C 1982 года «Рексхэм» не играл во втором дивизионе английского футбола, но повышение в классе как никогда близко для старейшего клуба Уэльса, поскольку сезон в Первой лиге приближается к финишу. Однако, после ничьей 2:2 на выезде с борющимся за выживание «Кембридж Юнайтед», судьба выхода в Чемпионшип теперь не только в их руках. В тот вечер ближайшие соперники предоставили «Красным Драконам» шанс взять гонку за повышение под свой контроль, но они им не воспользовались.
Команда Фила Паркинсона, которой осталось провести шесть игр, занимает второе место в таблице. Лидер лиги, «Бирмингем Сити», уверенно движется к Чемпионшипу, опережая преследователей на 11 очков и имея две игры в запасе перед «Рексхэмом». Позади них разворачивается настоящая борьба за второе автоматическое место.
«Уикомб Уондерерс» держит свою судьбу в своих руках, несмотря на то, что 30 ударов по воротам занимающего последнее место «Шрусбери Таун» не принесли голов, и им пришлось довольствоваться ничьей. Тем временем, «Чарльтон Атлетик» и «Стокпорт Каунти» сократили отставание во вторник вечером, создав предпосылки для захватывающей гонки к финишной черте 3 мая.
Гонка за автоматическое повышение в Первой лиге
| Команда | Игр | В | Н | П | РМ | Очки | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Бирмингем | 39 | 28 | 8 | 3 | 43 | 92 |
| 2 | Рексхэм | 41 | 24 | 9 | 8 | 27 | 81 |
| 3 | Уикомб | 40 | 21 | 12 | 7 | 28 | 75 |
| 4 | Стокпорт | 41 | 21 | 11 | 9 | 24 | 74 |
| 5 | Чарльтон | 41 | 21 | 10 | 10 | 19 | 73 |
| 6 | Болтон | 40 | 20 | 6 | 14 | 5 | 66 |
Команды, занявшие первое и второе места, автоматически выйдут в Чемпионшип, а команды, занявшие места с третьего по шестое, примут участие в плей-офф, состоящем из двух полуфинальных матчей и финала на «Уэмбли» 25 мая.
Оставшиеся матчи «Рексхэма»
- 5 апреля: «Рексхэм» 3, «Бертон» 0
- 12 апреля: «Уиган» (в гостях)
- 18 апреля: «Бристоль Роверс» (дома)
- 21 апреля: «Блэкпул» (в гостях)
- 26 апреля: «Чарльтон» (дома)
- 3 мая: «Линкольн» (в гостях)
Что нужно «Рексхэму» для повышения?
Нет сценария, при котором «Рексхэм» мог бы быть абсолютно уверен в попадании в первую двойку. Если бы «Уикомб» выиграл все оставшиеся семь игр, то даже 100-процентный результат валлийской команды оставил бы их наравне по очкам со своими соперниками в борьбе за повышение. В этом случае разница мячей стала бы решающим фактором, и в этом отношении «Уикомб» имеет солидное преимущество в пять мячей (они также забили значительно больше, если это потребуется для определения победителя).
Реалистично оценивая ситуацию, такая безостановочная серия побед маловероятна. Вместо этого все может решиться в серии ключевых матчей для обеих команд. В теории, встречи «Рексхэма» с «Бертон Альбион» и «Бристоль Роверс» должны быть простыми, учитывая более 30 очков, разделяющих их. С другой стороны, на данном этапе сезона мало более сложных задач, чем игры против команд, борющихся за выживание, какими и являются эти соперники.
Возможно, самым важным матчем для «Уикомба» и «Рексхэма», однако, станет игра в конце апреля. В течение пяти дней «Чарльтон» сначала приедет в Адамс Парк, а затем на «Рэйскорс Граунд». Если команда, занимающая четвертое место, выиграет хотя бы в одном из этих матчей, это может стать решающим моментом в гонке за повышение. Выиграй оба матча, и сам «Чарльтон» окажется в гуще событий.
Бывал ли случай столь стремительного взлета, как у «Рексхэма»?
Если «Рексхэм» все же удержит «Уикомб» и остальных претендентов, это станет третьим повышением в классе за три сезона. В сезоне 2022-23 они вернулись в Футбольную лигу Англии после 15-летнего отсутствия, сразу же закрепив успех уверенным повышением из Второй лиги со второго места.
Несколько других команд в английском футболе поднимались на три уровня пирамиды подряд – действительно, «Труро Сити» и «Шоу Лейн» поднимались четыре раза подряд, но никто не поднимался так быстро через высшие уровни английской пирамиды. «ФК Юнайтед оф Манчестер», например, поднялся на три уровня после своего основания недовольными болельщиками «Манчестер Юнайтед» в июне 2005 года, но при этом достиг Северной Премьер-лиги, седьмого уровня пирамиды.
Для «Рексхэма» сопротивление было более высокого уровня, поскольку они стремятся во второй дивизион. Национальная лига 2022-23 годов в основном, если не полностью, состояла из профессиональных клубов. Каждая команда во Второй и Первой лигах является полностью профессиональной. Конечно, следует отметить, что «Рексхэм», принадлежащий Райану Рейнольдсу и Робу Макелхенни, имел финансовые возможности для того, чтобы заявить о себе на каждом уровне соревнований, в которых они участвовали до сих пор. Это подводит к главному вопросу, который возникнет в связи с любым возможным повышением.
Сможет ли «Рексхэм» выжить в Чемпионшипе?
Представьте на мгновение перспективу выхода этой команды еще на один уровень и попадания в Премьер-лигу. Двукратное повышение из Первой лиги в высший дивизион случалось, в прошлом сезоне это сделал «Ипсвич Таун», но команды, которым это удается, как правило, являются одними из «больших зверей» английского футбола. «Рексхэм», возможно, и приобрел преданную глобальную фанатскую базу после смены владельцев, но Чемпионшип – это дорогая лига.
Во Второй лиге зарплатная ведомость «Рексхэма» составляла более 14 миллионов долларов в год, и эта цифра, безусловно, выросла с приходом таких игроков уровня Премьер-лиги, как Джей Родригес и Мэтти Джеймс. Даже с учетом роста зарплат, богатый клуб, получивший повышение, все равно может тратить треть от того, что тратят самые богатые клубы Чемпионшипа. Директор «Рексхэма» Хамфри Кер даже говорил о том, что расходы на зарплаты необходимо увеличить в четыре раза, чтобы не отставать от конкурентов после повышения.
Эти инвестиции могут быть тем более необходимы, поскольку основные показатели «Рексхэма» не кричат о том, что это команда, готовая сразиться с такими, как «Саутгемптон» и «Лестер». Команда Паркинсона реализовала 56 голов при 48,1 ожидаемых голах (xG) и столкнулась с ударами на 42,4 xG, пропустив 32 гола. Они могут занимать второе место в таблице Первой лиги, но если ранжировать клубы по разнице xG без учета пенальти, то «Рексхэм» окажется на девятом месте.
Это не предвещает ничего хорошего для способности «Рексхэма» обеспечить себе повышение в оставшихся шести играх, не говоря уже о том, чтобы выжить в Чемпионшипе, если они туда попадут. С другой стороны, история этого клуба с 2020 года показывает, что это клуб, готовый подняться на высоту, если ему будет предоставлена такая возможность. Если они действительно выйдут из Первой лиги, ожидайте, что богатство, которое придет в Чемпионшип, будет инвестировано в то, чтобы удержать «Рексхэм» там.
Платон Костромин