В одном из игровых эпизодов, когда Дин Хендерсон владел мячом в своей штрафной, оценивая потенциал атаки «Кристал Пэлас», в 50 метрах от него Кертис Джонс активно жестикулировал, призывая Джереми Фримпонга вернуться в линию обороны. Хотя сам по себе этот момент не представлял большой угрозы, он ярко продемонстрировал те оборонительные вызовы, которые «Ливерпуль», похоже, создал для себя в результате радикальной перестройки состава Арне Слота этим летом.
За четыре с половиной крайне успешных года в леверкузенском «Байере» Фримпонг проявил себя как динамичный дриблер, опасный игрок в штрафной и эффективный распасовщик на фланге. Однако он редко, если вообще когда-либо, был хотя бы полуортодоксальным правым защитником в обороне из четырех человек. Система Хаби Алонсо была разработана так, чтобы максимально использовать сильные стороны голландца, что привело к тому, что за последние два сезона Фримпонг совершил 347 касаний в штрафной площади соперника и лишь 38 — в своей.
Его основная мысль — идти вперед, и когда это окупается — как, например, в его блестящем, хотя, возможно, и непреднамеренном забросе через Хендерсона — соперникам «Ливерпуля» будет очень трудно сдерживать угрозу фланговых подключений защитника, особенно когда он играет в связке с Мохамедом Салахом. Ибраима Конате уже прикрывал атакующих правых защитников в прошлом, и ему придется делать это снова, хотя скорость Фримпонга при возвращении в оборону нельзя недооценивать. Ранее существовало мнение, что после ухода Трента Александер-Арнольда «Ливерпуль» будет искать более ортодоксального преемника. Вместо этого они нашли игрока на оборонительном фланге, который вновь поднимает вопрос: насколько хорош должен быть защитник в атаке, чтобы компенсировать оборонительное бремя, которое он возлагает на своих товарищей по команде?
Эту проблему можно было бы смягчить, используя более осторожного флангового защитника на противоположном фланге, что стало доминирующей тенденцией в тактике последних пяти лет. В некоторых случаях Милош Керкез действовал именно так, а в других — его атакующие инстинкты, за которые его так ценили в «Борнмуте», выходили на первый план. Его инвертированные забегания в первом тайме создавали пространство в левом канале для Коди Гакпо и Уго Экитике, демонстрируя явное желание левого защитника продвигать игру вперед. Керкез активно участвовал в создании первого гола Уго Экитике.
Когда Керкез и Фримпонг максимально активно действовали впереди, «Ливерпуль» создавал слишком много проблем для обороны «Пэлас». Иногда, используя атакующий фронт из шести игроков, они растягивали оборону соперника, ища пробелы для передач Флориана Вирца. С дальнейшей практикой их движения станут еще более эффективными, особенно учитывая, что Экитике, Гакпо и Мохамед Салах — это форварды, которые не любят быть привязанными к своим стартовым позициям.
Однако эти обширные зоны становятся легкой добычей для соперника, если он перехватывает мяч в оптимальных позициях. Например, на 23-й минуте «Пэлас» отобрал мяч на краю своей трети поля. Первый инстинкт Жан-Филиппа Матеты — двигаться к мячу, доверяя, что Вирджил ван Дейк последует за ним. Капитан «Ливерпуля» так и поступил, и пас в одно касание на Эберечи Эзе вывел его из игры. На дальнем фланге Керкез еще кое-как участвовал в игре, но справа Фримпонг был далеко впереди, а опорный полузащитник Кертис Джонс оставался неподвижным.
В конечном итоге Джонс и Фримпонг успели вернуться, чтобы пресечь атаку, хотя, возможно, это произошло отчасти потому, что Эзе пришлось замедлить контратаку, ожидая подкрепления. На другом конце поля Исмаила Сарр был далеко, требовался очень сложный пас. Такие быстрые прорывы могут быть трудными для реализации, но в целом оборона не функционирует оптимально, когда центральный защитник остается один на один, пусть даже на мгновение, с таким игроком, как Эзе.
Это был не единственный случай, когда оборона «Ливерпуля» оказывалась растянутой; они допустили 14 ударов и более двух ожидаемых голов (xG), включая пенальти, который был назначен после того, как Матета прорвался за линию защиты. Тем не менее, «красные» сами создали множество угроз. После игры Слот, казалось, признал, что нынешняя версия его команды будет участвовать в более открытых матчах.
«На протяжении всего предсезонного периода мы видели, что мы способны создавать больше моментов и чувствуем себя более уверенно с мячом», — заявил он. «Мы создаем больше шансов и, возможно, даже доминируем сильнее [чем раньше]. В прошлом сезоне у нас было много владения мячом, но это не всегда приводило к многообещающим ситуациям. Сейчас мы лучше в созидании, чем были на протяжении всего прошлого сезона.»
