Победа сборной США по футболу над Японией со счётом 2:0 во вторник ознаменовала завершение экспериментального периода Маурисио Почеттино и, наконец, дала откровенное представление о потенциальной синергии между тренером и его игроками. Долгие месяцы испытаний и поисков, кажется, принесли свои плоды.
Почеттино выставил команду по схеме 3-4-3, с тремя защитниками, которая была опробована в проигранном матче против Южной Кореи (0:2) в субботу и стала единственным светлым пятном после ещё одного удручающего выступления. Смена формации идеально подготовила почву для предпочитаемого им стиля “организованного хаоса”, основой которого является надёжная оборона. Крис Ричардс, самый стабильный защитник USMNT за последнее время, был очевидным выбором. Схема также хорошо подошла опытному Тиму Риму и Тристану Блэкмону, который восстановился после неуверенного дебюта против Южной Кореи.
Это оборонительное трио, в свою очередь, создало условия для “хаоса” в атаке, предоставив свободу более ориентированным на нападение игрокам для выполнения своих задач на другом конце поля. Несколько футболистов USMNT воспользовались возможностями, предоставленными Почеттино в его экспериментах, наиболее заметными среди них были авторы голов. После года, омрачённого травмами, Фоларин Балогун вновь заявил о себе как о главном претенденте на роль “девятки” сборной США, забив гол на 64-й минуте и безупречно взаимодействуя с Кристианом Пулишичем в своём первом матче под руководством Почеттино.
Этот гол, вероятно, принёс облегчение как Балогуну, так и Почеттино – Джош Сарджент и Патрик Агьеманг были основными претендентами на эту позицию в отсутствие Балогуна, но ни один из них по-настоящему не закрепился. Возможности Сарджента продолжают ускользать: в 62-минутном матче против Южной Кореи у него было ноль ударов и всего 17 касаний мяча. Балогун превзошёл его, набрав 30 касаний, четыре удара и гол за 79 минут против Японии во вторник. Конкуренция за место в составе, вероятно, сохранится, ведь до Чемпионата мира ещё девять месяцев, и Рикардо Пепи может внести свои коррективы в планы конкурентов, если наберёт форму после возвращения в сборную после долгой травмы. Однако впервые за долгое время сборная США, возможно, нашла ответ на давний вопрос, утвердив Балогуна в качестве основного нападающего, что значительно снижает неопределённость в составе перед приближающимся Чемпионатом мира.
Однако главной неожиданной звездой вечера стал Алекс Сендехас, чьи акции заметно выросли после того, как он забил первый гол матча на 30-й минуте. Этот вингер впервые сыграл за USMNT в этом месяце после коротких выходов на замену в ноябре прошлого года, успешно перенеся свою отличную форму из “Клуб Америка” в значимый матч за сборную. Сендехас также может идеально подойти для новой системы Почеттино, поскольку она напоминает его клубную роль – после сезона с 10 голами он мощно начал текущий сезон, забив два мяча в 11 матчах во всех турнирах.
На фоне взлётов и падений последних месяцев, эксперименты Почеттино открыли путь для неожиданных игроков, которые теперь обоснованно претендуют на места в составе на Чемпионат мира, и список кандидатов заметно отличается от прошлогоднего. Сендехас — последний в этом ряду, но крайние защитники Макс Арфстен и Алекс Фриман также заявили о себе, хотя более вероятно, что они будут бороться за роль дублёров Антонии Робинсона и Серджиньо Деста соответственно. Как и другие игроки этого амплуа, Арфстен и Фриман обладают выраженными атакующими наклонностями, и Арфстен, в частности, продемонстрировал это, отдав голевую передачу на Сендехаса.
Изменение схемы Почеттино стало основой почти всего, что хорошо получилось во вторник; даже те, кто фактически гарантировал себе место в составе на Чемпионат мира, такие как Пулишич и Тайлер Адамс, рядом со стабильным Кристианом Ролданом в полузащите, выглядели ближе к своей лучшей форме. Возможно, впервые за 11 месяцев работы Почеттино казалось, что главный тренер нашёл игровой план, который подходил имеющимся у него игрокам и предстоящему матчу. Разрозненная и склонная к ошибкам версия команды была заменена на ту, что продемонстрировала некое подобие сплочённости. Почеттино давно отстаивал концепцию “организованного хаоса”, определяемого свободой в атаке и агрессивным подходом без мяча, и во вторник это наконец-то было продемонстрировано.
Это, конечно, лишь отправная точка для USMNT; некоторые недостатки всё ещё были заметны в игре против Японии. Однако нет ничего постыдного в том, чтобы быть в процессе развития, когда до Чемпионата мира ещё девять месяцев. Единственное истинное ожидание от команды на этом этапе подготовки к Чемпионату мира — это сигнал о том, что она движется в правильном направлении, и, наконец, команда Почеттино во вторник это продемонстрировала. В процессе они, возможно, заложили основу для реализации потенциала, в который многие всегда верили, и, как минимум, установили новый стандарт после месяцев разочаровывающих выступлений.
Пространство для роста USMNT
Недостатки не умаляют положительных моментов, которые USMNT может извлечь из победы над Японией, хотя к результату прилагается одна заметная оговорка – “Самураи” выставили полностью ротированный состав, сделав 11 изменений по сравнению с ничьей 0:0 против Мексики в субботу.
Это ставит всё выступление в определённый контекст, особенно это касается атакующей группы во главе с Балогуном и Пулишичем. USMNT нанесли 19 ударов по воротам против 11 у Японии, 11 из которых пришлись в створ, и сгенерировали 2.01 ожидаемых гола против 1.08 у соперника. Однако трудно было отделаться от ощущения, что хозяева могли быть немного более эффективными в атаке. Балогун и Пулишич сделали по четыре удара каждый, но немного расточительно отнеслись к своим моментам в первом тайме – это проблема, которая, будем надеяться, поправима для двух талантливых игроков, которые всё же внесли важный вклад во втором тайме.
На другом конце поля Мэтт Фриз снова вышел в стартовом составе в воротах и теперь провёл девять из последних десяти матчей USMNT, что потенциально создаёт конкуренцию между вратарём “Нью-Йорк Сити” и Мэттом Тёрнером из “Нью-Инглэнд Революшн”, который долгое время был первым номером сборной США. Фриз — сильный вратарь, хорошо отражающий удары, и он действительно зарекомендовал себя мастерством при пенальти во время Золотого кубка КОНКАКАФ. Однако в некоторых аспектах игры он справляется лучше, чем в других. Фриз более неуверенно играет на выходах при подачах и стандартных положениях, и у него было несколько нервных моментов, что оставило некоторые вопросы без ответа в ночь, когда другие игроки делали всё возможное, чтобы улучшить свои позиции в борьбе за места в составе на Чемпионат мира.
Платон Костромин