Главный тренер Северной Ирландии Майкл О’Нил считает, что в предстоящем полуфинале плей-офф Чемпионата мира против его команды Италия «имеет всё, что может потерять». Он также полагает, что проведение матча в Бергамо будет на руку Северной Ирландии, называя его подходящим для «Зелёно-белой армии».
Италия примет Северную Ирландию на стадионе «Нью Баланс Арена» в Бергамо 26 марта в рамках полуфинала плей-офф. Победитель этого матча встретится с Уэльсом или Боснией и Герцеговиной 31 марта в финале плей-офф, чтобы побороться за место на основном турнире.
Состав сборной Италии на мартовские международные матчи ещё не объявлен, но ожидается, что это произойдет до конца недели. Северная Ирландия же подтвердила свой выбор игроков в понедельник вечером, и О’Нил поделился своим мнением на пресс-конференции в Белфасте.
О’Нил о давлении на Италию, качестве Тонали и «подходящем» месте проведения
Главный тренер Северной Ирландии признает очевидную разницу в классе между двумя командами.
Ожидается, что Италия выставит полный состав игроков высших лиг, большинство из которых уже участвовали в Лиге чемпионов в этом сезоне. В то же время, Северная Ирландия может предложить лишь четырех игроков Премьер-лиги, тринадцать из Чемпионшипа и восемь из третьей лиги Англии. Также в команде есть представители Шотландской Премьер-лиги, Шотландского Чемпионшипа и Второй Бундеслиги.
«У них есть множество игроков, выступающих в Серии А за «Интер», «Лацио», «Рому», «Наполи», — заявил О’Нил на пресс-конференции. — Также у них есть игроки, выступающие в Премьер-лиге в топовых клубах. Например, Тонали — возможно, один из лучших полузащитников Премьер-лиги, а также Калафьори из «Арсенала». Так что это будет очень, очень сложная игра. В этом нет никаких сомнений.»
«Нам предстоит сделать большой шаг вперед. Если посмотреть на наш состав, там 13 игроков из Чемпионшипа, четверо из клубов Премьер-лиги, а остальные — из Лиги 1 или играют в других лигах. Так что для нас это большой шаг вперед. Но это шаг, который мы делали и раньше. Думаю, мы сделали его в матче с Германией, хотя и не получили тех результатов, которые, возможно, могли бы. Мы должны попытаться сделать этот шаг снова.»
Учитывая разницу в доступном персонале, О’Нил считает, что именно Италия находится под большим давлением в преддверии плей-офф Чемпионата мира.
«Если взглянуть на эту игру, мы — команда, которой есть что приобрести. А они — команда, которой есть что потерять», — сказал он. — «Как футбольная нация, они сталкиваются с огромными ожиданиями. Их игрокам придется с этим справляться. Но это их проблема, мы не можем этим воспользоваться.»
«Нам просто нужно максимально усложнить игру для соперника, и тогда эти факторы, я думаю, станут решающими в матче, влияя на их менталитет к игре и на то, как мы, очевидно, постараемся заставить их больше об этом думать.»
Италия выиграла пять из своих первых шести матчей с тех пор, как Дженнаро Гаттузо сменил Лучано Спаллетти на посту главного тренера. Однако их недавнее поражение со счётом 4:1 от Норвегии на домашнем поле отправило их в плей-офф вместо прямой путёвки на Чемпионат мира.
«Если посмотреть на эту группу, у них сменился тренер после двух игр. Дженнаро Гаттузо руководит командой шесть матчей. Последнюю игру они проиграли со счетом 4:1 на «Сан-Сиро» против Норвегии. Честно говоря, в первом тайме они играли хорошо и вели 1:0, но были разочарованы тем, как закончился второй тайм», — сказал О’Нил.
«Я лично побывал на матче в Бергамо 27 декабря. Я видел игру «Интера» и «Аталанты», так что знаю, какая там атмосфера. Атмосфера на той игре была хорошей, потому что, очевидно, это не дерби, но Бергамо и Милан очень близки, поэтому там была большая поддержка фанатов «Интер Милан».»
О’Нил считает, что Италия выбрала Бергамо в качестве принимающего города для этого полуфинала плей-офф из-за своих «призраков» на других стадионах, но настаивает, что «Нью Баланс Арена» заставит сборную Северной Ирландии чувствовать себя более комфортно по сравнению с «Сан-Сиро» или «Стадио Олимпико».
«Я думаю, что, возможно, их история заставила их принять это решение. Они проигрывали плей-офф, я думаю, на «Сан-Сиро», и, как я уже упоминал, их последняя игра на «Сан-Сиро» против Норвегии. Исход не был таким, на который они надеялись. Так что, возможно, они считают, что меньший стадион создает меньше давления. Я не знаю.»
«Для нас место проведения подходит. Большинство наших игроков каждую неделю выступают на стадионах такого размера. Они не выходят играть перед 80 или 90 тысячами зрителей. Так что, я думаю, этот стадион нам подходит.»