Региональные квалификации на The International 2025 по Dota 2 подходят к завершению, и большинство участников основного турнира уже определены. На этих отборочных во многих регионах отчетливо проявилась разница в уровне игры между коллективами первого эшелона (уже получившими прямые приглашения) и командами второго уровня.
Качество игры на квалификациях порой было удручающим, вызывая скорее смех, чем восхищение. Ярким примером стал эпизод с командой eSpoiled, сдавшейся буквально за мгновения до победы. Подобные курьезные моменты наблюдались во всех регионах, включая финалы отборов в Северной и Южной Америке, а также Юго-Восточной Азии. На этом фоне трудно поверить, что победители этих квалификаций (возможно, за исключением Aurora) смогут выступить на The International на высоком уровне. Тем не менее, история TI не раз демонстрировала, что команды, пробившиеся через отборочные, способны преподнести сюрпризы. В этой статье мы вспомним, каких успехов достигали на главном турнире года коллективы, прошедшие через сито региональных квалификаций.
Стоит отметить, что на первом The International отборочных как таковых не проводилось, и все участники получили прямые приглашения. Система квалификаций появилась только начиная с TI2.
На The International 2012 и 2013 годы отборочные этапы были разделены лишь на два крупных региона: Восток (включал Юго-Восточную Азию и Китай) и Запад (объединял СНГ, Европу и Северную Америку). Каждый из этих регионов получал по одному прямому слоту в основную стадию TI. Дополнительная путевка разыгрывалась через Wild Card между командами, занявшими вторые места в своих региональных квалификациях.
К The International 2014 количество региональных отборочных было расширено до четырех. Восток разделился на Китай и Юго-Восточную Азию, а Запад — на Европу и Северную Америку. По-прежнему каждый регион гарантировал себе один слот, а пятая путевка разыгрывалась в Wild Card среди четырех команд.
На The International 2015 количество мест, разыгрываемых в квалификациях, снова возросло. Примечательно, что в тот год сразу две команды могли пробиться в основную стадию через Wild Card. Это решение оказалось крайне успешным, так как обе команды из Wild Card (китайская CDEC и корейская MVP Phoenix) продемонстрировали отличные результаты в основной части турнира, а CDEC сенсационно добралась до гранд-финала.
Успех CDEC в 2015 году подтолкнул Valve к кардинальному изменению системы распределения слотов. Количество прямых приглашений было значительно сокращено (до шести), а основная масса путевок (целых десять) была отдана региональным квалификациям. Каждому из пяти регионов выделили по два слота, и еще два места, как и ранее, разыгрывались в Wild Card. The International 2016 стал настоящим триумфом для команд, прошедших квалификационный отбор. По его итогам, в топ-5 не оказалось ни одного коллектива, получившего прямое приглашение.
Результаты TI6 продемонстрировали, что стабильность по ходу сезона не всегда является залогом успеха на главном турнире года. Это привело к дальнейшему увеличению числа мест в региональных отборочных: к TI 2017 через квалификации проходили уже 12 команд. Были добавлены два новых самостоятельных региона: Южная Америка и СНГ. Впервые слоты между регионами распределялись неравномерно: ЮВА получила три путевки, Европа — две, а СНГ — только одну. Однако ростеры из отборочных не смогли повторить прошлогодний успех, и до гранд-финала вновь добрались команды с прямыми приглашениями.
В 2018 году произошел резкий “полицейский разворот” в подходе к сезону и системе отбора. Была введена система Dota Pro Circuit (DPC), предлагающая прозрачный путь к прямому приглашению на TI через набор рейтинговых очков. Количество прямых инвайтов снова выросло (до восьми). Эта новая система мотивировала команды показывать стабильные результаты на протяжении всего года и значительно снизила вероятность “выстрелить” неизвестному коллективу непосредственно перед TI. Хотя формально в топ-3 того года оказались две команды из квалификаций (OG и EG), их попадание туда было связано скорее с поздними заменами в составах, вынудившими сильные команды проходить отборы. И если исключить эти коллективы, которые по своему уровню были приглашенными, то с 2018 года снова стал ощущаться разрыв между командами, получившими инвайты, и теми, кто прошел через квалификации.
