а затем выиграть и оставшиеся три матча.

“Давление – это привилегия, – сказал Уайлдер. – Это отговорка, давление. Это ерунда. Мы должны наслаждаться этим”. Им придется. Но даже этого может оказаться недостаточно. “Лидс” удержал победу в двух последних матчах. “Бернли”, возможно, не самый зрелищный в атаке, но они по-прежнему не проигрывают в лиге с начала ноября. Эти две команды не выглядят так, будто собираются упустить свое. Тем не менее, у “Шеффилд Юнайтед” есть хотя бы один шанс. Пасхальный понедельник приведет их на “Терф Мур”. Победа там – и они снова в игре.

Гонка за повышение в классе

Турнирная таблица (фрагмент)

2. Поиск формы для выхода в плей-офф

Для “Шеффилд Юнайтед” большее беспокойство может вызывать то, что с ними произойдет, если они не исправят свою форму к плей-офф. Самое благоприятное слово на данном этапе сезона – это импульс, и похоже, что у команды Уайлдера его нет. “Сандерленд” с февраля перестал быть той командой, которой был в начале сезона, и, похоже, надежно закрепился на четвертом месте. Ниже них – пять команд на два места.

“Бристоль Сити” в настоящее время занимает одно из этих мест, но им предстоит сложная поездка к “Лутону” в понедельник, который борется за выживание. После этого “Лидсу” и “Престону” будет что доказывать? С начала года команда Лиама Мэннинга была одной из самых результативных в Чемпионшипе и особенно хорошо выступала против многих команд, с которыми, как ожидается, встретится в концовке сезона. Победа над “Сандерлендом” в пятницу вполне может стать заявлением о намерениях перед матчем плей-офф в следующем месяце.

“Ковентри” после международного перерыва выглядел командой, которая правильно рассчитала свой рывок, и второй лучший показатель npxGD в дивизионе говорит о том, что эту команду стоит воспринимать всерьез, если она попадет в плей-офф. Тем не менее, команда Фрэнка Лэмпарда набрала всего четыре очка в четырех играх, и они откроют дверь для преследователей, если не победят “Вест Бромвич”.

Среди них и “Мидлсбро”, способный выдавать серии как хороших, так и плохих результатов. Победа над “Блэкберном” со счетом 2:0 в начале месяца подняла их на пятое место, но поражения от “Лидса” и “Миллуолла” опустили их на восьмое. Триумф последних также означает, что они теперь прочно вошли в борьбу, отправляясь в гости к “Блэкберну”. Победа там, вероятно, исключит “Блэкберн” из борьбы за плей-офф. Учитывая, что “Миллуоллу” предстоят домашние игры с “Норвичем” и “Суонси”, которым особо нечего терять, для “Львов” открывается путь в первую шестерку.

3. Ожесточенная борьба за выживание

До конца четыре тура, и посмотрите на ситуацию в нижней части таблицы Чемпионшипа. Три команды вылетают, и, вероятно, только благоприятная разница мячей позволяет “Престон Норт Энд” и “Куинз Парк Рейнджерс” дышать спокойно. Действительно, любая из этих команд, которая проиграет в матче на “Дипдейл” в пятницу, наверняка будет проверять счет в раздевалке после игры. На всякий случай…

“Обычно 50 очков означают безопасность, – сказал босс “КПР” Марти Сифуэнтес, – но математически это еще не решено, и важно постараться выиграть последние четыре игры”.

Борьба за выживание

Турнирная таблица (фрагмент)

Это борьба за выживание, где все может перевернуться в одно мгновение, как стало очевидно, когда “Портсмут” встретился с “Дерби” на прошлой неделе. На 90-й минуте “Помпи” оказались в опасной близости от зоны вылета, проигрывая дома 2:1, но затем Роб Аткинсон появился на 91-й минуте, чтобы принести им очко и, что не менее важно, отнять два очка у “Дерби”.

Это может оказаться решающим, потому что ни одна из команд, занимающих места с 22-го по 24-е, не выглядит полностью обреченной. “Лутон” выиграл три, сыграл вничью три и проиграл два матча с начала марта, и их поездка к “Дерби” обещает стать ключевой, поскольку команда, игравшая в Премьер-лиге в прошлом сезоне, пытается избежать вылета в Первую лигу в следующем. “Кардифф” будет надеяться, что недавние проблемы “Шеффилд Юнайтед” продолжатся, после чего они будут рассчитывать втянуть в борьбу и “Оксфорд Юнайтед”, который уже обеспечил себе повышение. “Ю`с”, проводившие свой первый сезон во втором дивизионе, начали отдаляться от зоны вылета после многообещающего старта под руководством Гари Роуэтта в декабре, который сменился спадом в феврале и марте. Три победы в последних пяти матчах приблизили их ко второму году в Чемпионшипе.

“Сток” также набирает очки в нужный момент, а “Халл” проиграл всего дважды с марта. У них самый интригующий календарь среди команд, находящихся на грани зоны вылета – могут ли последние два тура дома с “Дерби” и на выезде с “Портсмутом” стать решающими в этом сезоне?

Это может зависеть от того, что сможет показать “Плимут”. Когда “Пилигримы” уволили Уэйна Руни в канун Нового года, они выглядели обреченными, и не столько из-за отставания по очкам, сколько из-за уровня игры, которую они демонстрировали. Их показатель ожидаемых голов с тех пор по-прежнему говорит о том, что это худшая команда в дивизионе, и пасхальные игры против претендентов на плей-офф “Мидлсбро” и “Ковентри” грозят выявить их недостатки. С другой стороны, это время сезона обычно довольно благоприятно для чудес.

Прогнозы

Первые два места: “Лидс” и “Бернли”
Плей-офф: “Шеффилд Юнайтед”, “Сандерленд”, “Ковентри Сити”, “Мидлсбро”
Выйдет в Премьер-лигу: “Ковентри Сити”
Вылетят: “Кардифф Сити”, “Лутон Таун”, “Плимут Аргайл”