Развязка сезона EFL: Битвы за повышение и выживание

Регулярный сезон Английской футбольной лиги (EFL) подходит к концу в субботу, и во второй, третьей и четвертой по силе дивизионах Англии еще многое поставлено на карту. Впереди, в мае, нас ожидают матчи плей-офф: двухматчевые полуфиналы и решающий финал на стадионе “Уэмбли”, представляющий собой второй шанс для команд, не сумевших напрямую завоевать повышение по итогам 46 игр.

Однако до этого момента многое еще не решено. Только в одном из трех дивизионов уже известен чемпион — это неудержимый “Бирмингем Сити” из Лиги 1. В то же время, в каждом дивизионе еще предстоит определить участников плей-офф. Может ли к борьбе за повышение присоединиться испытывающий трудности “Рединг”? Прежде чем мечтать о плей-офф, им необходимо гарантировать себе место в топ-6.

Тем временем, опасно колеблется и “дверца вылета” в Чемпионшипе, где пять именитых клубов сражаются за выживание, пытаясь избежать участи “Кардифф Сити” и, почти наверняка, “Плимут Аргайл”, которые уже вылетели в Лигу 1. В эту пятерку входят “Лутон Таун”, который всего год назад имел реальные шансы сохранить прописку в Премьер-лиге, а также такие завсегдатаи высших дивизионов, как “Сток Сити” и “Дерби Каунти”.

Однако начнем мы с самой вершины EFL:

1. Клубы-столбеты

В английском футболе есть настоящий символ величия — набор трехзначного количества очков к концу сезона. До начала текущей кампании 16 клубов достигали отметки в 100 очков: 15 из них — в сезонах EFL из 42 матчей, и только “Манчестер Сити” в сезоне 2017/18 (38 игр). Никогда прежде в четырех высших дивизионах не было сразу трех команд, набравших 100+ очков за один сезон, но перед заключительным туром такая перспектива остается вполне реальной.

Одной команде это уже удалось. Действительно, чемпионы Лиги 1, “Бирмингем Сити”, уже превзошли предыдущий рекорд по количеству очков в английском лиге за сезон. Их статистика — 33 победы, 9 ничьих и 3 поражения — на два очка выше предыдущего достижения “Рединга” (106 очков в Чемпионшипе 2005/06). Если они выиграют у уже вылетевшего “Кембридж Юнайтед” в последнем туре, то завершат сезон со 111 очками.

Главный тренер “Бирмингем Сити” Крис Дэвис уже заявлял, когда его команда достигла 105 очков, что этот клубный рекорд “никогда не будет побит”. Однако в последние годы все чаще встречаются показатели за 100 — семь раз за последние 11 сезонов. Тем не менее, 111 очков (так называемый “Нельсон” в крикетной терминологии) наверняка останутся лучшим достижением в английском профессиональном футболе на очень долгое время.

Конечно, ни “Лидс Юнайтед”, ни “Бернли” догнать этот рекорд не смогут. Однако у обеих команд все еще есть шанс завершить сезон Чемпионшипа со 100 очками. Если одна из них достигнет этой отметки, но не выиграет лигу, она станет первым в истории “столбетом”, который не получит чемпионский трофей. Реалистично это может случиться только с “Бернли”, поскольку у “Лидса” разница мячей на 13 лучше. Неудивительно, ведь по показателю ожидаемой разницы мячей без учета пенальти они были безоговорочно лучшей командой Чемпионшипа.

Хотя обоим клубам уже гарантировано участие в Премьер-лиге, победа в Чемпионшипе по-прежнему важна, как подчеркнул правый защитник “Лидса” Джейден Богл в прошлом месяце. “Наша цель с самого начала сезона — завоевать трофей. Мы не собираемся останавливаться сейчас. Конечно, приятно добиться повышения досрочно, но у нас есть четкая цель, и мы сделаем все возможное, чтобы ее достичь”.

Для “Лидса” это означает необходимость обыграть “Плимут”, который почти наверняка вылетает из-за гораздо худшей разницы мячей по сравнению с командами, опережающими его всего на три очка. Совсем иначе обстоят дела у “Бернли”, которому предстоит встреча с “Миллуоллом” — одной из самых набравших ход команд Чемпионшипа. И “Львам” есть за что бороться…

2. Толчея за места в плей-офф Чемпионшипа

Последний день сезона Чемпионшипа просто не мог обойтись без того, чтобы слишком, *слишком* много команд пытались втиснуться на оставшиеся места в плей-офф за повышение. “Шеффилд Юнайтед” и “Сандерленд” давно застолбили за собой третье и четвертое места. Ниже них идет борьба “пять за два”, и одно из этих двух мест почти наверняка решится на стадионе CBS Arena (имеется в виду Coventry Building Society Arena).

