13 августа 1999: День, когда Штеффи Граф объявила о завершении карьеры

Несмотря на то, что Штеффи Граф уже намекала на 1999 год как на последний в своей карьере на турнирах Ролан Гаррос и Уимблдоне, ее официальное заявление о завершении профессиональной деятельности стало неожиданностью. Теннисный мир ожидал, что немка будет выступать как минимум до Открытого чемпионата США, ведь она по-прежнему оставалась серьезным претендентом на титул. К тому моменту она занимала 3-е место в мировом рейтинге, одержав победу в Париже и дойдя до финала в Лондоне. Этот год также ознаменовал поворотный момент для немецкого тенниса, поскольку Борис Беккер, также доминировавший в теннисе в конце 80-х и начале 90-х, тоже объявил о своем уходе в конце 1999 года.

Игрок: Штеффи Граф

Штеффи Граф, родившаяся в 1969 году, считается одной из величайших теннисисток в истории. Список ее достижений впечатляет. В 1982 году, в возрасте 13 лет, она стала самой молодой спортсменкой, получившей рейтинг WTA. Свой первый титул Большого шлема она завоевала на Ролан Гаррос в 1987 году, победив в финале Мартину Навратилову. В 1988 году Граф совершила уникальное достижение, завоевав "Золотой Большой шлем" – выиграв все четыре турнира серии Большого шлема и золотую медаль Олимпийских игр. Ее доминирование достигло апогея в финале Открытого чемпионата Франции, где она разгромила Наталью Звереву со счетом 6-0, 6-0 за самое короткое время в истории финалов турниров Большого шлема.

Граф также установила рекорд, завершив восемь сезонов на первой строчке мирового рейтинга (1987-1990 и 1993-1996), проведя в общей сложности 377 недель на вершине рейтинга WTA – это также рекорд. За свою карьеру немка завоевала 22 титула Большого шлема, и в 1995 году, одержав победу на Открытом чемпионате США, стала первой теннисисткой, одновременно владевшей титулами всех четырех турниров Большого шлема.

В те годы ее главной соперницей на корте была Моника Селес, которая доминировала в игре и сместила Граф с первого места в 1991 и 1992 годах. Однако трагическая травма Селес в 1993 году не позволила ей вернуться к прежнему уровню.

В 1997 году Граф перенесла операцию на колене, что прервало ее сезон после Ролан Гаррос. Врачи не были уверены в ее возвращении на корт, но в 1998 году она вновь появилась в туре. В том году она выиграла лишь один титул (в Филадельфии) и даже не дошла до четвертьфинала ни одного турнира Большого шлема, завершив сезон на 9-м месте в рейтинге.

Многие спортивные обозреватели уже говорили о спаде в ее игре, но в 1999 году на Ролан Гаррос Граф доказала, что списывать ее со счетов рано. Она победила трех лучших теннисисток мира, завоевав свой шестой титул в Париже после драматичного финала против первой ракетки мира Мартины Хингис (4-6, 7-5, 6-2). Месяц спустя она вышла в финал Уимблдона, где уступила Линдсей Дэвенпорт (6-4, 7-5). После этих успехов Граф вернулась на 3-е место в мировом рейтинге.

Игровой стиль Граф отличался невероятным форхендом, который она могла наносить в любом направлении. Этот удар был настолько выдающимся, что известный спортивный журналист Бад Коллинз прозвал ее "Фройляйн Форхенд" ("Мисс Форхенд"). Вдобавок к этому, немка демонстрировала феноменальную работу ног, мощную подачу и эффективный бэкхенд резаным ударом, который нейтрализовал соперниц.

Факты: Последней соперницей Граф стала американка Эми Фрейзер

К августу 1999 года Граф дважды заявляла, что этот год будет для нее последним в профессиональном туре. На церемонии награждения Ролан Гаррос, после своего триумфального возвращения и победы в финале над Мартиной Хингис (4-6, 7-5, 6-2), она объявила зрителям, что это ее последний Открытый чемпионат Франции. На Уимблдоне, после поражения в финале от Линдсей Дэвенпорт (6-4, 7-5), она сообщила британской публике то же самое и покинула корт, даже не помахав зрителям.