Система DPC продолжила развиваться. В этот период (например, в 2019 году) большинство участников The International получали прямые приглашения — 12 команд. Оставшиеся шесть мест распределялись через региональные квалификации, выделяя по одному слоту на каждый из шести основных регионов.
После вынужденного годового перерыва, The International вернулся в 2021 году с практически неизмененной системой отбора. И хотя мы стали свидетелями уже третьей в истории победы команды, прошедшей через квалификации (Team Spirit), этот успех не изменил общей тенденции. Региональные отборочные все сильнее превращались в “бойню” исключительно для команд второго эшелона. Верхние строчки турнирной таблицы, за исключением сенсационных чемпионов, почти полностью заняли коллективы с прямыми приглашениями.
К 2022 году Valve увеличила число участников TI до 20. Два дополнительных слота были отданы возрожденному формату Wild Card, переименованному в Last Chance Qualifier (LCQ), который по сути представлял собой отдельный мини-турнир для 12 команд. Именно результаты LCQ могли создать ложное впечатление об успешности команд из обычных отборочных в тот год. Действительно, оба победителя LCQ (Team Secret и Team Liquid) заняли высокие места, войдя в топ-3. Однако ни одна другая команда, прошедшая классические региональные квалификации, не смогла добраться даже до топ-8. Это позволяет предположить, что участники LCQ получили значительное преимущество благодаря полноценной разминке и возможности адаптироваться к мете непосредственно перед основным турниром. В то же время, разница в уровне между остальными “квалифаерами” и приглашенными командами была весьма существенной.
Возможно, именно поэтому в следующем, 2023 году Valve отказалась от формата Last Chance Qualifier, несмотря на то, что он понравился многим зрителям. Освободившиеся слоты вновь вернулись в региональные отборочные. Впервые в истории Южная Америка, наряду с Западной Европой, получила наибольшее количество квот (по две). У Китая, Восточной Европы/СНГ и Юго-Восточной Азии было по одному слоту. Однако, как и в предыдущие годы, большинство команд из квалификаций завершили выступление на ранних стадиях. По-настоящему смогли удивить лишь три коллектива из отборочных (VP, Azure Ray и nouns).
В прошлом году (2024), как известно, Valve отказалась от системы DPC и вернулась к модели распределения слотов, напоминающей 2016 год: шесть прямых приглашений и десять мест, разыгрываемых в региональных отборочных. Однако повторить триумф квалифаеров образца 2016 года не удалось. Пять из шести приглашенных команд уверенно заняли высокие позиции (исключением стала лишь Spirit). Коллективы, прошедшие квалификации, за редким исключением (например, двух команд из сильнейшего на тот момент европейского региона), по большей части демонстрировали заметно более низкий уровень игры.
Таким образом, историю выступлений команд из региональных отборочных на The International можно условно разделить на три основных этапа:
1. Ранний этап (TI2-TI4): Небольшое количество слотов для квалификаций (1-2 на регион) и наличие Wild Card. Команды из отборов редко доходили до высоких стадий, но система только формировалась.
2. Период расцвета квалифаеров (TI5-TI7): Значительное увеличение слотов для отборочных и Wild Card (особенно TI5), кульминацией стал TI6, когда команды из квалификаций доминировали в топе, продемонстрировав, что сезонные результаты не всегда предсказывают успех на TI.
3. Эра DPC и после (TI8 – наши дни): Введение DPC сделало акцент на стабильных результатах в сезоне, увеличив число прямых инвайтов. Квалификации стали преимущественно соревнованием для команд второго эшелона. Хотя бывали яркие исключения (OG, EG, Spirit, LCQ-команды 2022), в целом разрыв между приглашенными и прошедшими отборы командами стал заметнее.
Учитывая эту историю, возникает вопрос: чего стоит ожидать от команд, прошедших региональные квалификации на The International этого года (TI 2025)? Смогут ли они преподнести сюрпризы и какие результаты покажут? Поделитесь вашими мыслями!
Георгий Велесов