Лондон. Команда «Львиц» вновь подарила незабываемый момент, который их предшественницы могли только мечтать. Завоевав второй подряд титул чемпионок Европы на чужой земле – беспрецедентное достижение для любой взрослой английской сборной – они, возможно, недооценивали глубину любви и поддержки, которая ждала их дома. Теперь все сомнения рассеялись: футбол снова вернулся домой, и 65 000 болельщиков собрались на Мэлл, чтобы встретить своих героинь.
Несмотря на то, что о празднике было объявлено всего за 36 часов и премьер-министр не объявил выходной день, фанаты прибыли со всех уголков Англии, от Нортумберленда до Корнуолла, демонстрируя невероятный масштаб национальной поддержки.
Команда покорила сердца миллионов. Их триумф в полуфинале над Италией стал самой просматриваемой программой на втором по величине национальном телеканале. Финал привлек 16 миллионов зрителей в Великобритании, что на треть больше, чем их победа на домашней земле тремя годами ранее. И даже если на празднование вышла лишь часть этих миллионов, их количество все равно могло бы заполнить почти каждый клубный стадион Англии, чтобы отметить одно из величайших футбольных достижений страны.
Собравшись у Трафальгарской площади на двух красных двухэтажных автобусах с открытым верхом, игроки имели достаточно времени, чтобы осознать глубину привязанности, которую испытывает к ним нация. Это казалось невыполнимой задачей.
«Я плакала всю дорогу по Мэлл», – сказала капитан команды Лия Уильямсон. «Это невероятно, наверное, одно из лучших событий, в которых мы когда-либо участвовали».
Огромная толпа лишь увеличилась после того, как игроки проследовали к сцене перед Мемориалом королевы Виктории у Букингемского дворца. Тысячи людей заполнили Пэлл-Мэлл и Пикадилли, пока туристы, обычно свободно гуляющие здесь летом, смотрели на происходящее с недоумением. Возможно, они ожидали увидеть совсем других английских болельщиков.
Это, безусловно, не было похоже на (иногда неточный) стереотип болельщика мужской сборной Англии. Чествование чемпионок стало семейным событием; вдоль маршрута были замечены маленькие дети в футболках сборной Англии с именами Уильямсон, Хлои Келли и Алессии Руссо, а также немало футболок «Арсенала» и «Челси». «Я видела пожилых людей, молодых людей, людей из самых разных слоев общества», – поделилась Ниам Чарльз. «Они были так счастливы быть там, и было так приятно разделить это с ними. Это для них, поэтому видеть лица людей было так особенно».
Самым очевидным было повсеместное присутствие креста Святого Георгия — символа, часто вызывающего споры в новейшей английской истории. Он красовался на плечах фанатов, молодых и старых, без малейшего намека на разногласия, которые, кажется, всегда его сопровождают. С Евро-2020 любая английская команда становилась предметом «культурных войн». Но не в этот раз. Дискуссии о достоинствах женского футбола в значительной степени ограничились маргинальными группами в социальных сетях. Победный гол Келли против Германии три года назад стал мощным толчком к росту популярности женского футбола, который теперь собирает полные стадионы «Эмирейтс», «Стэмфорд Бридж» и «Уэмбли». Тем временем на низовом уровне правительство, после приема команды Вигман на Даунинг-стрит в понедельник, объявило о более чем удвоении приоритетного доступа к футбольным полям для женщин и девочек.
Тем не менее, это не только то, что сборная Англии сделала для спорта. Это история о связи между командой и теми, кого они представляют. С лета 2022 года английская общественность гораздо лучше узнала команду Сарины Вигман, и, надо сказать, она по-настоящему, очень сильно их полюбила.
Хлоя Келли может выражаться на дневном телевидении, потому что как еще описать этот опыт, кроме как «чертовски особенный»? Наверняка каждый мечтает о такой дружбе, как у Руссо и Эллы Тун? Эта команда просто кажется невероятно веселой группой, которая особенно хорошо представляет молодую Англию, так же погруженную в мем-культуру, как и в неврозы родины футбола, транслируя дух Бренды из Бристоля в своем триумфе: «Вы шутите, еще одна?»
За три недели в Швейцарии Англия завоевала множество новых поклонников не только тем, что победила, но и тем, как она это сделала. Проигрывая два гола в четвертьфинале, они отказались признать поражение. Когда волны испанского давления обрушились на них, они держались стойко. Турнир, который начался, казалось, с катастрофы, завершился триумфом, в котором «Львицы» никогда не сомневались.
Их триумф, как выразилась Уильямсон, был «тяжело заработанным». Теперь их болельщики были полны решимости подарить им заслуженное обожание. Сарина Вигман, кажется, совсем не жаловалась, когда Burna Boy вышел на сцену, чтобы спеть ей серенаду, а 55-летняя бывшая учительница физкультуры, зажигательно танцующая под «For My Hand», несомненно, войдет в национальную библиотеку мемов.
Празднования продолжались задолго после предполагаемого времени закрытия, но мысли Англии уже обращались к следующему шагу. «Большое спасибо, что были с нами, что оставались с нами», – сказала Уильямсон. «Это еще не конец». Если вы думаете, что эти сцены были чем-то особенным, представьте, что будет, если Англия вернется из Бразилии через два года с самым большим трофеем из всех.
Платон Костромин