Всего через пять недель после завоевания титула на Клубном чемпионате мира на стадионе «МетЛайф», «Челси» вернулся к официальным матчам. В воскресенье на «Стэмфорд Бридж» команду встретили баннеры, прославляющие их недавнее чемпионство. Однако вместо впечатляющей победы со счетом 3:0 над «Пари Сен-Жермен» в прошлом месяце, «синие» продемонстрировали вялую игру, завершившуюся ничьей 0:0 против «Кристал Пэлас» – результат, идеально отразивший их выступление.
Внешние факторы, вероятно, сыграли значительную роль в столь неубедительном старте «Челси». Клубный чемпионат мира создал сложный предсезонный график для европейских команд, глубоко продвинувшихся в турнире. Например, команда Энцо Марески отыграла 11-месячный сезон, получила всего три недели отпуска и имела лишь 13 дней на предсезонную подготовку перед воскресным матчем с «Пэлас». В то же время их соперник готовился по гораздо более традиционной схеме. Хотя Мареска не считал, что его команда была недостаточно подготовлена, игнорировать эти обстоятельства было трудно.
«Я не думаю, что [команда была не готова], потому что до самого конца мы боролись, — отметил Мареска. — Мы пытались выиграть игру. Мне кажется, у нас были моменты в концовке с Эстевао, с Андреем Сантосом. Это показывает, что в целом мы боролись неплохо. Конечно, «Пэлас» уже сыграл семь-восемь матчей. А мы на прошлой неделе провели две игры, но старались равномерно распределить игровое время. Так что настоящая игра для нас была сегодня. Но, безусловно, постепенно мы будем становиться лучше».
Несмотря на это, у «Челси» есть возможности для улучшения по мере подготовки к встрече с «Вест Хэм Юнайтед» в пятницу. Поездка на «Лондон Стэдиум» предоставляет идеальную возможность оставить воскресное выступление в прошлом. В то время как «Пэлас» был хорошо организован в обороне и создал серьезные препятствия для атакующих игроков «синих», «молотобойцы» вряд ли смогут представить тот же вызов. «Вест Хэм» потерпел поражение со счетом 3:0 от недавно вышедшего в лигу «Сандерленда», что может быть первым признаком проблемного сезона для команды, которая не сильно обновилась этим летом и представляет собой ограниченную атакующую угрозу.
В воскресенье «Челси» явно был более доминирующей атакующей командой, превзойдя «Пэлас» по ударам со счетом 19:11 и создав почти на целый ожидаемый гол больше, чем «орлы». Однако это было выступление, больше ориентированное на количество, чем на качество – «синие» нанесли всего три удара в створ ворот, что не идеально, несмотря на предсезонные сбои. Это стало суровым напоминанием о том, что, несмотря на триумф в Клубном чемпионате мира и победу в Лиге конференций УЕФА до этого, «Челси» Марески, возможно, обладает большим потенциалом, но пока остается большой загадкой.
Мареска располагает раздутым составом, переполненным нападающими, но ему еще предстоит определить свою предпочтительную комбинацию. Учитывая обстоятельства – в частности, группу владельцев, необычайно активно подписывающую новых игроков – вполне объяснимо, что менеджер пока не нашел оптимального решения. Коул Палмер заслужил право быть постоянным игроком стартового состава, но остальные места вполне могут быть под вопросом.
Поиск основного атакующего звена «Челси» был постоянной чертой работы Марески в клубе, но выступление на Клубном чемпионате мира придает этому важный контекст благодаря появлению новых игроков. Лиам Делап, выбравший «Челси», несмотря на интерес нескольких европейских клубов, был стартером в начале летнего турнира, но к тому времени, когда трофей оказался в руках «синих», Жоао Педро уже был в составе. Он присоединился к команде в середине турнира и забил три гола в трех матчах, включая один в финале, что принесло ему место в стартовом составе в воскресном матче против «Пэлас».
Жоао Педро играл на острие схемы 4-2-3-1, в которой также участвовали Палмер, а также Педро Нето и Джейми Гиттенс на флангах, но результаты были не впечатляющими. Жоао Педро нанес всего два удара за 73 минуты, что напоминает его средние показатели за два года в «Брайтоне». Однако не столь яркое выступление «Челси», возможно, открывает дверь для Делапа, чтобы тот заработал место в стартовом составе, в то время как 18-летний Эстевао Виллиан также может сыграть значительную роль в этом сезоне после 36-минутного появления на поле в воскресенье.
Таким образом, пятничный матч против «Вест Хэма» ощущается как неофициальное начало прослушиваний для определения основных нападающих «Челси», которым предстоит помочь «синим» оправдать ожидания, созданные ими в прошлом сезоне.
Платон Костромин