За девять месяцев до старта Чемпионата мира нереалистично требовать от большинства национальных сборных полной готовности, особенно в товарищеских матчах, где эксперименты поощряются. Однако команды-участницы Мундиаля должны демонстрировать хотя бы намек на свою окончательную форму. В случае с мужской сборной США, это мог бы быть «организованный хаос», который главный тренер Маурисио Почеттино считает идеальным стилем. Но по ходу поражения со счетом 2:0 от Южной Кореи в субботу, ни организованности, ни стилистического хаоса в игре USMNT замечено не было.
Почти год спустя после своего назначения, команда Почеттино начала демонстрировать тревожно знакомый рисунок игры. Стартовый состав представляет собой необычное сочетание ветеранов и игроков, которых мало кто мог представить в обойме, когда аргентинец только принял бразды правления. Каждый матч, по сути, превращается в проверку на прочность для запасных футболистов, а разный уровень их индивидуального исполнения почти полностью размывает тактический план команды. Состав постоянно меняется, как и ошибки в игре, но при семи поражениях в 17 матчах, наблюдение за USMNT под руководством Почеттино стало довольно изнурительным занятием.
«Я думаю, мы должны многому научиться», — сказал Почеттино после матча, прежде чем попытаться сосредоточиться на позитивных моментах.
Он не был полностью неправ, перечисляя некоторые поводы для оптимизма. USMNT перебил Южную Корею по ударам со счетом 17-5 и сгенерировал 2.27 ожидаемых голов (xG) против 0.74 у соперника. Во втором тайме, когда Почеттино перестроил команду на схему с тремя защитниками – с Тимом Римом, Тристаном Блэкмоном и вышедшим на замену Крисом Ричардсом – хозяева поля допустили лишь один удар в створ. В некотором смысле, это была игра отдельных моментов: гости максимально эффективно использовали свои четыре удара в створ, забив два гола в первом тайме, а USMNT, возможно, просто не повезло отличиться самим.
«В целом, я думаю, мы были лучше Южной Кореи, но в конечном итоге, если вы неэффективны в своей штрафной и затем в чужой, становится трудно. И хотя мы создали больше моментов, у нас есть ощущение, что мы контролировали игру, но в некоторых эпизодах пропускали голы, — объяснил Почеттино. — Я очень доволен, если отбросить результат в сторону. Я очень доволен тем, как мы развиваемся после Золотого кубка сегодня с другими игроками, другим составом, но футболисты начинают понимать, чего мы от них хотим. Думаю, отношение было отличным. Способность оставаться в игре после счета 0:2, это было сложно против действительно хорошей команды».
Однако эти мелкие моменты оказались дорогостоящими и никак не укрепили позиции Почеттино в субботу. Главный тренер считал товарищеские матчи этого месяца, включая предстоящую во вторник встречу с Японией, последней возможностью проверить неопытных игроков. Но выступление в субботу навело на мысль, что эксперименты Почеттино, возможно, уже исчерпали себя. Игра снова обнажила давно известные проблемы USMNT как в обороне, так и в атаке. Защитная линия США по-прежнему выглядит неуверенно без Ричардса, который не смог выйти в старте из-за небольшой травмы, полученной в лагере, и Энтони Робинсона, получившего выходной в этот международный перерыв. Сержиньо Дест — зрелище, когда у него мяч и он нацелен на ворота соперника, но он небрежен в обороне, что особенно проявилось в эпизоде с голом Сон Хын Мина на 18-й минуте.
Наиболее часто критикуемым игроком стал Блэкмон, который не впечатлил ни в одном из голевых эпизодов в своем дебютном матче за USMNT и мало что сделал, чтобы вытеснить Рима или Ричардса. Защитник «Ванкувер Уайткэпс» стал последним в череде второстепенных игроков, получавших игровое время при Почеттино, и результаты для этих неопытных претендентов, брошенных в горнило игры за национальную сборную, застрявшую в многолетней рутине, были в лучшем случае неоднозначными. Полузащитник Тайлер Адамс утверждал, что первое впечатление может быть обманчивым, приводя себя в пример.
«Я думаю, задача лидеров и ключевых игроков группы — помочь им почувствовать себя комфортно и играть на максимуме своих возможностей, — заявил Адамс. — Не всегда легко прийти в национальную сборную. Я помню, каково это было, когда я впервые приехал в тренировочный лагерь сборной и играл отвратительно, так что я понимаю, каково им сейчас. Всего девять месяцев до Чемпионата мира, они могут чувствовать давление, нервничать. Такова обстановка. В этом и разница игры за сборную по сравнению с игрой за клуб в Европе, где можно чувствовать себя комфортно каждый день».
Почеттино, возможно, справедливо полагает, что игровое время — единственный способ по-настоящему проверить таланты футболистов, а разрозненные выступления являются естественным результатом его экспериментального подхода к подготовке команды к Чемпионату мира на родной земле.
«Мы тестируем слишком много всего, — сказал Почеттино. — Вы спрашиваете сегодня: „Почему Тристан?“ Но Тристана мы хотели увидеть, потому что, как нам казалось, в Ванкувере [он] показал, что обладает профилем для сборной, но ему также нужно прочувствовать этот уровень».
Почеттино прибегает к крайним мерам в своих экспериментах, использовав 14 различных стартовых составов в 17 матчах под своим руководством. Иногда изменения срабатывают, как, например, схема с тремя защитниками, которую Почеттино назвал потенциальным вариантом для команды в будущем. Однако порой эти перестановки происходят слишком поздно и на значительное время создают неустойчивое игровое состояние. USMNT под руководством Почеттино, возможно, и неплохо оправилась после отставания 0:2, но сам этот дефицит вызвал тревогу: обещанный им «организованный хаос» был вытеснен полным беспорядком из-за отсутствия оборонительной организации.
В этот период экспериментов USMNT постоянно приходится кого-то догонять. Это, возможно, благородный проект, но он, кажется, затянулся на несколько недель дольше, чем следовало. С каждым новым матчем, казалось бы, предвзятые мнения берут верх.
«Мы знали идею, но, думаю, наши правила немного исказились, — отметил Адамс. — Они довольно легко обнаружили наши проблемы в первом тайме. Мы обсуждали это в перерыве. Мы говорили, что если мы перейдем на трех защитников — Диего Луна выйдет, Джош Сарджент присоединится к ним, Кристиан Пулишич будет играть персонально, — но, по-моему, нам просто не хватало четких сигналов во многих моментах, и мы немного запаздывали с переключениями. Если ты слишком поздно включаешься в игру, то в итоге просто гоняешься за тенями. Именно так это порой и ощущалось».
Субботнее выступление, возможно, заслуживает некоторого снисхождения как товарищеский матч, но даже с учетом этого, оно стало последним признаком тревожной тенденции: USMNT пропустила 11 голов, забив всего 2, в последних семи первых таймах против соперников из топ-25, а Почеттино одержал лишь одну победу над командой из топ-30 рейтинга ФИФА. Эта тенденция существовала и до Почеттино: его предшественник Грегг Берхалтер также не мог похвастаться выдающимися результатами против оппонентов из топ-20 — у него было пять побед в этой категории, четыре из которых были одержаны над Мексикой.
Это заставляет задаться вопросом: было ли что-то новое и ценное, что можно извлечь из последнего поражения USMNT, или это был очередной провал, лишь усиливший беспокойство по мере приближения судьбоносного летнего периода для этой группы игроков?
Платон Костромин