В следующем сезоне «Рексем» впервые с 1982 года будет выступать во втором по силе дивизионе английского футбола. Валлийский клуб, принадлежащий голливудским звездам Райану Рейнольдсу и Робу Макэлхенни, обеспечил себе повышение из Лиги Один, одержав дома уверенную победу над «Чарльтон Атлетик» со счетом 3:0.
Историческое третье повышение подряд для «Красных Драконов» было оформлено на их стадионе «Рейскорс Граунд» в эффектном стиле. Быстрый дубль Олли Ратбоуна и Сэма Смита в начале первого тайма настроил команду Фила Паркинсона на уверенную победу в одном из важнейших матчей их новейшей истории. После того, как в субботу ранее их прямой конкурент «Уиком Уондерерс» проиграл «Лейтон Ориент», «Рексем» гарантировал себе второе место, дающее прямую путевку в Чемпионшип Английской футбольной лиги (EFL Championship).
Это также означает, что «Рексем» стал первой командой в истории пяти высших дивизионов Англии, которой удалось добиться третьего повышения в классе за столько же сезонов. Приобретенный Макэлхенни и Рейнольдсом в ноябре 2020 года, «Рексем» провел более десяти лет, прозябая в Национальной лиге, пятом дивизионе Англии, временами находясь на грани банкротства. Теперь им предстоят выезды к некоторым из самых прославленных имен английского футбола, таким как «Саутгемптон», «Лестер Сити» и, в зависимости от результатов плей-офф, «Сандерленд».
Место во втором дивизионе еще больше повысит узнаваемость клуба, который привлек легион болельщиков по всему миру благодаря успеху документального сериала «Добро пожаловать в Рексем», рассказывающего о команде с момента ее покупки. Эти фанаты как в Северном Уэльсе, так и за его пределами, несомненно, были в восторге от того, насколько уверенно было оформлено повышение.
Потрясающий удар Ратбоуна низом после розыгрыша углового вывел хозяев вперед на 15-й минуте. Мощный удар пролетел сквозь скопление игроков, не оставив вратарю «Эддикс» Уиллу Мэнниону шансов достаточно быстро среагировать у ближней штанги. Если первый гол был впечатляющим, то второй оказался еще более выдающимся: Мэтти Джеймс забросил мяч верхом, а Сэм Смит в касание, слету отправил его в сетку. В одно мгновение «Рексем» оказался на пороге Чемпионшипа.
Однако «Чарльтон» недаром считается одной из самых сильных команд Лиги Один в последнее время. Сумев сдержать натиск сразу после двух быстрых голов «Рексема», они провели умную атаку. Мяч был заброшен верхом, найдя Теннаи Уотсона, который смещался с правого фланга за спиной Джеймса Макклина, вынудив Артура Оконкво сделать сэйв. Уотсон продолжал создавать проблемы хозяевам, поскольку «Чарльтон» боролся за сохранение своих шансов на прямое повышение, которые зависели от их победы в Уэльсе.
Тем не менее, во втором тайме «Рексем» впечатляюще надежно оборонялся, глубоко окопавшись и предложив сопернику попытаться взломать их защиту. Практически ни один навес в штрафную не остался без выноса головой Дэна Скарра. За 10 минут до конца матча Макс Клеворт показал, как это делается: после великолепной подачи его мяч нашел голову Смита, который отправил его в ворота; легкое касание мяча Маколи Гиллеспи не оставило Мэнниону никаких шансов.
Любые оставшиеся сомнения были развеяны, и ликующая толпа смогла отпраздновать повышение, которое еще каких-то пять лет назад казалось немыслимым. «Рексем» направляется в Чемпионшип!
Платон Костромин