Тем не менее, предполагалось, что, демонстрируя такую отличную игру, Граф продолжит выступления как минимум до Открытого чемпионата США, стремясь завершить карьеру еще одним титулом Большого шлема. Ведь спустя почти два года после возвращения после операции на колене летом 1997 года, она снова вошла в тройку лучших и, несмотря на силу нового поколения игроков, уверенно соперничала с ними. Она в последний раз доказала это на Уимблдоне, где в четвертьфинале одолела Винус Уильямс (6-2, 3-6, 6-4).

После Уимблдона немка отправилась в Карлсбад, Сан-Диего, чтобы принять участие в турнире, который стал для нее последним. В первом круге Граф встретилась с 26-й ракеткой мира Эми Фрейзер, которой она никогда не проигрывала, уступив лишь один сет в пяти предыдущих встречах. В этот раз, очевидно, обеспокоенная травмой подколенного сухожилия, она была вынуждена сняться при счете 2-1 в пользу Фрейзер в третьем сете.

"Это было очень болезненно, я не могла сделать ни шагу", – объяснила Граф.

Тем не менее, после этого досадного поражения Граф, казалось, не была готова завершать карьеру, согласно изданию Los Angeles Times. "Это то, что я сделаю спонтанно, – сказала она. – Это то, что чувствуешь сердцем. Пока я играю, я играю".

Неделю спустя Граф созвала пресс-конференцию в Гейдельберге; она изменила свое решение и объявила о завершении карьеры в профессиональном теннисе.

"Я чувствую, что мне больше нечего достигать, – сказала она журналистам. – Недели после Уимблдона были для меня нелегкими. Я больше не получаю удовольствия. (...) После Уимблдона, впервые в своей карьере, я не чувствовала желания ехать на турнир. (...) Я думала, что продолжу играть до конца года. Но я больше не хочу летать на турниры. Это ново. Я решила сыграть еще несколько турниров, чтобы посмотреть, уйдет ли это чувство, но оно не ушло. (...) В итоге это было легкое решение, намного легче, чем я ожидала".

22-кратная чемпионка Большого шлема заявила, что ее решение никак не связано с недавними травмами.

"Сейчас я в идеальной форме, дело не в травмах", – заверила Граф, добавив, что планирует путешествовать по миру без ракеток. "В самолете, когда я возвращалась из Сан-Диего, я начала просматривать эти журналы и думать о всех местах, куда я могла бы поехать".

Таким образом, именно на той пресс-конференции Граф присоединилась к клубу спортивных звезд, завершивших карьеру в 1999 году: в этот клуб входили Борис Беккер, Майкл Джордан и Уэйн Гретцки.

Что произошло дальше?

Через несколько недель Граф была в Нью-Йорке на Открытом чемпионате США. На этот раз, однако, она просто поддерживала Андре Агасси; их отношения были официально подтверждены в сентябре. Имея в своей ложе 22-кратную чемпионку Большого шлема, "Лас-Вегасский Парень" продолжил свой путь к победе на турнире. Пара, обладающая в общей сложности 30 титулами Большого шлема, поженилась в 2001 году.

Многие рекорды Граф остаются не побитыми. И по сей день ни один игрок не провел более 377 недель на первом месте в мировом рейтинге, и никто не завершал восемь сезонов на вершине. Прежде всего, хотя Серене Уильямс удалось выиграть четыре турнира Большого шлема подряд с 2002 по 2003 год, достижение календарного Большого шлема или "Золотого Большого шлема" не было повторено ни одним мужчиной или женщиной со времен Граф.

Немка была введена в Международный зал теннисной славы, а введя ее был никто иной, как Агасси.