Добро пожаловать на старт нового сезона Чемпионшипа! Второй по значимости дивизион Англии начинает новый сезон в пятницу, фактически открывая европейский клубный футбольный сезон и предлагая очередную захватывающую гонку за повышение. Вот краткий обзор того, что нас ждет.
Гонка за Премьер-лигу начинается
В Чемпионшипе борьба за лидерство — это также борьба за самый прибыльный приз в футболе: место в следующем сезоне Премьер-лиги. Три счастливые команды, получившие повышение, могут рассчитывать на призовые в размере не менее 295 миллионов долларов. Эта гонка за Премьер-лигу выходит на первый план с самого начала сезона.
Амбиции «Рексхэма»
«Рексхэм», только что добившийся третьего повышения подряд и находящийся в центре внимания благодаря своим голливудским владельцам, будет под пристальным вниманием. Многие будут наблюдать, смогут ли они добавить четвертое повышение подряд в свой послужной список и попасть в Премьер-лигу в рекордные сроки. Однако реалистичность этого — совсем другой вопрос: команда, выходящая в плей-офф за повышение, обычно набирает в среднем 78,625 очка за сезон, тогда как недавно вышедшая команда — в среднем 53,17 очка, и лишь три такие команды когда-либо доходили до плей-офф.
Возвращение «Бирмингем Сити»
Эта реальность также верна для «Бирмингем Сити», которые возвращаются в Чемпионшип после одного сезона в Лиге 1. Однако есть основания для оптимизма относительно их шансов побороться с последними командами, вылетевшими из Премьер-лиги — «Саутгемптоном», «Ипсвич Таун» и «Лестер Сити» — за выход в высший дивизион Англии. Пятница предлагает им первый шанс продемонстрировать свои амбиции и игроков, способных обеспечить им сезон в Премьер-лиге впервые с 2010-11 года.
Как отмечает Джеймс Бенге, «Бирмингем Сити» не испытывает недостатка в амбициях. Их ответ на упущенную сделку по Чубе Акпому, который перешел в «Ипсвич», был впечатляющим: они подписали немецкого игрока сборной Марвина Дукша, на счету которого 55 результативных действий в Бундеслиге за последние три сезона. Томми Дойл был одним из лучших игроков Чемпионшипа в сезоне 2022-23, а победитель Премьер-лиги Демарай Грей вернулся туда, где начинал, десять лет спустя. Все это, добавленное к команде, которая громила рекорды в Лиги 1, делает их коллектив, к которому стоит отнестись серьезно.
Американские нападающие в Чемпионшипе
Игроки, за которыми стоит следить
В этом сезоне Чемпионшип также является уникальным испытательным полигоном для нескольких американских нападающих, которые нацелены на место в составе мужской сборной США на Чемпионат мира в следующем году, который пройдет на их родной земле. Американский контингент многочисленен и включает Джоша Сарджента из «Норвич Сити», Хаджи Райта из «Ковентри Сити», новичка «Саутгемптона» Деймиона Даунса и нового игрока «Дерби Каунти» Патрика Агьеманга. Возможность есть, но мест в составе сборной немного.
В настоящее время у сборной США нет основного «номера 9», во многом потому, что Фоларин Балогун из «Монако» и Рикардо Пепи из ПСВ боролись с травмами на протяжении большей части срока Почеттино. Именно здесь на помощь приходит Чемпионшип и его американский квартет, тем более что игроки, которые их заменяли, не смогли прочно закрепиться в составе. Райт также сталкивался с травмами, в то время как Сарджент, возможно, просто потерял расположение главного тренера, что оказывает на Сарджента давление, чтобы он доказал свою ценность после сезона с 15 голами за «Норвич» — и после того, как его переход в «Вольфсбург» не состоялся.
Тем временем, Даунс и Агьеман — восходящие таланты, которые приняли участие в продвижении сборной США к финалу Золотого кубка. Однако ни один из них по-настоящему не заявил о себе этим летом: Даунс, скорее всего, окажется за бортом, если не проведет сильный сезон за «Саутгемптон». Агьеман, возможно, тот игрок, на которого стоит обратить внимание. Он проделал большую работу, чтобы пробиться в состав после январского тренировочного лагеря, ориентированного на игроков MLS, и забил гол в мартовском розыгрыше финала Лиги наций КОНКАКАФ. У него есть качества, чтобы помочь «Дерби Каунти», как отметил менеджер Джон Юстас, особенно после того, как они рисковали вылететь в прошлом сезоне, но превратить это в успешный переход из MLS — это другая история.
Джон Юстас о Патрике Агьемане: «Он в том возрасте, когда, если он приедет сюда и будет тренироваться в этой среде, работать с тренерами и хорошими игроками, такими как Карлтон Моррис [еще одно новое приобретение] и подобными, он будет развиваться и становиться лучше. Не будет никакой спешки с тем, чтобы он сразу же начал забивать голы. Клуб вложил в него немалые деньги, и важно, чтобы в ближайшие два-три сезона мы увидели, как он превратится в топ-нападающего на этом уровне. Он быстрый, сильный и мощный. При должной работе с ним, я думаю, он может стать реальной угрозой на этом уровне. Он очень ценный актив для клуба, и я чувствую, что мы можем развить его и превратить в нападающего Премьер-лиги.»
Платон Костромин