Он продолжил: «С другой стороны, также верно, что мы пропустили четыре мяча от «Милана», один от японской команды [Йокогама Ф. Маринос], два от «Атлетик Бильбао» и снова два сегодня. Что сделало нас по-настоящему сильными в прошлом сезоне, это то, что мы выигрывали с разницей всего в один гол, в основном за счет сохранения «сухого» счета или пропуская максимум один мяч.»
Слот настаивал, что его команда не давала много возможностей сопернику на «Уэмбли», но признал:
«Нужна небольшая корректировка в обороне, потому что в последнее время мы не допускаем много голевых моментов, но при этом сейчас пропускаем много голов.»
Конечно, «Ливерпуль» и раньше демонстрировал сильные оборонительные показатели, играя с атакующими крайними защитниками, пропустив всего 26 голов, заняв второе место в сезоне 2021-22, и 22 гола тремя годами ранее. Компромиссом, на который пошел Юрген Клопп, была более консервативная полузащита: Фабиньо опускался между центральными защитниками, в то время как Джорджиньо Вейналдум, и особенно Джордан Хендерсон, отдавали приоритет структуре, безопасности и контролю мяча, прежде чем подключаться в штрафную.
Того же нельзя ожидать от Доминика Собослаи. В то время как Кертис Джонс изо всех сил старался сыграть в стиле Джо Аллена, поддерживая высокую точность пасов, не прорезая линии «Пэлас», венгр небрежно отдавал мячи в полузащите, дважды предоставляя сопернику шансы на быструю контратаку. В одном из этих случаев Собослаи усугубил проблему, поскользнувшись. Это не те быстрые решения, которые игрок может себе позволить, когда впереди так мало товарищей по команде, а нападающие так неохотно отрабатывают назад. Эта комбинация завершилась тем, что не прикрытый Даниэль Муньос сделал кросс на не прикрытого Тайрика Митчелла у дальней штанги. Салаха и Гакпо не было видно.
Поскольку даже полузащита с оборонительными пробелами и атакующие крайние защитники могли бы быть компенсированы линией атаки, которая активно работает над возвращением мяча. Однако Слот ослабил прессинг в более осторожной системе прошлого сезона, в результате чего «Ливерпуль» снизил среднее количество отборов мяча в финальной трети с шести-семи за игру в Премьер-лиге до 4,4, заняв девятое место в дивизионе. Оборонительная нагрузка Салаха была уменьшена — и трудно представить, что она возрастет к 33 годам — в то время как Гакпо нельзя было спутать с праймовыми Садио Мане или Роберто Фирмино по интенсивности прессинга. Хотя Вирц и Экитике были рабочими лошадками без мяча в Бундеслиге, два игрока не создают цельную систему прессинга.
Таким образом, существуют проблемы, которые уравновешивают ту блестящую атаку, которую «Ливерпуль», похоже, развил всего за несколько недель. Однако ни одна из них не является неразрешимой, особенно когда у вас есть по меньшей мере 150 миллионов долларов для усиления состава. Трагическая кончина Диогу Жоты и последующие продажи Луиса Диаса и Дарвина Нуньеса означают, что Слоту действительно нужно больше игроков в линии атаки. Харви Эллиотт вышел на замену Вирцу против «Пэлас», но его будущее под вопросом, в то время как тот факт, что Федерико Кьеза остался неиспользованным в игре, где можно было сделать еще две замены, говорил о многом.
Тем не менее, как доказательства этой игры, так и беспристрастный анализ состава «Ливерпуля» показывают, что имеющиеся пробелы не лучшим образом закроет Александр Исак, который стал бы proverbial «слоем золотой краски на Bentley», нуждающемся в модернизации двигателя. Вместо этого, 150 миллионов долларов или более следует потратить на приобретение действительно высококлассного опорного полузащитника, способного снять давление с Райана Гравенберха и Алексиса Мак Аллистера, которое, кажется, существует еще до начала игры. После этого должны остаться средства, чтобы переманить Марка Геи из «Пэлас» для усиления группы центральных защитников и найти нескольких запасных нападающих.
В конечном счете, несмотря на то, что предыдущие обширные рассуждения указывали на недостатки в этой команде «Ливерпуля», здесь есть очень многое, что можно оценить по достоинству. Вирц, похоже, вписался без проблем; на поле «Уэмбли» казалось, что он и Экитике уже прошли через все трудности адаптации к английскому футболу. Керкез продемонстрировал склонность к атаке как при подключении под игрока, так и при забегании сверху. Пока Салах будет показывать что-то похожее на свой уровень прошлого сезона, эта атака станет эталоном для Премьер-лиги. Если центральным защитникам будет предоставлено немного больше защиты, чемпионов будет не остановить.
Платон Костромин