Путь к «самому дорогому матчу в спорте» – финалу плей-офф Чемпионшипа – начался. Четыре команды: «Сандерленд», «Ковентри Сити», «Шеффилд Юнайтед» и «Бристоль Сити» – борются за последнюю путевку в Премьер-лигу, где уже ждут «Лидс Юнайтед» и «Бернли». Финал плей-офф, который определит третьего участника Премьер-лиги следующего сезона, пройдет на стадионе «Уэмбли» в субботу, 21 мая. Этот турнир, как и все матчи плей-офф Английской футбольной лиги (EFL), обещает напряженную борьбу за повышение в классе.
Этот сезон уже вошел в историю: «Лидс Юнайтед» выиграл Чемпионшип, опередив «Бернли» по разнице мячей. Удивительно, что обе команды набрали по 100 очков – это первый случай в истории лиги, когда сразу два клуба достигают такой отметки в одном дивизионе. Более того, с учетом рекордных 111 очков «Бирмингем Сити» в его сотом сезоне, этот год стал уникальным для EFL по числу команд, набравших 100+ очков одновременно.
Плей-офф EFL – это настоящее испытание. В каждом из трех дивизионов по 12 команд борются всего за три путевки на повышение, так что каждый момент имеет значение. В Чемпионшипе «Ковентри» под руководством Фрэнка Лэмпарда набрал отличную форму, одержав восемь побед в девяти матчах с января по март. Им предстоит непростой поединок с «Сандерлендом». Учитывая недавние спады в игре молодых «Черных котов», форма, вероятно, на стороне команды Лэмпарда. «Шеффилд Юнайтед», упустивший шанс на прямое повышение, теперь должен пройти путь плей-офф, чтобы вернуться в Премьер-лигу. Если это не удастся, утешением может служить пример «Лидс Юнайтед», который проиграл финал плей-офф в прошлом сезоне, а в этом выиграл лигу. Тем временем, «Бристоль Сити» обеспечил себе место в плей-офф в драматичном матче в субботу, отыгравшись с разницы в два мяча и добившись ничьей против «Престон Норт Энд».
«Сандерленд» на пути к возвращению?
Не только «Рексхэм» может похвастаться «голливудской историей» в EFL. У «Сандерленда» есть своя документальная серия, рассказывающая о их пути после вылета из Премьер-лиги в 2017 году. Команда прошла через серьезное падение, оказавшись в Лиге 1, но теперь вернулась в Чемпионшип. «Черные коты» показывают хорошую игру во многом благодаря молодым талантам, таким как Джоб Беллингем и Крис Ригг. Как и любая молодая команда, они столкнулись с трудностями в конце сезона. Но если им удастся выдержать натиск в сложном выездном матче против «Ковентри», у них есть шанс добраться до финала и сыграть перед своими болельщиками на «Стэдиум оф Лайт».
Битва в Лиге 1
Борьба за последнюю путевку в Чемпионшип будет напряженной: определились участники плей-офф Лиги 1. «Стокпорт Каунти» и «Лейтон Ориент» показали отличную форму в конце сезона, как и «Чарльтон». В плей-офф часто преуспевает команда, набравшая лучший ход, но когда три из четырех участников демонстрируют превосходный футбол, предсказать победителя становится очень сложно.
Лидером «Лейтон Ориент» станет американский нападающий Чарли Келман, который провел выдающийся сезон. На счету родившегося в Англии игрока молодежной сборной США 21 гол и пять голевых передач. Он будет ключевым игроком в борьбе за выход в Чемпионшип, где уже оказались «Рексхэм» и «Бирмингем Сити».
Давайте посмотрим на итоги сезона EFL и расписание матчей плей-офф:
Вышли в Премьер-лигу
- Бернли
- Лидс Юнайтед
Участники плей-офф Чемпионшипа
- Бристоль Сити
- Шеффилд Юнайтед
- Ковентри Сити
- Сандерленд
Расписание плей-офф Чемпионшипа
Четверг, 8 мая
- Бристоль Сити – Шеффилд Юнайтед, 15:00 ET
Пятница, 9 мая
- Ковентри Сити – Сандерленд, 15:00 ET
Понедельник, 12 мая
- Шеффилд Юнайтед – Бристоль Сити, 15:00 ET
Вторник, 13 мая
- Сандерленд – Ковентри Сити, 15:00 ET
Суббота, 24 мая
- Финал плей-офф Чемпионшипа
Выбыли в Лигу 1
- Лутон Таун
- Плимут Аргайл
- Кардифф Сити
Вышли в Чемпионшип
- Бирмингем Сити
- Рексхэм
Участники плей-офф Лиги 1
- Стокпорт Каунти
- Чарльтон Атлетик
- Уиком Уондерерс
- Лейтон Ориент
Расписание плей-офф Лиги 1
Суббота, 10 мая
- Лейтон Ориент – Стокпорт Каунти, 7:30 ET
Воскресенье, 11 мая
- Уиком Уондерерс – Чарльтон Атлетик, 13:30 ET
Среда, 14 мая
- Стокпорт Каунти – Лейтон Ориент, 15:00 ET
Четверг, 15 мая
- Чарльтон Атлетик – Уиком Уондерерс, 15:00 ET
Воскресенье, 25 мая
- Финал плей-офф Лиги 1
Выбыли в Лигу 2
- Кембридж Юнайтед
- Шрусбери Таун
- Бристоль Роверс
- Кроули Таун
Вышли в Лигу 1
- Донкастер Роверс
- Порт Вейл
- Брэдфорд Сити
Участники плей-офф Лиги 2
- Уолсолл
- АФК Уимблдон
- Ноттс Каунти
- Честерфилд
Расписание плей-офф Лиги 2
Воскресенье, 11 мая
- Честерфилд – Уолсолл, 8:30 ET
- Ноттс Каунти – АФК Уимблдон, 13:30 ET
Пятница, 16 мая
- Уолсолл – Честерфилд, 15:00 ET
Суббота, 17 мая
- АФК Уимблдон – Ноттс Каунти, 7:30 ET
Понедельник, 26 мая
- Финал плей-офф Лиги 2
Выбыли в Национальную лигу
- Карлайл Юнайтед
- Моркам
Платон Костромин