Сборная Северной Ирландии будет вынуждена сыграть без Дэна Балларда и Конора Брэдли в матче плей-офф Чемпионата мира 2026 года против Италии. Главный тренер Майкл О’Нил отмечает, что его команда может «использовать давление соперника в своих интересах».
Полуфинальный матч состоится в четверг на стадионе «Нью Бэланс Арена» в Бергамо. Начало запланировано на 19:45 по Гринвичу (20:45 по центральноевропейскому времени). Победитель этой встречи выйдет в финал, где встретится с победителем пары Уэльс – Босния и Герцеговина.
О’Нил верит в Северную Ирландию в противостоянии с Италией
Без сомнения, Италия является фаворитом в этом полуфинальном противостоянии. Это обстоятельство оказывает особое давление на «Скуадру Адзурру», учитывая, что команда пропустила чемпионаты мира 2018 и 2022 годов.
«Им придется справляться с давлением», — заявил О’Нил в интервью Press Association.
«Мы можем усилить это давление нашей игрой и нашим подходом к матчу. Игра не выиграется в прессе или в преддверии матча, если мы будем постоянно повторять, что Италия находится под давлением».
«Мы победим, если сделаем игру сложной для Италии, и тогда это давление станет очевидным на протяжении всех 90 минут. Именно так мы используем его в своих интересах».
Есть и плохие новости для Северной Ирландии: защитник «Сандерленда» Баллард выбыл из состава и был вынужден вернуться домой.
Он получил травму подколенного сухожилия 14 марта во время поражения в Премьер-лиге от «Брайтона», пропустил воскресное местное дерби против «Ньюкасл Юнайтед» и не успеет восстановиться к игре.
Защитник «Блэкберн Роверс» Том Атчесон был вызван в команду вместо него.
Это уже вторая потеря в линии защиты, поскольку игрок «Ливерпуля» Брэдли ранее также выбыл, хотя Али Макканн уже вернулся к тренировкам.
Братья Чарльз, вратарь Пирс и полузащитник Ши, снова доступны для сборной Северной Ирландии после того, как пропустили недавние матчи.
Северная Ирландия не квалифицировалась на Чемпионат мира с 1986 года.
Состав сборной Северной Ирландии
Вратари: Бэйли Пикок-Фаррелл (Блэкпул, в аренде из Бирмингем Сити), Конор Хазард (Плимут Аргайл), Пирс Чарльз (Шеффилд Уэнсдей), Джош Кларк (Партик Тисл).
Защитники: Падди Макнейр (Халл Сити, в аренде из Сан-Диего), Том Атчесон (Блэкберн Роверс), Кирон Браун (Оксфорд Юнайтед), Трай Хьюм (Сандерленд), Броди Спенсер (Оксфорд Юнайтед), Эоин Тоал (Болтон Уондерерс), Руайри МакКонвилл (Норвич Сити), Терри Девлин (Портсмут).
Полузащитники: Джордж Сэвилл (Лутон Таун), Али Макканн (Престон), Ши Чарльз (Саутгемптон), Айзек Прайс (Вест Бром), Пол Смит (Куинз Парк Рейнджерс), Итан Галбрайт (Суонси Сити), Джастин Деванни (Кристал Пэлас), Брэд Лайонс (Килмарнок), Джейми Донли (Оксфорд Юнайтед, в аренде из Тоттенхэм Хотспур), Джейми МакДоннелл (Оксфорд Юнайтед), Патрик Келли (Барнсли), Киран Моррисон (Ливерпуль).
Нападающие: Джош Магеннис (Эксетер Сити), Дион Чарльз (Хаддерсфилд Таун), Каллум Маршалл (ВфЛ Бохум, в аренде из Вест Хэм), Джейми Рид (Стивенидж).