Для таких легенд футбола на пенсии, как Жерар Пике, Кака, Мигель Лаюн, Клаудио Маркизио и Бастиан Швайнштайгер, ассоциация с Чемпионатами мира привычна – на пятерых у них 13 участий и три победы. Однако на этот раз они собрались не для того, чтобы предаваться воспоминаниям о славных карьерах. Вместо этого они подключились к компьютерам и телефонам, преодолевая проблемы с интернет-соединением, чтобы обсудить, в числе прочего, критиков Kings League.
“Спасибо хейтерам”, – заявил Мигель Лаюн во время часовой виртуальной пресс-конференции на этой неделе. “Мы здесь любим хейтеров. Мы на планете цирка, так что все дело в развлечении, а хейтеры – часть развлечения”.
Kings League стала одной из самых обсуждаемых тем в футболе, вызывающей как восхищение за инновационный подход к привлечению нового поколения фанатов, так и критику за попытку “изобрести велосипед”. Основанная Пике в 2022 году как его главный проект после завершения карьеры, семиугольная лига стартовала в Испании, но быстро расширилась на другие страны, что позволяет провести второй Кубок мира клубов Kings League в Париже в следующем месяце. Помимо известных имен, связанных с лигой, она отличается своей нетрадиционностью и постоянно меняющимися правилами – в Kings League нет ничьих, разрешены неограниченные замены, а правила могут приводить к ситуациям игры “один на один”.
Формат намеренно разработан с учетом поколений Gen Z и Gen Alpha, многие представители которых играют в видеоигры, где правила постоянно обновляются, чтобы поддерживать интерес. Это не единственный аспект Kings League, вызывающий споры – Пике не раз заявлял, что традиционные 90-минутные футбольные матчи “слишком долгие”, и использует данные о нежелании молодой аудитории уделять столько времени одному событию в качестве основного аргумента для Kings League. Такой подход привлек инвестиции, в том числе от Суверенного фонда Саудовской Аравии, но и вызвал гнев президента Ла Лиги Хавьера Тебаса.
Тем не менее, Пике настаивает, что Kings League вовсе не пытается занять место традиционного футбола.
“Мы всегда говорим, что являемся очень комплементарным продуктом к футболу”, – сказал Пике. “На днях я привел пример с фильмами и сериалами: это разные, но очень похожие продукты, и люди любят и фильмы, и сериалы. Так же они могут смотреть традиционный футбол по традиционному ТВ и одновременно потреблять Kings League на телефоне, iPad, планшете или чем угодно. Новое поколение умеет это делать, потому что они потребляют контент по-другому и могут использовать два или три разных экрана одновременно”.
Пике также сравнивает опыт Kings League с видеоиграми, и организация утверждает, что такой подход работает. Во вторник Пике сообщил, что предыдущий Кубок мира клубов Kings League, прошедший в январе в Италии, собрал более 100 миллионов уникальных зрителей на прямых трансляциях за весь турнир, а финал между Бразилией и Колумбией достиг пика в более чем 3,5 миллиона одновременно подключенных устройств.
Привлекательность для молодой аудитории, по их словам, заключается в том, что главным приоритетом является развлечение. Этот подход столь же нетрадиционен, как и правила Kings League, вплоть до показательных ответов на критику, которые специально рассчитаны на привлечение внимания.
“Когда у нас появляются хейтеры или люди, которые против нас, мы стараемся воспринимать это с юмором”, – сказал Пике. “Я помню Хавьера Тебаса. Когда мы только начинали, президент Ла Лиги был против нас и говорил, что мы цирк. Что мы сделали? Мы пригласили [Серхио] Агуэро, одели его в костюм клоуна, и он сыграл матч”.
Верность формату соревнования, которое вызывает столько споров, заключается в том, что развлекательная ценность нового увлечения бывших игроков проявляется не только в противостоянии критикам.
“Я просто влюбился в это, потому что, на мой взгляд, футбол – это развлечение, понимаете?” – сказал Лаюн. “В детстве мы мечтали стать футболистами именно потому, что очень любили играть в футбол и смотреть футбол. В какой-то момент в течение карьеры можно потерять эту точку зрения. Думаешь только о победах, о титулах и тому подобном, и забываешь, что ты там ради людей”.
Платон Костромин