В то время как интрига в борьбе за чемпионство и выживание давно угасла, битва за европейские места обещает стать главной драмой концовки сезона Премьер-лиги. «Астон Вилла» сделала именно то, что от нее ждали, разгромив «Ньюкасл Юнайтед» и сравнявшись по очкам с «Ноттингем Форест» в борьбе за заветную путевку в Лигу чемпионов.
Эта победа со счетом 4:1 стала столь же впечатляющим выступлением, как и игра против ПСЖ во вторник, когда еще одна из самых результативных команд Европы обнаружила, что «Вилла Парк» – это крепость, особенно когда Унаи Эмери может выпустить на поле столько талантливых атакующих игроков. Уже на 33-й секунде «Ньюкасл» оказался в обороне, когда удар Олли Уоткинса рикошетом от Фабиана Шера влетел в ворота. Швейцарский защитник, которому, возможно, повезло избежать красной карточки за фол на нападающем «Виллы», догнал мяч и исправился, забив головой на дальней штанге, что позволило «сорокам» уйти на перерыв при равном счете.
Однако в дальнейшем им редко удавалось поддерживать равенство. Когда Эдди Хау вернется после борьбы с пневмонией, одним из главных приоритетов для него должно стать выяснение причин, по которым «Ньюкасл», выигравший последние три матча с общим счетом 12:1, как будто выдыхается в концовке напряженных игровых недель. Неизменный состав в течение пяти игр в апреле отчасти объясняет это.
Тем временем «Вилла», не имеющая серьезных травм, обладала подавляющей глубиной состава, чтобы обрушиться на «Ньюкасл». Уоткинс играл как разъяренный человек, у которого Маркус Рашфорд вырвал место в стартовом составе, завершив этот матч голом, попаданием в перекладину после двух мощных ударов и голевой передачей на подключившегося Яна Матсена, который сделал счет 2:1 чуть более чем через час игры.
Находясь на подъеме, Эмери обратился к свежим силам на скамейке запасных. Его решения немедленно оправдались. Джейкоб Рэмзи прорвался по левому флангу, прострелил низом, Юри Тилеманс подправил мяч, и Дэн Берн отправил его в сетку. Его товарищ по замене Амаду Онана завершил разгром эффектным голом, пробив в девятку с 20 метров.
Теперь «Вилла» выглядит бегуном, который идеально рассчитал свой рывок. Пять побед подряд позволили им закрепиться на шестом месте на данный момент, а победы сначала над «Ноттингем Форест», а теперь и над «Ньюкаслом» подтягивают лидеров обратно к остальной группе. «Челси», в частности, должен отправить бутылку вина Эмери по почте.
Тем временем «Манчестер Сити» имеет полное право с тревогой смотреть на свой матч во вторник на «Вилла Парк». Тем не менее, они находят способ набирать необходимые очки. Учитывая характер их субботнего испытания, одной из последних команд, играющих на выезде с возродившимся «Эвертоном» на «Гудисон Парк», три очка, добытые в концовке, не стоит недооценивать.
Обычно, когда «Сити» начинает набирать обороты в конце сезона, это происходит, когда они стремятся к более значимым трофеям, чем квалификация в Лигу чемпионов. Однако Пеп Гвардиола настаивает на том, что для его измученной травмами команды выход в Лигу чемпионов будет «огромным, огромным успехом».
«Сегодня было действительно, очень важно, – сказал Гвардиола. – Конечно, мотивация другая, когда борешься за титул, но мы приняли это много, много месяцев назад. Я пытался убедить игроков, что квалификация в Лигу чемпионов в этой стране – это огромное достижение. Не стоит жалеть себя из-за того, что мы провели не лучший сезон. У нас все еще есть кое-что действительно хорошее для будущего, чтобы совершенствоваться и быть на тех позициях, на которых мы хотим быть.
«Если мы думаем, что квалификация в Лигу чемпионов – это недостаточно, мы были бы высокомерны. Мы были бы самонадеянны. Мы были бы чем-то, чем нам не нужно быть. Каждый сезон в этой стране с тех пор, как я приехал девять лет назад, я считал, что квалификация в Лигу чемпионов – это большой, большой успех».
Смогут ли они добиться этого, остается открытым вопросом. После триумфальной победы над «Кристал Пэлас» на прошлой неделе Пеп Гвардиола остался верен схеме с Кевином Де Брюйне в центре, которая принесла ему успех. Опасения были связаны с зависимостью от 33-летнего игрока, чья угасающая форма требовала расставания в конце сезона. Это стало очевидно на «Гудисон Парк», где в течение 80 минут «Сити» изо всех сил пытался взломать оборону «Эвертона», нанеся восемь ударов с ожидаемым количеством голов 0,6.
Нико О`Рейли незаметно подкрался в концовке, чтобы воспользоваться ошибкой Джордана Пикфорда, а затем Матео Ковачич добавил второй гол. Возможно, игра не была впечатляющей, но сейчас не время слишком беспокоиться об этом, когда очки набираются.
Тем более, что они не достаются тем, кто их окружает. После свиста недовольства, заглушившего выход в полуфинал Лиги конференций в четверг, Энцо Мареске нужно, чтобы его «Челси» собрался с силами в матче с «Фулхэмом». Их преимущество сократилось до разницы мячей, и они будут надеяться, что поездка к «Тоттенхэму», команде, уязвимой к быстрым контратакам, даст им шанс прервать серию из двух поражений.
Когда до конца сезона остается чуть больше месяца, все выглядит так, будто гонка продлится до последнего поворота. Рывок «Виллы» через пелотон преследователей потребует от остальных претендентов огромных усилий.
Платон Костромин