Ситуация в зоне плей-офф

Матчи заключительного тура

• Бристоль Сити против Престон Норт Энд
• Бернли против Миллуолл
• Ковентри Сити против Мидлсбро
• Шеффилд Юнайтед против Блэкберн Роверс

“Бристоль Сити” и “Ковентри Сити” занимают пятое и шестое места соответственно, и их судьба находится в их собственных руках. Однако для “Бристоля” завершающий матч сезона будет непростым — дома против “Престона”, которому обязательно нужна победа, чтобы гарантировать себе продолжение пребывания в Чемпионшипе после 10 сезонов. Но если этот матч обещает быть драматичным, то события в Мидлендсе будут еще более напряженными, где для “Мидлсбро” под руководством Майкла Каррика действует принцип “пан или пропал”. Для “Ковентри” Фрэнка Лэмпарда ситуация ненамного лучше: им придется исходить из того, что их обгонит по крайней мере один из “Миллуолла” или “Блэкберна”, если они наберут всего одно очко.

“Блэкберн”, возможно, надеется, что их последний матч станет своего рода разминкой перед возможным противостоянием с “Шеффилд Юнайтед” (3-е место против 6-го) в плей-офф. “Миллуоллу” же предстоит проделать огромную работу, несмотря на то, насколько близки они к топ-шести. Даже одно очко в матче против “Бернли” будет добыть непросто, но даже в этом случае им придется рассчитывать на победу “Мидлсбро” над “Ковентри”, поражение “Блэкберна” на “Брэмолл Лейн” *и* поражение “Бристоль Сити” от “Престона” с разницей в пять мячей. Как сказал главный тренер “Престона” Алекс Нил: “Нашей команде нужно просто побеждать”.

“Я думаю, первый гол в этом матче будет иметь колоссальное значение для обеих команд”, — заявил Алекс Нил. “Нам нужно убедиться, что по ходу игры у нас есть возможность ее выиграть. Для нас ситуация не менялась последние десять матчей. Так что наш подход и настрой останутся точно такими же”.

3. Борьба пяти команд за то, чтобы не попасть на 22-е место

Возможно, это не описывается столь апокалиптическими терминами, как вылет из высшего дивизиона для клуба Премьер-лиги, но падение из Чемпионшипа в Лигу 1 может стать серьезнейшим ударом для многих команд. Пять клубов подходят к заключительному туру, опасаясь худшего, при этом “Халл Сити” начинает день, балансируя над той самой “дверью вылета”. По крайней мере, они знают, что как минимум одна из их конкурентов потеряет очки, ведь “Дерби Каунти” принимает “Сток Сити”.

Ситуация в зоне вылета

Матчи заключительного тура

• Бристоль Сити против Престон Норт Энд
• Дерби Каунти против Сток Сити
• Портсмут против Халл Сити
• Вест Бромвич Альбион против Лутон Таун

Одно очко на “Фраттон Парк” может дать “Халлу” надежду, учитывая их лучшую разницу мячей, но независимо от их собственного результата, их судьба не полностью в их руках. Это связано с тем, что “Лутон Таун” сумел переломить ход событий в последних трех матчах, выиграв их все. Теперь они могут отправиться к “Вест Бромвичу”, оставшемуся без главного тренера, с верой в “великое спасение”.

Возможно, судьба вылета решится на “Прайд Парк”? “Сток” обеспечит себе безопасность, набрав хотя бы одно очко, и заодно создаст комфортный отрыв для “Дерби”, которые в этом случае вылетят только если выиграют все трое: “Лутон”, “Престон” и “Халл”. Впрочем, как показывает практика, в заключительном туре Чемпионшипа команды, борющиеся за выживание, часто демонстрируют поистине выдающиеся игры.

4. Испытывающий кризис “Рединг” нуждается в надежде на поле

В Лиге 1 осталось решить совсем немного. “Рексхэм” и “Бирмингем” уже гарантировали себе повышение, четверка вылетевших команд также известна. Осталась лишь борьба за распределение мест с третьего по пятое. Однако интрига сохраняется вокруг последней путевки в плей-офф, и ее судьба может решиться драматично как на поле, так и за его пределами.

