Перед финальным матчем Золотого кубка КОНКАКАФ против сборной Мексики в воскресенье, атмосфера вокруг мужской национальной команды США была наиболее оптимистичной за последний год, если не дольше. Очевидно, что главный тренер Маурисио Почеттино и его в основном обновленный состав извлекли выгоду из пяти недель работы и восьми проведенных игр. Некоторые игроки сумели ярко заявить о себе. Однако, когда сборная США потерпела поражение со счетом 2:1 в финале от своих принципиальных соперников из региона, возможно, тот самый оптимизм оказался преждевременным сигналом тревоги.
Неопытный состав Почеттино продемонстрировал наличие ярких игроков на стадионе NRG в Хьюстоне. Малик Тиллман и Диего Луна максимально использовали предоставленные им за последний месяц возможности, а Крис Ричардс показал уверенную игру в успешном для себя году как на клубном уровне, так и за сборную. Себастьян Берхальтер и Мэтт Фриз даже вошли в число кандидатов на попадание в заявку на Чемпионат мира в следующем году – это основная индивидуальная цель для каждого, кто участвовал в Золотом кубке. Команда начала матч с Мексикой энергично: точная подача Берхальтера со стандарта позволила Ричардсу забить первый гол уже на четвертой минуте, повторив сценарий гола, принесшего победу над Саудовской Аравией на групповом этапе.
Однако поражение от Мексики в воскресенье стало суровым напоминанием о том, что шаги вперед, сделанные сборной США за последний месяц, были лишь первым этапом на пути к быстрому развитию команды в преддверии Чемпионата мира. Наиболее впечатляющие игры американцы показали против соперников, где они были явными фаворитами. Это важный шаг для команды, которая за последний год уступала самым разным оппонентам. Следующий уровень требовал от них игры на пределе возможностей против Мексики в последнем шансе выиграть трофей перед Чемпионатом мира. Но, несмотря на раннее лидерство, показать такую игру не удалось.
В финале Золотого кубка сборная США уступала Мексике практически по всем показателям. Мексиканцы взяли игру под контроль вскоре после пропущенного на четвертой минуте гола. Команда США не смогла ответить на атакующую тактику соперника: по ударам по воротам преимущество Мексики было подавляющим (16 против 6). Подопечные Почеттино выглядели слишком осторожными, что необычно для тренера, известного в Европе по работе с командами, ставящими в приоритет атакующий футбол, и почти нерешительными. Это показало, что неопытный состав в целом не был готов к такому серьезному испытанию. Хуже всего то, что подобное поведение не было уникальным для воскресного матча.
Неуверенная игра в обороне едва не стоила сборной США выхода в финал в матче против неожиданного полуфиналиста Гватемалы (победа со счетом 2:1 в среду), а неспособность полностью доминировать в центре поля была заметна в играх группового этапа. Плохая новость заключается в том, что в финале как опытные игроки, так и новички были в равной степени ответственны за результат. Центральные защитники Ричардс и Тим Рим по-прежнему являются главными кандидатами на место в основе через год, но их игра, как и игра Тайлера Адамса (были вопросы к его пасам), оставила желать лучшего в матче с Мексикой. В то же время, Тиллман и Луна не оказали такого влияния на игру, как в предыдущих матчах Золотого кубка.
Тем не менее, результат воскресного матча не отменяет большинства положительных моментов, которые произошли этим летом. Эксперимент Почеттино по расширению пула игроков оказался успешным. Тиллман и Луна убедительно заявили о себе как о кандидатах на место в стартовом составе. Сильные стороны Берхальтера при выполнении стандартов и уверенная игра Фриза в серии пенальти означают, что оба игрока теперь рассматриваются как потенциальные кандидаты на заявку Чемпионата мира в следующем году. Тот факт, что команда, составленная преимущественно из резервистов, не смогла выиграть Золотой кубок, также не является большим сюрпризом. С учетом пессимизма, царившего вокруг сборной США перед турниром, выход в финал уже не был гарантирован. Главной целью, конечно, был трофей, но не менее важным было лучше понять имеющихся игроков. И в этом плане лето принесло команде важные результаты.
Впервые с момента вылета сборной США на стадии 1/8 финала Чемпионата мира 2022 года, мы узнали нечто новое об этой команде и ее потенциале. Впереди год напряженной борьбы за места в составе. Наблюдать, как игроки, проявившие себя на Золотом кубке, будут интегрироваться в состав вместе с лидерами вроде Кристиана Пулишича и Уэстона Маккенни, будет куда более показательной проверкой возможностей США перед Чемпионатом мира, чем этот летний турнир. Товарищеские матчи в сентябре против Южной Кореи и Японии станут хорошим началом насыщенного графика игр перед ЧМ, давая реальное представление о возможностях сборной США.
Сборной США, пусть и не без трудностей, удалось пройти через своего рода “путь исправления” на Золотом кубке. Пессимизм больше не доминирует, но ответственность за достижение правильного баланса по-прежнему лежит на Почеттино и его команде. Аргентинский тренер не всегда находил ответы на проблемы, возникающие по ходу матча, не всегда делал своевременные замены, способные изменить темп игры, когда этого требовала ситуация. Однако вполне обоснованно можно утверждать, что расширение пула игроков было обязательным условием для того, чтобы Почеттино вообще смог находить такие решения. Тот факт, что сборная США завершила Золотой кубок с несколькими ярко проявившими себя игроками, возможно, не дает окончательного ответа на вопрос, смогут ли они оправдать возложенные на них ожидания в следующем году, но это, вероятно, дает этой группе лучший шанс реализовать свой потенциал – даже если пока еще необходимо сдерживать ожидания.
Платон Костромин