ЛОНДОН — Эта ничья вряд ли принесет «Арсеналу» полную радость. Вполне возможно, что к концу сезона она будет восприниматься как упущенные два очка из-за излишне консервативного выбора состава и блеклой игры в первом тайме. Привычные упреки в адрес Микеля Артеты снова проявились в полной мере: полузащита, лишенная изобретательности, атака, слишком сильно смещенная на один фланг, и команда, наиболее опасная при стандартах.
И все же этот день должен и, вероятно, будет ощущаться лучше, чем мог бы, по одной важной причине: «Арсенал» только что нанес «Манчестер Сити» то же, что «Сити» нанес им 364 дня назад. Как мог бы выразиться Бернарду Силва, во втором тайме в футбол пришла играть только одна команда. Пеп Гвардиола завершил матч со схемой 5-5-0, а его потенциальный герой сидел на скамейке, пока Нико Гонсалес укреплял полузащиту. «Сити» уступил сопернику большую долю владения мячом, чем любая команда Гвардиолы в матче лиги. Во втором тайме они позволили 148 касаний в финальной трети, что в три раза больше, чем обычно. Они пытались «выстрадать» победу одиннадцатью игроками, как «Арсенал» год назад пытался выстоять вдесятером. И у них не вышло.
Однако Артета не был склонен сравнивать эти ситуации.
«Тот матч, который мы играли, я думаю, был 54 минуты вдесятером, так что это другая история», — сказал он. «Гордость, которую я испытываю, заключается в том, что мы играли и доминировали в матче против этой команды, но с 11 игроками на поле».
Возможно, это другая история, не в последнюю очередь потому, что «Сити» нанес 33 удара по воротам вдесятером, в то время как «Арсенал» нанес 12 ударов в полном составе, но исход похож. Команда, пропустившая поздно, теперь уступает позиции лидерам на старте сезона. Попытки удержаться против превосходящего соперника — как по оценке Гвардиолы, так и Артеты — были достойны восхищения, но в конечном итоге драматично провалились. Команда, забившая на последних минутах, возможно, лишь скрывает некоторые недостатки, но стоит радоваться тому, как это было сделано.
«Мы очень хорошо начали игру, я думаю, полностью доминировали. Затем, после того как они забили гол, не сделав до этого абсолютно ничего, мы немного дрогнули на пять или семь минут», — сказал Артета, возможно, преувеличивая время, которое потребовалось его команде, чтобы вернуться в игру. «После этого мы снова взяли игру под контроль и начали доминировать. Во втором тайме это было продолжением, сначала с одним новым игроком [хотя на самом деле он сделал две замены в перерыве], а затем с двумя или тремя другими».
Артета получил похвалу за использование своих «завершителей» в победном матче с «Атлетик Бильбао» во вторник, и справедливо сказать, что его замены снова перевернули ход игры в эти выходные. С того момента, как они вышли на поле в перерыве, Букайо Сака и Эберечи Эзе начали создавать моменты. Первый, даже при ограниченной физической форме, все же был улучшением по сравнению с Нони Мадуэке, и это о многом говорит, учитывая, что бывший игрок «Челси» обычно был полон энергии.
Эзе также придал атаке целенаправленности самым простым способом. Когда мяч попадал к нему на позицию правого центрального полузащитника, его положение тела позволяло мячу выполнять основную работу по продвижению «Арсенала» вперед. Хозяева поля получили импульс и динамику на этой позиции, которые Микель Мерино просто не мог им обеспечить. Это завершилось блестящим навесным пасом на еще одного «импактора» (старое слово Артеты для игроков, выходящих со скамейки запасных), Габриэля Мартинелли.
