Главный тренер мужской сборной США Маурисио Почеттино, возможно, был прав, утверждая, что в товарищеских матчах этого месяца важнее будет игра, а не результат. Однако поражение со счётом 2:0 от Южной Кореи в субботу ясно показало необходимость улучшений в обеих областях, особенно в качестве игры.
Экспериментальный состав Почеттино, сочетавший опытных игроков и новичков, в очередной раз продемонстрировал отсутствие сыгранности, что стало причиной неорганизованной игры. Ошибки в обороне дорого обошлись сборной США, которая пропустила дважды в первом тайме, обеспечив Южной Корее возможность идеально контролировать матч. Хотя гости во втором тайме снизили темп и позволили США нанести 17 ударов против пяти своих, а по ожидаемым голам хозяева превзошли их (2.27 против 0.74), для команды Почеттино было уже слишком поздно. Теперь на его счету всего одна победа в последних семи матчах против соперников из топ-30 рейтинга ФИФА, а сборная США пропустила 11 мячей против двух забитых в первых таймах против команд из топ-25.
В связи с этим предстоящий во вторник матч против Японии предоставляет шанс исправить ситуацию и подтвердить заявление Почеттино о том, что команда движется в правильном направлении. Хотя субботние тактические решения были продиктованы стремлением к экспериментам, этот тестовый матч принёс мало новых или значимых выводов. И пусть результат не столь важен, сборной США необходимо будет ответить на некоторые вопросы во вторник в Колумбусе, чтобы развеять опасения за девять месяцев до Чемпионата мира.
Вот три ключевых момента, на которые стоит обратить внимание перед матчем сборной США против Японии.
Борьба за позицию центрального нападающего
Стартовый состав сборной США полон вопросов, но ни один из них не является таким острым, как выбор основного нападающего – проблема, которая существует годами и возникла ещё до прихода Почеттино. Пока Рикардо Пепи и Патрик Агьеманг испытывают проблемы с физической формой в этом месяце, за эту позицию будут бороться Джош Сарджент и Фоларин Балогун, и для одного из них ситуация уже может складываться не лучшим образом.
Сарджент вышел в стартовом составе в субботу против Южной Кореи, что стало наградой за пять голов в четырёх матчах в начале сезона Чемпионшипа за «Норвич Сити». Это была прекрасная возможность прервать его безголевую серию за сборную, тянущуюся с ноября 2019 года, но Сарджент ею не воспользовался в Нью-Джерси. За 62 минуты он сделал всего 17 касаний мяча и не нанёс ни одного удара – выступление, схожее с его последними играми: в шести последних матчах за сборную он ни разу не имел более 19 касаний и суммарно нанёс всего четыре удара.
Однако его неудача может стать преимуществом для Балогуна. Нападающий «Монако» теперь имеет все шансы вновь закрепиться в качестве основного выбора на этой позиции после года, омрачённого травмами. В субботу он сделал 22 касания мяча за 28 минут и нанёс четыре удара, когда сборная США активнее шла вперёд, что может указывать на то, что Балогун тактически лучше подходит для этой роли, чем Сарджент.
Четыре защитника или три?
Ход игры значительно изменился во втором тайме, в основном из-за того, что Южная Корея уже создала комфортное преимущество. Это изменение темпа особенно проявилось, когда обе команды произвели множество замен около часовой отметки, среди которых наиболее заметным был выбор Почеттино выпустить Криса Ричардса и сыграть в три защитника – подход, редко используемый с тех пор, как аргентинец занял этот пост в прошлом году.
Ричардс не смог начать матч из-за небольшой проблемы, но вышел на поле вместе с Тристаном Блэкмоном, который дебютировал в субботу, и ветераном Тимом Римом. Эта смена схемы обеспечила большую оборонительную стабильность: сборная США допустила лишь один удар в створ ворот во втором тайме. Почеттино признал, что в будущем он может снова применить эту тактику.
«Это была хорошая возможность для нас начать игру с четырьмя защитниками и посмотреть, как мы будем создавать динамику для игры на чужой половине поля, как будут действовать наши крайние защитники и другие аспекты игры», – сказал Почеттино в понедельник. «Возможно, мы используем эту схему по ходу игры, или, возможно, начнём с неё. Посмотрим. Мы знаем, но не можем вам сказать. … Иногда нужно идти на риск».
Последний шанс для новичков
Почеттино назвал сентябрьские товарищеские матчи последним этапом своего проекта по расширению состава игроков – эксперимента, который начинает отнимать время у команды для наработки сыгранности, особенно учитывая, что до Чемпионата мира осталось около 10 матчей. Сборная США, казалось, страдала от отсутствия сплочённости в матче против Южной Кореи (Почеттино использовал 14 различных составов в 17 матчах), но в понедельник на пресс-конференции он горячо защищал свой выбор игроков.
«Также мы должны понимать, что нам нужен достаточно широкий состав и игроки, которых мы должны знать и которым нужно дать возможность играть», – сказал он. – «Потому что, если мы работаем только с несколькими игроками, а потом, когда они попадают в состав, некоторые парни травмируются и не могут играть, не могут быть в составе [на Чемпионате мира]. На Чемпионате мира не время проводить тесты или давать возможность набираться опыта. Вот почему вы не должны удивляться».
Почеттино также отметил, что некоторые его решения по составу принимаются с учётом различного уровня физической готовности игроков, в качестве примера упомянув Малика Тиллмана. Полузащитник ярко проявил себя во время Золотого кубка КОНКАКАФ и вскоре после этого перешёл в «Байер Леверкузен», но травма нарушила его предсезонную подготовку. И хотя он отыграл 61 минуту за «Леверкузен» 30 августа, Почеттино посчитал, что его включение в состав было бы слишком рискованным.
Эти обстоятельства также служат дополнительной мотивацией для Почеттино тестировать новых игроков. Ожидается ротация состава во вторник против Японии, при этом Почеттино намекнул, что игроки, которые не сыграли значительной роли против Южной Кореи, могут выйти на поле в этом последнем товарищеском матче международного окна. По словам главного тренера, он надеется, что менее опытные игроки найдут способ подтолкнуть более устоявшихся футболистов.
«Конечно, я хочу побеждать, но мы также должны думать о процессе и давать игрокам возможность проявить себя, ставя тренерский штаб в очень сложную ситуацию», – сказал он. – «Потому что Тиллман должен знать, что за его спиной есть другой парень, который подталкивает его, понимаете?»
Платон Костромин