В настоящий момент “Лейтон Ориент” занимает шестое место и, скорее всего, сохранит его, если одержит победу в матче против “Хаддерсфилда”. Если им это не удастся, появится шанс у “Рединга”, который набрал прекрасную форму, выиграв восемь последних матчей, и сыграет дома против “Барнсли”. Команда демонстрирует выдающиеся результаты на поле, но почти все новости о клубе из Беркшира в последние годы связаны с кризисом управления. Китайский бизнесмен Дай Юнгге приобрел клуб в 2017 году, когда “Рединг” был близок к возвращению в Премьер-лигу. С тех пор его правление принесло болельщикам “Роялс” сплошные страдания: череда снятий очков привела к вылету в Лигу 1 в 2023 году.

После решения суда в Китае в марте Юнгге был дисквалифицирован от владения клубом согласно правилам EFL (“Проверка владельцев и директоров”) и получил предписание продать клуб до 4 апреля. Этот срок был пропущен, но “Редингу” предоставили дополнительное время, хотя над ними по-прежнему висит угроза исключения из EFL. Наиболее вероятным покупателем является Роб Кухиг, но его переговоры с Юнгге, мягко говоря, проходили бурно: в прошлом месяце стороны даже встретились в Коммерческом суде Лондона из-за сделки по продаже. В качестве альтернативного покупателя рассматривается Роберт Платек, но его фонд BDT & MSD Partners выдавал займы нескольким другим клубам EFL, что создает потенциальный конфликт интересов.

Последний срок, к которому Юнгге должен избавиться от клуба, назначен на 5 мая. Всего через два дня команда, завершившая сезон Лиги 1 на шестом месте, проведет первый матч полуфинала плей-офф. Эти несколько дней могут кардинально изменить судьбу “Рединга”… или же они могут погрузиться в проблемы еще глубже.

5. Сможет ли “Уолсолл” выйти из штопора?

В Лиге 2 также сохраняется немало интриг. Есть титул, который предстоит завоевать, и два последних места в плей-офф, за которые идет борьба. Однако, прежде всего, это последний шанс для “Уолсолла” спасти сезон, который так долго выглядел чрезвычайно многообещающим. После того, как команда Мэта Сэдлера 18 января обыграла “МК Донс” со счетом 4:2 (это была их девятая победа подряд), “Уолсолл” создал себе комфортный отрыв в 15 очков на вершине турнирной таблицы. Среди всех четырех высших дивизионов Англии ни одна команда не набирала больше очков, не забивала больше голов, и только у “Лидса” и “Ливерпуля” был лучше показатель ожидаемой разницы мячей (xGD). Казалось, их путь в Лигу 1 был предрешен, верно?

Однако лучший бомбардир Натан Лоу покинул команду. Их нежелание контролировать мяч стало очевидным. Старая мудрость Арсена Венгера о том, что уверенность поднимается по лестнице, а спускается на лифте, полностью подтверждается на стадионе “Бескотт”. За последние 20 матчей у них всего две победы, а показатель очков за игру ставит их на 84-е место среди всех 92 клубов четырех высших лиг Англии. 16 очков, набранные за этот период, являются худшим совместным результатом в Лиге 2. Удаче отвернулась от “Уолсолла”, который, судя по всему, не просто “стал ужасной командой за одну ночь”. Если ранжировать четыре высшие лиги по показателю xGD, то с 19 января “Уолсолл” занимает 21-е место — немного лучше, чем “Ньюкасл Юнайтед”.

Созданный ими отрыв полностью исчез. За один матч до конца они отстают всего на одно очко от “Брэдфорда”, занимающего третье, последнее место, дающее право на прямое повышение. “Уолсоллу” потребуется помощь от “Флитвуд Таун” прежде, чем они смогут сами решить свою судьбу. С другой стороны, есть и позитивный момент: им предстоит встреча с командой, которая сама пережила падение в таблице в 2025 году. После победы “Седлерс” над “МК Донс”, их ближайшим преследователем был “Крю Александра”. Сейчас “Крю” занимает 12-е место после обвала сопоставимых масштабов. Возможно, именно в этот день удача снова улыбнется “Уолсоллу”.