Ванкувер Уайткэпс» сделал важный шаг к своему первому в истории выходу в финал Кубка чемпионов КОНКАКАФ, одержав победу над «Интер Майами» со счетом 2:0 перед рекордной аудиторией более 53 000 болельщиков. Решающий удар нанес Себастьян Берхалтер на 85-й минуте. С первых минут «Уайткэпс» играли быстрее, успешно вступали в отбор и выигрывали подборы, даже отбирая мяч у Лионеля Месси в опасных моментах в штрафной. Команда Йеспера Соренсена была отлично подготовлена к матчу, что было видно даже без ключевых игроков, таких как Райан Голд.
Нападающий Брайан Уайт, продолжая борьбу за место в составе сборной США, открыл счет на 24-й минуте, точно замкнув головой подачу Педро Вите в штрафную. После этого «Ванкувер» мог бы перейти к обороне, чтобы удержать преимущество, но вместо этого «Уайткэпс» продолжили атаковать, оказывая постоянное давление на оборону «Майами».
Хотя у «Цапель» (прозвище «Интер Майами») были моменты, всего два удара в створ за весь матч позволили «Ванкуверу» диктовать свои условия, чего опасался тренер «Майами» Хавьер Маскерано. Несмотря на победу над «Коламбус Крю» в выходные, тревожные звоночки для «Интер Майами» уже были: они уступили по ожидаемым голам (xG) и едва не проиграли. Даже с изменениями в полузащите, такими как выход Федерико Редондо, именно Педро Вите и Берхалтер доминировали на поле.
Берхалтер был повсюду на поле, доказывая свою состоятельность в американском футболе независимо от славы своего отца, Грегга Берхалтера, который играл и тренировал сборную США на высочайшем уровне, а сейчас помогает «Чикаго Файр». Себастьян значительно прибавил с момента перехода из системы «Коламбус Крю» в «Ванкувер» и проводит свой лучший сезон под руководством Соренсена, в то время как «Уайткэпс» лидируют в Западной конференции.
В матче с «Майами» встретились две сильнейшие команды МЛС этого сезона, и «Уайткэпс» продемонстрировали, что для важной победы в плей-офф не всегда нужна мировая звезда. Однако им все равно стоит быть осторожными перед ответным матчем, учитывая, что «Интер Майами» уже отыгрывал поражение 1:0 в первом матче четвертьфинала против «Лос-Анджелес ФК». Дополнительный забитый гол «Ванкувера» делает их положение более уверенным.
Правило выездного гола по-прежнему действует в Кубке чемпионов КОНКАКАФ. Таким образом, при текущем счете 2:0 только победа «Майами» дома со счетом 2:0 переведет игру в дополнительное время. Если же «Ванкувер» забьет в Форт-Лодердейле, «Цаплям» потребуется забить четыре мяча, чтобы избежать вылета, что является сложной задачей даже для такой талантливой команды.
Хотя «Майами» показывал успехи с Месси в составе после ухода Таты Мартино и вылета из плей-офф МЛС в первом раунде, те же вопросы возникают и сейчас под руководством Маскерано. Сильный результат в регулярном чемпионате МЛС недостаточен для этой команды, и Маскерано понимал важность этого матча. Теперь, оказавшись в роли догоняющих по сумме двух встреч, им придется продемонстрировать такую же самоотдачу, как в матче с «ЛАФК», но, в отличие от «Черно-золотых», «Уайткэпс» менее склонны сдаваться под давлением.
Учитывая потерю важных игроков ротации, таких как Роберт Тейлор, и сообщения о возможном уходе Джулиана Гресселя, для Маскерано будет критически важно найти баланс в составе. График игр плотный: «Майами» примет «Даллас» в эти выходные, а затем сыграет ответный матч полуфинала 30 апреля.
В период между матчами Маскерано необходимо, чтобы Луис Суарес вернул свою голевую форму. Уругваец не отмечался результативными действиями в последних шести играх и не забивал в восьми. Когда другие игроки, вроде Тадео Альенде, были в ударе, «Майами» мог с этим справляться, но в решающие моменты им нужен игрок, забивший 25 голов во всех турнирах в прошлом сезоне. Если он не сможет снова найти свою игру, у «Майами» могут возникнуть серьезные проблемы в долгосрочной перспективе.
Платон Костромин 
Артемий Званцев