Рексхэм АФК: на пути к Чемпионшипу

Уже более сорока лет, с 1982 года, “Рексхэм” не играл во втором эшелоне английского футбола, но сейчас повышение в классе как никогда близко для старейшего клуба Уэльса. Команда Фила Паркинсона ведет борьбу в Первой лиге, и финиш сезона уже не за горами. Однако, судьба путевки в Чемпионшип теперь не только в их руках. Ничья 2:2 в гостях у борющегося за выживание “Кембридж Юнайтед” упустила шанс для “красных драконов” захватить лидерство в гонке за повышение.

Имея в запасе шесть игр, команда Фила Паркинсона занимает второе место в таблице. Лидер лиги, “Бирмингем Сити”, уверенно уходит в отрыв, опережая “Рексхэм” на 11 очков, имея при этом две игры в запасе. Борьба за вторую автоматическую путевку обещает быть напряженной.

“Уикомб Уондерерс” сохраняет контроль над своей судьбой, несмотря на то, что 30 ударов по воротам аутсайдера “Шрусбери Таун” не принесли голов, и им пришлось довольствоваться ничьей. Тем временем, “Чарльтон Атлетик” и “Стокпорт Каунти” сократили отставание во вторник вечером, создав интригующую ситуацию перед финишной прямой 3 мая.

Гонка за автоматическое повышение в Первой лиге

Первая и вторая команды автоматически выйдут в Чемпионшип, а команды, занявшие места с третьего по шестое, примут участие в плей-офф, состоящем из двух полуфинальных матчей и финала на “Уэмбли” 25 мая.

Оставшиеся матчи “Рексхэма”

• 5 апреля: “Бертон Альбион” (дома)
• 12 апреля: “Уиган” (в гостях)
• 18 апреля: “Бристоль Роверс” (дома)
• 21 апреля: “Блэкпул” (в гостях)
• 26 апреля: “Чарльтон” (дома)
• 3 мая: “Линкольн” (в гостях)

Что нужно “Рексхэму” для повышения?

Нет сценария, при котором “Рексхэм” мог бы быть абсолютно уверен в попадании в первую двойку. Если бы “Уикомб” выиграл все оставшиеся семь матчей, то даже стопроцентный результат валлийской команды оставил бы их наравне по очкам с конкурентами за повышение. В таком случае, для определения победителя учитывалась бы разница мячей, и в этом отношении “Уикомб” имеет солидное преимущество в пять голов (а также забил значительно больше, что также может быть использовано для определения победителя).

Реалистично оценивая ситуацию, такая безоговорочная победная серия маловероятна. Скорее всего, все решится в серии ключевых матчей для обеих команд. В теории, матчи “Рексхэма” с “Бертон Альбион” и “Бристоль Роверс” должны быть простыми, учитывая разницу в более чем 30 очков, разделяющую их. Но, с другой стороны, на этом этапе сезона нет задач сложнее, чем игры против команд, борющихся за выживание, какими и являются эти соперники.

Возможно, самым важным матчем для “Уикомба” и “Рексхэма” станет игра в конце апреля. В течение пяти дней “Чарльтон” сначала приедет в Адамс Парк, а затем на “Рейскорс Граунд”. Если команда, занимающая четвертое место, выиграет хотя бы один из этих матчей, это может стать решающим моментом в гонке за повышение. Две победы “Чарльтона” могут и вовсе включить их в число претендентов.

Бывали ли в истории случаи столь стремительного взлета, как у “Рексхэма”?

Если “Рексхэм” удержит преимущество над “Уикомбом” и остальными конкурентами, это будет означать третье повышение в классе за три сезона. В сезоне 2022-23 они вернулись в Английскую Футбольную Лигу после 15-летнего отсутствия, а затем сразу же уверенно вышли из Второй лиги со второго места.

Несколько других английских команд поднимались на три ступени пирамиды подряд – например, “Труро Сити” и “Шоу Лейн” поднимались четыре раза подряд, но никто не поднимался так быстро через высшие уровни английской пирамиды. ФК “Юнайтед оф Манчестер”, например, поднялся на три уровня после основания болельщиками “Манчестер Юнайтед” в июне 2005 года, но при этом достиг Северной Премьер-лиги, седьмого уровня в иерархии.

Для “Рексхэма” соперники были более высокого уровня, поскольку они стремятся во второй эшелон. Национальная лига 2022-23 годов состояла в основном, если не полностью, из профессиональных клубов. Каждая команда во Второй и Первой лигах является полностью профессиональной. Конечно, следует отметить, что “Рексхэм”, принадлежащий Райану Рейнольдсу и Робу Макэлхенни, имел финансовые возможности, чтобы утвердиться на каждом уровне соревнований, в которых участвовал до сих пор. Это подводит нас к главному вопросу, который возникнет в случае возможного повышения.

Сможет ли “Рексхэм” выжить в Чемпионшипе?

Давайте на минуту представим себе перспективу выхода этой команды еще на уровень выше, в Премьер-лигу. Подрядные повышения из Первой лиги в высший дивизион случались, например, “Ипсвич Таун” сделал это в прошлом сезоне, но команды, которым это удается, как правило, являются одними из “тяжеловесов” английского футбола. “Рексхэм”, возможно, и приобрел мировую базу болельщиков после смены владельцев, но Чемпионшип – дорогая лига.

Во Второй лиге “Рексхэм” имел зарплатную ведомость более 14 миллионов долларов в год, и эта цифра, безусловно, выросла с приходом таких игроков Премьер-лиги, как Джей Родригес и Мэтти Джеймс. Даже с учетом роста зарплат, богатый клуб, вышедший в Чемпионшип, все равно может тратить треть от того, что тратят самые богатые клубы Чемпионшипа. Директор “Рексхэма” Хамфри Кер даже говорил о необходимости четырехкратного увеличения зарплат, чтобы соответствовать уровню после повышения.

Эти инвестиции могут быть еще более необходимы, потому что статистические показатели “Рексхэма” не кричат о том, что это команда, готовая противостоять таким клубам, как “Саутгемптон” и “Лестер”. Команда Паркинсона реализовала 56 голов при ожидаемых 48,1 гола (xG) и допустила удары на 42,4 xG, пропустив 32 гола. Возможно, они и занимают второе место в таблице Первой лиги, но если расположить клубы по разнице xG без учета пенальти, “Рексхэм” окажется на девятом месте.

Это не предвещает ничего хорошего для способности “Рексхэма” обеспечить себе повышение в оставшихся шести играх, не говоря уже о выживании в Чемпионшипе, если они туда попадут. Но, с другой стороны, история этого клуба с 2020 года показывает, что это клуб, готовый соответствовать моменту, если ему будет предоставлена такая возможность. Если им действительно удастся выйти из Первой лиги, ожидайте, что богатство, которое придет с Чемпионшипом, будет инвестировано в то, чтобы удержать “Рексхэм” там.