Его замены снова изменили игру, но на этот раз это утверждение сопровождается оговоркой. «Арсенал» позволил 40 минутам после яркого гола Эрлинга Холанда пройти мимо них, а травмированный Нони Мадуэке был их единственной убедительной угрозой против соперника, который уже демонстрировал готовность забаррикадироваться. Леандро Троссард является очень полезным игроком, выходящим со скамейки, способным найти момент для гола, но он с трудом оказывал значимое влияние на этот матч. Если роль «завершителя» так ценна, то хорошая игра в ней не должна вознаграждаться местом в стартовом составе. И когда глубина полузащиты «Арсенала» такова, нет причин упорствовать в использовании плохо подходящих друг другу сочетаний.
Тройка полузащитников в составе Мерино, Деклана Райса и Мартина Субименди испытывала недостаток в изобретательности в финальной трети поля, той самой, которую Эзе сразу же привнес. «Никто не спрашивал меня о тройке полузащитников в Бильбао», — настаивал Артета. Однако на «Энфилде» спрашивали, и были еще более вправе задавать вопросы о таком подходе дома, а не в сложной выездной игре на ранних этапах Лиги чемпионов.
Сухие факты таковы: в 16 матчах Премьер-лиги, где Мерино и Райс начинали вместе, причем во многих испанец играл на позиции центрального нападающего, «Арсенал» в среднем набирает 1.3 xG. В целом за последние два сезона в высшем дивизионе их показатель составляет 1.6 xG. Вполне логично, что игра двух центральных полузащитников, чьи лучшие атакующие качества проявляются без мяча, будет ограничивать креативность «Арсенала». Это не вопрос о том, слишком ли игроки атакующие или оборонительные; это вопрос о том, достаточно ли хорошо настроена сама команда, чтобы использовать свое превосходство. В первом тайме «Арсенал» был командой с избытком игроков, работающих без мяча, и слишком малым количеством тех, кто мог бы угрожать воротам «Сити».
Однако «Арсенал» был превосходящим, как признал сам Гвардиола. «Иногда приходится защищаться, потому что соперник сильнее», — объяснил он подход, при котором «Сити» окопался на своей половине поля. Победа в четверг над «Наполи» вдесятером вымотала гостей, которые играли неизменным составом третий матч подряд. «Наше упорство было фантастическим. У нас были шансы в переходных фазах, но было трудно играть так, как мы хотим, строить атаки, и наш прессинг был неэффективен. Они очень широко растягивают свои две структуры. Они так близко и так широко раскрываются. Защищать эту концепцию непросто».
«Арсенал» не сделал игру такой сложной, как мог бы. В течение 31 минуты они не нанесли ни одного удара и казались на удивление нежелающими подключать много игроков вперед после того, как Холанд заставил Габриэля преследовать мяч в финальной трети. Ничто так не характеризовало первый тайм, как момент, когда Мадуэке каким-то образом оторвался от двух защитников, отдал навес в хорошую зону, но обнаружил, что красных футболок нигде не было видно.
Во втором тайме «Арсенал» хоть и не засыпал ворота «Сити» ударами, но вынуждал соперника перестраиваться, бросать больше игроков в оборону, чтобы удержаться. Удерживая мяч в зоне поля, где защитники не могут расслабиться на протяжении 45 минут, вы, по крайней мере, повышаете свои шансы извлечь выгоду из усталости и ошибки. Например, отсутствие давления на игрока с мячом, такого как Эзе, при игре с высокой линией обороны. Для «десятки» «Арсенала» было слишком легко сделать пас верхом, а затем умное первое касание Мартинелли и удар над Джанлуиджи Доннаруммой.
«Жаль, но это футбол, не так ли?» — сказал Гвардиола. «В прошлом сезоне мы сравняли счет на последних минутах на «Этихаде», сегодня они сделали это на последних минутах».
Само по себе это достойно празднования в стане «Арсенала». Принимает это Артета или нет, но с самого начала они многое сделали не так. Тем не менее, они смогли навязать свою игру «Сити» и испортить сопернику триумф на последних минутах. Это нельзя недооценивать.
Платон Костромин 
Артемий Званцев